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时间很快来到元宵节,唐人街张灯结彩很有过节的氛围,来到天后庙上香祈福的信众也络绎不绝。
林湘早早的打烊,来到天后庙与信众们一起欢度佳节。
妈祖少见的在信徒面前现身,和老庙祝正忙着为信徒们分发煮好的元宵;林湘替换下年纪大了的庙祝,让他回里间休息,两位女神配合默契,排队领取元宵的信众们渐渐少了起来。
其中一个脸色蜡黄的妇女把手中的元宵让给了三个女儿,十几岁的大女儿心疼母亲,舀起一颗元宵凑到母亲嘴边喂给她吃。
国人通常成家很早,从大女儿的年纪来看,妇女的年纪也不会超过三十几岁,可她蜡黄的脸色和疲倦的神态看上去比实际岁数苍老的多。
林湘见状又盛出两碗元宵送过去,“招娣姐快吃吧,大过节的都沾沾喜气。”
这个因劳累而显得苍老的妇女叫王招娣,父母为了凑钱买船票把她和几个妹妹都卖给了人贩子,带着小儿子逃跑了。
就这样被父母抛弃的招娣比妹妹们幸运,被同胞买回来做了童养媳。虽然还是吃不饱饭,但好歹保住了清白,不像那些模样好的早早地被卖进烟花间过着倚门卖笑身不由己的日子。
买她的那家人只有一个独子,年纪比招娣小两岁,招娣为了继续留下来拼命的干活,还算是过了几年安生日子。
可婚后她一直没能为夫家生个儿子,丈夫和婆婆的脸色变得难看起来;招娣连着生了三个都是女儿,这可让婆婆忍不下去了,故计重施为儿子买了个新媳妇,找个理由把招娣和三个女儿赶出了家门。
左邻右舍的同乡都可怜这个苦命的女人,为她在互助会找了个做饭打扫的差事。靠着微薄的收入,招娣勉强拉扯大了三个女儿,虽然生活贫苦却常怀感恩之心,每次逢年过节都不忘带上礼物感谢帮助过她的老街坊。
“多谢林小姐了。”招娣接过两碗满满的元宵,和女儿们坐在庙口的门槛上吃了起来。
林湘摸着最小的女孩发黄的头发,笑着嘱咐道:“三妞记得把碗给姐姐送回来啊。”
小姑娘认真的点头,拍拍胸脯保证会把碗完好的送回来。
林湘回到桌边整理堆成小山的碗筷,对身边正在洗碗的妈祖说道:“我想我理解你不愿意挑起战争的原因了。”
一身朴素衣裳的妈祖抿嘴一笑,接过林湘手中叠好的碗筷并没有说话。小姑娘很快就把碗送了回来,林湘接过空碗却并未递给旁边的妈祖,反而又盛了满满三碗放在桌子上。
“快去把姐姐叫来一起吃。”
不远处的招娣忙摆手拒绝,“这可使不得,我们不能白吃东西。”
林湘按住她摆的像螺旋桨一样的手,笑道:“可别这么说,这会儿都没人领元宵了,这锅剩下的元宵再不吃就要坨了,白白浪费了才叫可惜。”
招娣在女儿们渴望的眼神中动摇了,林湘拉过女孩儿们递上筷子;在芝麻和白糖的香气诱惑下,三个女孩很快就投降了。招娣很不好意思,想帮忙洗碗却被妈祖拦下了,林湘适时的又递上一碗元宵,这个终日劳累的母亲在此刻得到了少有的休息时间。
林湘有些好奇的凑到妈祖耳边低声问道:“我之前就想问了,你送我的那套房子还有今天这些免费发放的元宵都是从哪儿来的?庙里的功德箱好像没那么多钱。”
妈祖也低声回答:“大部分是商会的捐款,跑运输的商船也会在安全回返之后来庙里还愿。”
海上运输一直是个赚钱的行当,作为庇护海运的女神,妈祖肯定不会穷到哪去。
正说着,老庙祝抱出一堆竹条和浆糊,也坐在庙门口的门槛上开始糊孔明灯。林湘看着孔明灯立刻来了兴趣,从神龛上取下一段还未燃尽的香烛放在孔明灯中。
此时太阳已经落入海中,夕阳的余晖为天空留下昏黄的云彩;在这片将暗未暗的天空中,微弱的烛光是如此的渺小却又醒目。
庙前唠嗑的老人们像孩子一样欢呼着,在昏暗的天光下举头眺望,久久不愿离去。
林湘放飞的孔明灯拉开了序幕,随着天色暗下来,越来越多的人走出家门聚集在天后庙外,各色小吃玩具摊贩也闻风而动叫卖着自己的商品,天后庙顿时变成了一个集市,来往中满是人间烟火气。
老庙祝满脸欣慰的看着络绎不绝的游人,手上不停,把竹条裁成一节节拼成四方的轮廓,边上过意不去的招娣也带着三个女儿帮忙往框架上糊纸。
林湘在某个瞬间以为自己来到了故国的庙会,爆米花机开封发出的巨响惊醒了林湘,欢乐的孩童们惊叫着与林湘擦身而过,在大人们的笑骂中追逐打闹着嬉戏。
老庙祝的孔明灯很快就卖光了,此刻正数着绿油油的纸币一脸满足的偷笑,老庙祝把手中的钱分出一半给了招娣;招娣哪里肯收下,几番推让执拗的拒绝,被老庙祝一把塞进衣服口袋推出庙门。
几个老学究坐在一起喝茶,摇头晃脑的念着合时宜的诗词,“东风夜放花千树,更吹落星如雨”
孩子们从老人身边溜过,嬉笑着学舌,只是乡音已改,让老人们不禁唏嘘感叹起来。
几个戴着面具的身影围了上来,在妈祖面前拱手作揖后转身加入了庙会,只留给林湘一个探究的眼神。
夜晚的欢乐达到了最高潮,燃尽的烟火为这场欢庆划上了休止符;信徒们三五成群结伴离开天后庙,残存的情绪仍旧刺激着他们的神经,就在这场盛会迎来完美落幕时,一声凄厉的尖叫划破了夜空!
招娣发疯似的逆着人流冲出,嘴里大喊着,“有没有人看见我的孩子!谁看到我的女儿了!”
欢乐的气氛戛然而止,林湘与妈祖对视一眼心中一沉,天后几步走出庙门,低喝道:“福德正神何在!”