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白玉耳坠送出去，了了一桩心事，顾钰慈回到店里，有种茫然若失的感觉。
祁越不在了，少了一个隔三差五跑来吵闹的人，怪不习惯的。
而且她心中一直有着隐忧，万一段老板再来找麻烦，或者林安昱来撒泼，可不太好对付。
怀宁公主固然有皇室后盾，但并无实权，一旦发生冲突，很难护得住她。
不过，还没等到这两人来为难她，她的荷包先受到了为难。
户部传来律令，本月伊始，关税税率调至十分之一，商税税率调至二十分之一。
律令一经颁布，众人皆怨声载道，对于普通商户而言，可谓刀刀致命。
顾钰慈这些年经营得当，算是有些家底的，可也经不住长期这样败。她的珠宝首饰和绣品，多是面向贵族世家，因此用料上从不马虎。
可如今关税高到如此地步，原材料离得又远，一路关卡重重，几经颠簸运送到京城，再加上人工成本和商税，以及日常必须开支，算下来根本没有赚头。
怀宁公主这段时间四处奔走，企图疏通关节，然而收效甚微，最终也只是减免了非常不起眼的一点钱。
顾钰慈算了一整天，最后无可奈何地提了价格。好在这些世家小姐并没有怎样受到影响，依然为了自己中意的首饰一掷千金。
赤玉阁托了顾客群体的福气，赚得不如以前多了，终究还是有所盈余，养得起店子里的一干人。
但其他店子远没有这般好运，尤其是面向平民百姓的小店，不出三个月，已然倒了一大片。
“你说说，好端端的，为何突然课以如此重税？”每日关店时分，顾钰慈对着账本算了算，总免不了一句叹息。
怀宁公主也是一脸晦气：“我听到的消息，是说军费告急。西北军在前线战斗，要优先保证他们的供给，因而只能暂且苦一苦我们了。”
“军费告急？前些年一直平稳运转，何以突然告急？我也没见最近有修缮大型建筑呀！”顾钰慈把账本一合，心如死灰地瘫坐在藤椅里。
怀宁公主皮笑肉不笑，眼神凉冰冰的：“可劲儿作吧，作到哪天民怨沸腾，就知道后悔了！老东西越来越昏庸无度，就任凭底下这些杂碎瞎搞！”
她神色过于狠戾，让顾钰慈颇为吃惊。
“咳咳，我是不是得提醒你一下，你口中那个老东西，是你亲爹……”
她平时大大咧咧，从不摆公主的谱，可顾钰慈心里是有数的，不会真的忘了她的身份。
“亲爹又怎样？亲爹就骂不得啦？你瞅瞅他干的这些蠢事！”说到激动处，怀宁公主闷了一口菊花茶降火。
顾钰慈默默缩在一边，她这种白身，见了皇帝可是得跪拜叩首的，还是乖乖夹紧尾巴为妙，最好再劝个和。
“说起来，皇上肯让你自己住进公主府，每个月给你一大笔钱，任凭你做投资泡美人，完全不催着你嫁人，他其实挺疼你的……”
听了这话，怀宁公主神色忽然黯淡：“这份疼爱也是托了我母妃的福，她临终前替我谋来的这份福利。再说了，哪天他不想疼我了，随时可以收回去，我只能听凭摆布。”
“问题就出在这里，”她看着顾钰慈，眼神幽暗，“只要这天下还是他的，我，你，千千万万的人都没得选，无处可逃。”
“不过，换一个人坐上那个位子也一样。”她捏了捏眉心，有些疲惫，“我希望的是，普通人也能理直气壮、自由自在地过好小日子，以目前这种情况，根本不可能。”
顾钰慈一瞬间觉得她离自己非常遥远，似乎飘荡去了另一个时空。
“你……为什么同我说起这些话？”
怀宁公主对她翻了个白眼：“因为你傻乎乎的，一副一个字都听不懂的样子。跟你说心里话，比较有安全感，你没本事到处乱说。”
顾钰慈捏起拳头，又默默松开，告诉自己：这是金主，打不得打不得。
晚上熄了灯，顾钰慈照例要跟顾沅说一说悄悄话。聊到怀宁公主，她慨叹道：“这公主屁/股真是坐得歪啊。”
“这不是好事吗，她站在寻常百姓这边。”
“好事归好事，就是有些怪……”顾钰慈顿了一下，“她好像对她爹没什么感情，甚至有点想反了他。”
顾沅勾了勾她的手，笑道：“也许她跟我们一样，一开始并不属于这里呢？”
“什么意思？你想说她也是穿越来的？”
“我不确定，但她的确跟别的人不一样。我的读心术，只能读到她最表面的一点想法，无法读得很深。”
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