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六月中旬，东吴不顾五溪蛮叛乱，竟调动十万水军向赤壁会合。
一时间，大江之上，千帆飘动，遮天蔽日，自西部洞庭，至东部牛渚，都是东吴水军战船。
消息传到襄阳，刘表大惊，急召众将商议。
刘表脸色阴沉，俊美儒雅的面庞因为极度愤怒而有些扭曲，拍案大骂:“孙策小儿，竟无视武陵安危，要舍弃荆南之地不成？”
蔡瑁早已乱了方寸，急道:“孙策尽起水军而来，必是铤而走险，欲直取江陵，拼个两败俱伤，此子如凶恶如虎狼，不可以常理论之。”
刘表盯着献计的刘先，冷声道:“刘别驾，汝献策鼓动五溪蛮起兵叛乱，趁乱取回荆南，如今反逼得孙策铤而走险，舍命来战，该如何是好？”
刘先脸色苍白，此时哪里还有什么计策，迟疑道:“为今之计，不如……不如向大将军求援。”
“寄望于人，仰人鼻息，此乃取死之道！”刘表大怒，逼问道:“汝先前献计，就该另有对策，如今打虎不成，反惹来大祸，你可知罪？”
“属下该死！”刘先大汗淋漓，吓得跪在地上，不敢说话。
蔡瑁瞪了一眼刘先，抱拳道:“孙策气势汹汹而来，于赤壁聚合人马，必从乌林、江津一带攻江陵，请主公速速增兵支援，以免被吴军所乘。”
刘表深吸一口气，摆手道:“琦儿在江陵，吾放心不下，就请德珪亲自到江陵主持大局，不可妄自出兵，安保为上。”
蔡瑁抱拳领命，不悦道:“刘先计谋不高，弄巧成拙，如今惹来大祸，我看这别驾之职，他难当大任！”
刘表微哼一声，问道:“何人能担当此任？”
蔡瑁言道:“山阳伊伯机深谙律法，为人雍容中正，可堪大用。”
刘表阴沉的脸色缓和了许多，长出一口气点头道:“伊籍与吾同乡，交往多年，宽仁达礼，就由他升任别驾。”
蔡瑁心中暗喜，抱拳道:“主公英明。”
自江夏失守之后，蔡瑁因为援军不及时，有故意坑害刘琦之嫌，被刘表很是冷落了一番，连同刘琮也一同疏远。
毕竟舐犊情深，刘表在刘琦救回之后将其安置在江陵，有意培养他独自带兵，若不是这次吴军来得突然，蔡瑁在襄阳还等不到出头之日。
兄弟二人争权，刘表何尝不知，将蔡瑁提携的许多官员找借口罢免了十几人，所以这次蔡瑁不敢举荐亲信，抬出伊籍来打消刘表的猜疑。
伊籍不但与刘表是同乡，而且年轻时便依附于刘表，从洛阳追随到襄阳，忠心耿耿，刘表自然不会再有怀疑。
但他却不知道的是，蔡中看中了伊籍之女，有意娶其为妻，蔡瑁因为伊籍身世飘零，并未同意。
现在看来，若能与伊籍联姻，二人一文一武掌控荆州，倒是个不错的选择。
心中暗自盘算着，蔡瑁看也不看跪在地上的刘先，招呼几名将领，走出府衙去点兵。
刘表看着空荡荡的大堂，刘先跪在地上，蒯良兄弟迟迟未至，心中没来由地升起一股萧索之意。
沉默片刻摆手道:“始宗，事已至此，念在你多年尽职尽责，我也不责罚于你，荆南必有大乱，你早些回去安置家人吧！”
“啊？”刘先大惊，旋即又颓然一叹，默然起身退出大堂。
他明白刘表这是将他弃用，不禁心如死灰，献策之时，众文武一致赞同，个个都夸妙计，如今出了意外，倒成了自己一人之过，当真是有苦难言，欲哭无泪。
颓然回到府院，见一个七八岁的孩童正在读书，竖着朝天辫，摇摇晃脑甚是可爱，心中稍稍宽慰了一些。
“舅舅，方才府君紧急召唤，莫非是有重要军情议论？”
这孩童唇红齿白，声音清脆，正是刘先的外甥周不疑，从小聪明伶俐，读书过目不忘，在江南有神童之称，如今已经在读孙子兵法了。
“东吴突然发兵，大军向赤壁集合，大出意料，倒成了我一人之过！明明众人决策之事，岂有此理，岂有此理！”
刘先苦涩一笑，自顾地说着，也不知道是说给外甥听，还是为自己辩解，总之满腔辛酸。
周不疑忽闪着黑亮的眼睛，言道:“匹夫无罪，怀璧其罪，府君畏孙策如虎，听闻敌军骤至，必是恼羞成怒，总要有人为此事担责，必然就是献策之人了。”
“好小子，你倒看得通透！”刘先反而失笑起来，走过去摸摸他的脑袋，叹道:“收拾一下，我们回荆南去吧！”
周不疑看着走过身边的刘先，忽然说道:“我要去江南。”
刘先没有听真，点头道:“不错，是去江南。”
周不疑跟上两步，大声说道:“我说的是江东。”
“你说什么？”刘先猛地转过身，错愕地盯着这个外甥，“为何要去江东？”
周不疑答道:“我来襄阳，本是为了学问之事，谁知府君部下，都是清谈阔论之辈，华而不实，虚耗时日！而荆南僻远人稀，听闻刘巴先生也去了江东，鸟随鸾凤而高飞，人当伴贤良而进步，岂有以高就低的道理？”
刘先愕然半晌，长叹道:“想不到时至今日，为舅的见识，竟不如你一个黄口孺子，江东多俊杰，又开书院广纳人才，乃最适合我儿去处，哪怕在秦淮河做个买字之人，我也要供你去读书。”
周不疑笑道:““天行健，君子以自强不息，舅父何必为此苦恼，等到了江东，自有生计之法。”
刘先被小外甥一番豁达的劝解逗得大笑起来，一扫心中的愤懑和委屈，刘表任人唯亲，外宽内忌，只怪自己所托非人，这也是自食其果。
想通了其间的道理，刘先顿觉浑身轻松，俯身一把抱起周不疑，大步走向后院，传唤家丁收拾行装。
虽说刘表将他弃用，但也不能就这么堂而皇之地去江东，刘先准备先到江陵之后，再从枝江前往洞庭，只要自己表明心意，想必吴军不会为难。
此时的刘先已然没有了建功立业的雄心壮志，只是一心要栽培外甥周不疑，望子成龙，期待他有所成就，不负神童之名。