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关羽兵败冀州，消息传至长安，刘备虚惊一场，所幸两位兄弟无恙，传令将关羽、张飞部众调回长安，以郝昭为安东将军镇守河内。
关羽率众回长安请罪，刘备上奏天子，降职为征西将军，转拜司隶校尉，军师司马懿免职，因驱使百姓，草菅人命降罪斩首。
诏令发下，众文武纷纷求情，关羽、张飞二人亲自到大司马府外求情，没有司马懿周密部署，此次河北之战，他们兄弟三人就要天人永隔。
刘备在府中独坐半日，中书令荀彧冒死觐见，劝道:“司马懿虽有害民之实，但为保关将军及数万将士性命，不得已而为之，请明府察之。”
刘备垂泪叹道:“吾非不知仲达之功，但我兄弟三人，自起事以来，兴汉室以救天下苍生，今大事未成，先害百姓，备于心何忍？”
荀彧言道:“事从权宜，司马懿以庸碌之民，保三军将士，实乃存汉室之力，安既定之土，舍小而取大，为图长远。若就此杀功臣，未免叫麾下寒心，无人再为汉室尽心谋划，还望三思。”
刘备左右为难，长叹道:“吾一心为民，若不追究此事，如何向那些枉死的百姓交代，天下人将如何看我刘备？”
荀彧言道:“冀州之事，虽为司马懿谋划，然云长为主帅，若斩司马，虽显明公爱民之心，然必为人议论有所偏颇，赏罚不明，以至军心不稳，何不将二人一并处罚？”
“一并处罚？”刘备慨然道:“吾兄弟三人，自结义以来，同生共死，若斩云长，吾与翼德有何颜面存于世上？”
大荀彧言道:“何不将计就计，顺取西川？”
“哦？”刘备闻言精神一怔，擦干眼泪上前问道:“文若有何计策？”
荀彧摇头道:“刘璋抗命违旨，拒任御史之职，足见不肯轻易放弃益州。然此人性情懦弱，优柔寡断，必是为川中之人强谏，故而徘徊不定，若以大军临之，必会畏而归顺。关将军威震天下，若虎踞汉中，奉旨讨逆，益州将望风而降。”
刘备问道:“仲达如何处置？”
荀彧言道:“仲达救数万将士，也有功劳，可免死罪，发配褒中，实则还为云长参军。若刘璋识时务归顺，便可进驻益州，若负隅顽抗，有仲达为谋，云长、孟起二位虎将，试问益州将士，孰与为敌？”
“妙哉！”刘备转忧为喜，抚掌笑道:“文若运筹帷幄，真乃吾之子房也！”
荀彧依旧神情凝重，言道:“今孙策全取河北，孙权坐拥江南，兄弟齐心，恐曹操难保中原。明府欲兴汉室，仅以关中之地力有不逮，当早定益州，以山川为险要，方可与孙策争锋。”
刘备叹道:“吾何尝不知形势危急，孙策不顾王命攻取冀州，其心昭然若揭，欲兴汉室，任重而道远。”
在荀彧的劝说之下，又有关张及百官求情，刘备再次上表，免去司马懿死罪，发配褒中，追究关羽失察之责，免司隶校尉之职，再将为镇北将军，出任汉中。
于此同时，任马腾为西凉刺史，招抚凉州及河西羌人，整备兵马，重新训练西凉铁骑，为进军中原做准备。
消息传至邺城，孙策笑道:“刘备此举，看似将关羽降职，却出镇汉中，一来可压制韩遂，二来威慑刘璋，只怕不久便要兵出益州了。”