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周瑜进兵叶县，得知张辽退回许昌，便将人马直接开赴昆阳。
周泰进城中伏，身上多处重伤，暂时无法统兵，便留守叶县养伤。
占据昆阳之后，进入豫州便一马平川，遂命吕岱领江夏兵东取汝南，留朱然守鲁阳，调回吕蒙、丁奉，整合兵力准备再攻许昌。
吕蒙赶至昆阳，将丁斐之事告知周瑜，此人虽然贪财惜命，却始终不愿背叛曹操，鲁阳不仅藏了价值近五百万的财物，还有一座大型冶炼厂。
这座冶炼厂位于鲁山脚下，占地足有五百亩，东西跨度两百余里，矿坑、炉底等一应俱全，乃是王莽时期的炼铁之地，历时有两百余年，基本荒废。
周瑜听罢惊喜道:“此地荒废，大概是山中铁矿已被采空，可就近探寻铁矿，若能就地修治炼铁，可节省不少物资。”
蒯良言道:“舞阳一带便有铁矿，当年曹操曾派人查探，因钱粮不足，便想与刘荆州一同开采，刘牧深知曹操虎狼之心，又无意再起刀兵，故而不了了之。”
“真乃天助我也！”周瑜拍手大笑。
马上吩咐蒯良派人着手负责此事，将丁斐所藏的钱财拿出一部分，用来修复冶炼厂，只等铁矿找到，便从舞水水路运送矿物，打造兵器。
近年来江东工学院在孙策的大力扶持之下，搜集古籍复原历代兵器，并加以改进，诸葛亮在去往河北之时，也提供了不少图纸，只因荆州冶炼厂不足，一直无法大量生产，现在终于找到机会了。
周瑜整饬后方，集合兵力之时，张辽也带领残兵退到许昌，整兵布防。
许昌虽还比不上洛阳都城高大巍峨，但自从迎接献帝之后，成为中原第一大都市。
曹操在建城时花费了一番心思，在旧城之外又重新修筑城墙，皇宫建于旧城之右，再加上荀彧多年来管理后方，城内设施一应俱全。
部署好兵力之后，张辽亲自写信，命其子张虎到官渡代自己向曹操请罪。
叶县孤军一战，八百精兵仅剩五百，张辽心中也感伤不已，这八百人正是当年高顺麾下的陷阵营。
当年吕布兵败，高顺不降而死，张辽自觉心中有愧，将其子高旺抚养长大，并接管陷阵营，这些都是从并州起便出生入死的兄弟。
官渡大营，五万曹军分为五部，曹洪、徐晃、乐进、张郃各领一部，曹操坐镇中军，比对战袁绍之时更为紧凑。
两军对峙半月，赵云于阳武驻扎人马，分兵劝降附近各县，将黄河以南区域尽数收管东吴，步步为营，并不急于进兵。
这几日赵云又按照孙策将令:曹军年前从魏郡强行迁徙的百姓，如有愿意回到河北者，由东吴水军接送渡河，非但可安置回家乡，还重新划分土地，又送粮免税。
消息传出，闹得境内人心惶惶，陈留、兖州境内不少百姓连夜溜走，甚至各县出现逃兵，那些被打压的豪族也蠢/蠢欲动，与吴军暗中联络。
曹操近来也烦闷不已，头疾发作，每日头昏脑涨，眼冒金星，苦等郭嘉不至，张辽又失了叶县，中原危如累卵。
先前与袁绍交战，曹操深知袁绍优柔寡断，麾下文武交斗，军中迟早必会生变，而且张绣归降、刘备遁走，无后顾之忧，可安心等待时机。
但如今形势大不相同，虽然在苦苦支撑，但曹操自己却心中没底，既不知能坚持多久，更不知道在等待什么，如临深渊，备受煎熬。
这一日正在查看各地情报，忽然亲兵来报，张辽之子张虎求见，曹操以为许昌又有变故，急忙命人带进来。
张虎进帐跪地，将张辽书信递上，为前军失利赔罪，自请免去卫将军之职，愿到官渡前线来厮杀，请曹操再换人镇守许昌。
曹操看罢书信，亲手扶起张虎，叹道:“叶县兵败，非战之罪，许昌乃吾心腹之地，非文远不可守也，叫他但放宽心，不必介怀。”
好生安抚张虎一番，命他回去告知张辽，只管安心守许昌，待官渡找到战机，请他支援之时，共破吴军未迟。
张虎走后，曹操马上请来程昱、董昭等商议军情，周瑜拿下昆阳，必会步步紧逼攻打许昌，眼看腹背受敌，再不寻找战机，便是慢性死亡。
曹操言道:“今孙策、周瑜南北发力，太史慈和淮南之兵却迟迟不见动静，莫不是别有所图？”
程昱抚须道:“孙策五路出兵，意在一举荡平中原，使我难以救应，如今兖州、豫州皆已交锋，青州、淮南却按兵不动，其中必定有诈。”
董昭言道:“我等远离徐州，不知前军动静如何，但有贾文和在，必能识破吴军计策，就看二位将军能否及时应变，抵挡东吴。”
曹操心中叹息，脸上却一片淡然，点头笑道:“有贾诩在徐州，纵然东吴兵多，吾有何惧？倒是周瑜逼近许昌，迫在眉睫，当思退敌之策。”
程昱浓眉紧皱，摇头道:“若退周瑜，仅张辽一人恐怕力有不逮，但赵云大军虎视眈眈，又无暇脱身，若能先败赵云，尚可回救许昌。”
曹操叹道:“赵云勇冠三军，诸葛亮又谙熟兵法，所列阵营毫无破绽，又军法紧严，潜入敌营的细作尽被捉拿，不似袁绍那般好对付，如之奈何？”
程昱、董昭二人也暗自摇头，这段时间他们多次派出斥候打探消息，都如石沉大海，派兵袭击粮草，却反中埋伏，折损了数千兵马，对守军士气打击大。
更让人难受的，就是赵云一直按兵不动，让官渡曹军如同被猛虎盯上的猎物，惶惶不可终日，外部消息不断传来，眼睁睁看着一步一步陷入绝境之中。
正沉默之时，忽然亲兵匆匆而进，禀告道:“张郃将军探知吴军屯粮之处。”
“哦？”曹操猛地起身，问道:“粮草屯于何处？”
那人答道:“就在乌巢！”
“嘶——”曹操倒吸一口冷气，本就细长的眼睛眯成了一条缝，抓着略显凌乱的胡须，沉声道:“消息是否准确？”
程昱和董昭也都吃惊不已，看着来人满眼不可置信！