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被唤作山神的这个人原是这一带混世魔王，此人在此间为寇，打家劫舍，杀人放火无恶不作。他曾在七堡一带混迹，但前有龙虎镖局，多加惩治，他无奈转到此地，继续营生无本的买卖，这里地处偏远，龙虎镖局乃至千变堂也鞭长莫及，所以这群人混迹在此，久而久之成了此地的霸主，人人畏惧。
此地属于南楚的地盘，四处环山，南楚虽有心围剿，但无奈这里山岗群立，而且山路错综复杂。山神爷在此盘踞已久，早已对此地驾轻就熟，所以几番官兵讨了没趣便再无理会。
这可苦了当地的多个村庄，又因这处山岗乃是楚地通商的必经之地，于是乎，附近的楚民无不为之头疼欲裂。
时间长了，这山神爷也做起了顺手的买卖。只因附近一概人等都惧怕于他，久而久之他也自封了山神之名。言下之意，便是要附近村落自行上贡，以免刀戈相向，于是，近年来村民们都主动上贡银两，以平息山神之怒。
如此一来本是平息了杀伐，可这山神爷自是一个贪心不足蛇吞象之辈，其人见众人都臣服于他，也越发地变本加厉起来。原先南楚便是富硕之地，即便上贡，村民们多有手艺，凭着多操劳些也无妨。可近年则不同，南楚与中元一战损兵折将，南楚本就人丁缺乏，如此一来，人丁更为短缺。田产也降了几成，而又遭遇水患，产出更为少了，附近村庄本就是一筹莫展，又何来的余粮孝敬山神。
眼下又到了年关，岁末的季节，山神爷早已留意到马六一一行人等的行程，此番下山而来，说不得，是要找马六一讨要今年的岁贡。
马六一何尝不知山神爷的用意，他见山神爷阴笑地看着自己，心下却盘算已定，没等山神爷开口质问，马六一便抢先开了口。
马六一迎着笑，上一步说话，“原来是山神爷，你我又不是生人何必如此见外，带了这许多人来，来来来山神爷，赶紧下来说话。”
山神爷原来名叫姜四郎，原是七堡人氏，只因近年来山神爷这个诨名格外显赫，固然再没有人称他的正名，都以山神爷称呼。如此一来这姜四郎越发感到得意，可知人叫其山神爷原本只是畏惧其毒辣的手段，而非真当其为神灵膜拜。
山神爷怪笑了一声，“不必套近乎，姓马的，你们稻香村今年的上贡可是迟了些滴，怎么？难道非要我亲自去你们村里讨要么？这一来，情面上可就难看了呢。”
山神爷果然直言发难，要知道，近年因为田亩减产，村里人没少遭罪，如今这山神爷又来趁火打劫，听到此处，马六一身后的伙计早已踌躇起来。山神爷正是说中了他们的痛楚，如今这样的光景还要和往常一样缴纳这山神的上贡，那是万万不能的了，但这山神爷可是好惹的，他可比南楚的征收可怕多了，若是得罪了他，那可是性命交关。
山神爷皮笑肉不笑地扫视着众人，一边等候着马六一的回话。
马六一略微踌躇一番，道：“山神爷，近几年的情况您爷也看在眼里，如今村里应付征收都应接不暇，村民们哪里还有多余的些个。还请山神爷多宽容宽容，迟些日子，村里必定筹办好了送上山去。”
山神爷眼皮子微微一动，笑道：“倒是不怕你马六一食言，只是我们兄弟们既然下得山来，哪能空手而回呢？你们手里拿的是什么？”
马六一看向身后众人，这些伙计各个拿着马六一的货物，这些个都是马六一刚从七堡带回的石木材料，是准备给人篆刻用的。
方才那个尖声的伙计闻言要夺这些财资，忙道：“这可使不得，这是马总管答应了上户人家制备的篆刻材料，没有这些，马总管怎可交差？”
山神爷冷哼一声，嗖的一声，身形一动，已然跃下枝头，转瞬间便到了尖声伙计的身前。
那尖声伙计见他来得突然，如同鬼魅一般，差点被吓出魂来，他还没来得及后退，山神爷便一把按住了他的肩头。
马六一见状，手下握紧了双拳。
山神爷急忙道：“哎哟，小兄弟，莫要惊慌，好好站稳了听好喽。”说着山神爷阴笑着凑近了来。
那个尖声的伙计早已被吓得魂飞魄散，他的身子不住地颤抖，身旁众人早已畏缩起来。
“小兄弟，我何尝不知这些材料重要，可我若放得你们，你们岂记得我山神爷爷。这批货我扣下了，也让你们记得今日的承诺。”
山神爷说着，伸出手挑衅地轻拍那伙计的脸：“最晚等到年关，若是还不上贡，我让你们整个稻香村都看不到来年的太阳。”
马六一此时已经严加戒备，他身子微微侧立，随时准备应对山神爷的突然发难。
山神爷的话虽是对伙计说，实则是说给马六一，他回转头笑嘻嘻地看着马六一，“马总管意下如何？”
马六一放下戒备，“就按您的意思，货你们拿去！”
身后几个伙计正要说话，马六一挥手示意他们勿动。
山神爷仰天大笑，一边缓缓走了开去。他的小子们随后上来搬走了货物。马六一的伙计们只能任由他们搬货，谁也不敢轻举妄动。
马六一纹丝不动，只等山神爷一众人得逞而去。
暂且无话。
一行人直走到将近黄昏才进了稻香村，进了村，大部分伙计都各管各散去了，一时间，这个不大的村子开始热闹起来，村子里只这一条石路，这行人回来，整个村子便恢复了活气。
队伍中的人各自散去，临别三言两语，路旁村社的村民见马六一一行走来纷纷打招呼问寒问暖。一个年长的老者闻得马六一等人来了，连忙迎上前来。
马六一一眼便看到了这个老者，“张老，你慢些走，小心路滑。”
张老拄着拐杖，匆匆走到马六一跟前，别看他一脸的花白，行动却还矫健。“老马，你回来了，怎么？你的货呢？”
老张称呼他为老马实属尊称，论年纪，马六一其实比他小了太多。这些年来马六一总管村里村外的大小之事，而张老又是村里原本的族长，所以两人互相尊敬，故此称呼。
马六一一脸的难色，他未曾开口，身后尖声的伙计早已难耐不住，“张老，您是不知道，我们一大早去城里采办去了。谁知就回村了，遇上那个山神爷——”
“啊？——” 张老惊呼，“山神爷！晦气！这可如何得了？”
马六一镇定道：“张老莫慌，那个山神爷今日倒也没太为难大家，只是夺取了一些采办的货物。算了，大伙都没事，总算太平。”
张老急得咳嗽起来，“那——那你的货该当如何？如此一来你拿什么去交给户主？”
马六一体谅他老迈，本不想让他知道方才的事，可无奈伙计忒也嘴快。他回脸给了尖声伙计一个眼色，那伙计会意，缩了头去。
马六一向张老道：“不碍事的，这些年田赋虽然堪重，可我篆刻的营生倒还过得去，这点损失不打紧的，只要村里一切太平，这几个货资算得什么。”
张老道：“话是这么说，您老向来吃着手艺营生，往年都很好。可这两年为了村里，您里外通融，都靠您多方打点村里方能过活。可如今，您的生计都让人夺了去，这可如何是好。说不得，我们全村人跟他那恶神拼了，就算不能将他那恶神给铲除了，也拼个鱼死网破！”
马六一道：“张老，万万不可意气用事，那伙贼盗人数众多，别说我们村了，就是附近几个村落联手也未必能够伤其毫发。如此只是以卵击石罢了。张老，这些货我自有办法，眼下，最重要的是让乡民们好生过活，应付了这年关要紧。”
张老略一沉吟道：“话是这么说，可总要有个办法才行。哦！看我老糊涂的，今日您家来了些客人，说是您亲戚，一伙姑娘小伙的，长得个个俊俏不凡。这些个人都眼生，老朽从未曾见过。”
马六一闻言，心下已有分晓，“那一定是我的远房亲戚了，是了。前阵子有人捎信来说他们那个村子连年兵荒马乱的，散了生计的了，想来是来投靠于我。”
张老道：“原来如此，我见他们面生，揣摩着兴许是你的远亲。原来是别村的人。这两年南楚着实是民不聊生，想来他们一定是逃难来了。”
马六一拱手作揖，“既然家中有人相盼我便不多叨扰了，在下先告辞。”
张老略一挥手道：“好，好，去吧。有什么难处尽管来找我，村里虽然没啥长处，住户倒是多。如今征兵人也多，空着的村舍自有不少，您只管来找我安生就是了。”
马六一闻言，俯首作揖道：“多谢张老。”
张老说着，缓缓走了开去。
马六一等张老走远，看向尖声的伙计，“阿贵，谁让你多嘴，货物丢便丢了，没来由的让张老着急么。”
阿贵本是常年跟着马六一学手艺的，他不比其他人，都是空闲时才来帮手，这阿贵从小跟着马六一，一来帮衬家里的活计，二来跟着师傅学习篆刻之术，所以马六一对其格外严格。
阿贵嘟囔地道：“马总管，我这不是着急嘛。”
马六一道：“着急了货便回来了么？病急乱投医，我看你越大越不成事。今儿个就到此为止，我也不追究你了，家里来了贵客，赶紧的，回去收拾。”
阿贵：“哦——”了一声，跟着马六一匆匆向村东的房舍赶去。
……
马六一带着阿贵，一步踏进了家门，只见宽敞的院落之中，一行四人正站在其中。
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