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南疆的雨丝毫没有润湿北方的戈壁，浓密的云层被山脉阻截，稀薄的云雾缓缓飘过山脉，转而消失在戈壁的晴空之中。
干旱的燥气将宇文太极的军士消磨得歇斯底里，全军上下七八万的人马，浩浩荡荡落荒而逃，前方边城的城墙已然渐渐清晰，全军加快了步伐，向着边城没命般地冲了过去。
宇文太极带着大军冲进了边城，八万军士，终于得以保命。
而远在戈壁中的白虎军，眼下四分五裂，戈壁中早已尸横遍野。杀灭了几股分散的军力，北境大军以逸待劳，渐渐放缓了脚步。
眼看白虎军消耗殆尽，洪贲的内心焦急到了极点。忽然军队的前方一支溃散的队伍奔腾而来，洪贲定睛看时，只见千余名白虎军士溃不成军，稀稀拉拉地向此地奔跑着。
洪贲连忙遣人去探，探子回报，这股散兵乃是受了袭击，侥幸逃出的小部残兵，洪贲早有所料，心下不禁惴惴，如此下去，白虎大军难能逃出这片戈壁了。
洪贲料想无差，眼下八万多的白虎大军已经只剩下区区半数人马，而这半数人马已然分为多个游散的小股军力分散在了茫茫的戈壁之中。北境的军队以逸待劳，一边观测着每股白虎军的下落，一边各个击破。这样下去，白虎军唯有全军覆没的结局。
洪贲命手下整顿人马，决定一鼓作气，冲杀突围。无奈眼下士气低落，军士们又到了濒临崩溃之境，洪贲纵使有百般的能耐，而如今也是无可奈何。
洪贲疲于奔命，而宇文太极刚入得边城，便命整顿人马。宇文太极火急火燎地召集青龙大将军严龙与玄武大将军朱贺二人，一同商议回兵安城之议。
宇文太极双目紧闭，此时朱贺正向其汇报人马损失数目。
“与北境肖尧一战，我军损失三成，此乃同等之数。臣估计北境损失与我等相当，并无多大差别。只是在撤军戈壁之时，中了肖月等人的埋伏，损兵折将不在少数，约莫有半数之多，眼下，玄武大军与御林军所剩人马约为八万多人。回城后臣已然尽数清点。”
宇文太极哀叹一声，“想不到二十多万人马竟损伤至此，朱贺难为你了，此战若不是遭遇埋伏，我大军本可大部归还故土。但眼下安城告急，由不得我等不撤军回救安城。”
宇文太极看向严龙，“严龙，你部青龙大军损伤如何？”
严龙道：“我军与荣骁龙部激战于边城之外，原本两军对垒，我以龟甲阵抗击北境骑军，本是势均力敌。可半路里居然杀出一股苗族人马，他们善用蛊术，召集蜂群攻袭我军，以致我军伤亡惨重。回城后，清点人数，眼下还有不到五万人马。”
宇文太极拍膝长叹，“想不到我中元大军五十万之众，如今只剩下这十几万人马，真是天要亡我中元，天要亡我啊！”
严龙道：“白虎大军何在，洪贲手下白虎大军概不会全军覆没。”
宇文太极痛苦摇头。
朱贺道：“我等退却到了戈壁时曾遇北境之埋伏，北境大军早已有所预判，用千石阵将我军打败于戈壁，并用火箭攻之，大军阻塞于谷道，难以施展，随军半数的战士都殒命当场。但这只是其一，其二，北境用巨石攻袭，不但大挫我军，更是阻塞了戈壁主道，白虎大军要通过戈壁，此乃唯一的大道，如今大半日已去，白虎军未有下落，想必还被困在戈壁之中，只怕……只怕是凶多吉少。”
严龙醒悟道：“这已然过去半日了，难道……”
朱贺说着，低下头去。
严龙道：“想不到牵一发动全身，没想边城失利战局竟变成一边倒的局面。照说中元撤军，北境大军何以能够抢先进入戈壁，埋伏于此，这……这根本不可能？难道是早有安排的？”
朱贺道：“此事我也是怎么也想不通，北境大军从天而降，这是预先埋伏好的么？可北境哪里来得如此多的兵力，真是神鬼莫测。”
严龙细想一阵，忽然明白过来，“如果不是预先有所埋伏，那必然是走了捷径。先前灵云他们曾和肖尧走过天山之径，此路极为艰险，可只要有所指引，便能绕道接近边城。”
朱贺大悟道：“是了，定是那天山一途。想不到……想不到我等百密一疏，竟让北境大军偷了空子！”
宇文太极道：“如今说什么都没有用了，白虎大军深陷戈壁之中，那戈壁的谷道四分五裂，定是让北境大军玩弄于股掌之中。你们两着急也没有用，戈壁主道已然被封，想要救援也无从下手。而安城已然被南楚所破，姬若芙……我低估了她，这些年来她没有一日不想着报仇雪恨！我……我看错了她。”
朱贺道：“国主，眼下最为要紧的自然是解救安城，而朱雀大军正与东黎周旋，无暇驰援。眼下唯有此处十多万兵马可以火速回都。”
严龙道：“那边城……如若北境借此机会横扫入境，又当如何？”
朱贺道：“管不了那么多了，安城乃是国都，中元之基业所在。姬若芙这一手分明是将中元堕入万劫不复之境地。我们怎能袖手？”
严龙默然，不发一言。
宇文太极道：“难不保其中各有乾坤，帝辛那个畜生，借着同盟麻痹中元，却公然撕毁盟约，攻我边境，而姬若芙又在这个节骨眼夺城，他们都是串通好了的。”
严龙道：“照此说来，眼下中元已成了众矢之的。”
宇文太极道：“正是如此，所以眼下中元已然顾不得北境了，唯有孤注一掷，救下安城，死守安城才能保中元基业不毁啊！”
宇文太极稍做镇定，正色道：“传我指令，速速整军前往安城，中元全军，不夺下安城死不足惜！”
“是！”
“是！”
……
安城中龙虎镖局，少龙与灵云走后龙虎镖局一直以来都关门锁户。自从安乐宫婚变之后，龙虎镖局被王丞相派人查封，王丞相借着宇文太极下令搜人的由头，多次派人抄搜龙虎镖局，对此，龙虎镖局一概听之任之。搜了多次，王丞相自也心满意足了，便放任不管。
龙虎镖局之中，一切如旧，一鹤二人从天而降，少龙与灵云到了龙虎镖局的正门之前。随着吱呀一声响动，龙虎镖局朱漆大门随之大开。门侧之处立着一个身形魁梧的老者，正是管总管——管忠。
管忠见了少龙灵云二人，连忙躬身而拜：“恭迎……”
少龙一手将其扶起，“管叔，说过多少次了您怎还如此见外。”
少龙环顾四周，“镖局中一切可好？”
管忠望了眼门外街市，悄然道：“总镖头进来再说。”
少龙灵云会意，紧跟管忠进了镖局。龙虎镖局的大门吱呀一声关了。
三人进了正厅，管忠方作揖禀报：“报总镖头，打从你们走后王丞相仗着国主的旨意前来搜查数回，但都无功而返，眼下龙虎镖局暂且无事。”
少龙寻思道：“王丞相？……是了，他仗着国母王氏本就一手遮天，出了这样的事自然不会轻易放过龙虎镖局。”
灵云想起往事，道：“王丞相，可是那个有意将子嗣与少龙联姻的王侯，后来闹得满城皆知。”
少龙脸一红，“提这作甚！”
灵云自知失言，忙道：“那此人多番为难镖局，镖局可有损失？”
管忠笑道：“无碍，无碍。总镖头走后我自知国主必大发雷霆，龙虎镖局难以自保，所以早已将安城总镖局的物资转移到了其余几个分舵，尤以江都分舵为多。我镖局的前身龙虎门便是在江都，那里人手不下总镖局。而且我将镖局大部人等分散而去，总镖局实则只是一个空壳。”
少龙赞道：“管镖头想得周到。”
灵云道：“嗯，我们此前大闹安乐宫，难保宇文太极不加以惩戒，事先将总镖局转移到了江都，意图缓兵之计，此乃上善的谋略。”
管忠道：“灵云总镖头过奖了，在下也是为镖局着想。这些日老奴一人在此看门护院，手下几个年老体弱的镖师在此照料起居，我们这几把老骨头量他宇文太极也无从下手。倒是二位总镖头，你们此去可好，这一去多月，在外可都顺遂？”
灵云被称之为总镖头，心下有些难以招架，正感为难。
少龙道：“我们一切都好，那王丞相没有为难于你吧！”
管忠道：“此人狗仗人势，总镖头是最清楚的。他三番五次搜查龙虎镖局哪是为了找人，分明是要查封镖局，抢夺镖局资财。我早已将九成资财转走，留下些许不紧要的金银财货，他搜刮了去，自然也没再为难。只是此人手段卑鄙，为人刻薄，老奴心中甚是不服。但眼下龙颜大怒，我等开罪不起，也只有听之任之罢了。”
少龙愤然道：“狗贼！”
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