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“他们说开会讨论，不过是做做样子。一百万，恐怕已经超出他们期望了。”
方自归拿过矿泉水瓶，打开盖子，咕嘟咕嘟喝了一大口水。
杰罗姆和方自归等了约莫半小时，柯局和另一个人进了会议室。
柯局面带微笑。这还是方自归第一次看见柯局的微笑。
“我们局长宽宏大量，不和你们锱铢必较了。”柯局说，“不过，”柯局的话顿一顿，杰罗姆的心沉一沉，“一百万这个数字不合适。我们局长给你们一个优惠，九十九点八万，就这么定了。”
方自归突然觉得，这个数字怎么听上去耳熟呢？对了对了，莘庄菜场边一个不知道卖什么的店在门口支了个喇叭，每天反复播放“好消息好消息！九十九块八！只要九十九块八！走过路过别错过！九十九块八！只要九十九块八！……”原来出处在这里。看来九九八是个好数字，工商局也被传染了。
精神上达成了共识，程序上就变得简单。柯局很快更改了《结案报告》和《处罚通知书》，杰罗姆和方自归很快在改版文件上签了字。
最后分别的时刻，柯局笑着对杰罗姆说：“大连是一个美丽的城市。这件事解决了，欢迎你们到大连旅游！”
方自归把这句话翻译完，就只见杰罗姆的脸上，一片神魂颠倒的苦笑。
在路边儿等出租车的时候，杰罗姆悲愤地对方自归说：“我感觉糟透了。”杰罗姆摇晃着他半秃顶的脑袋，“我再也不想到大连来了。哦我的上帝，刚才和长官们讨价还价，我想起了……鹿特丹码头的鱼市场。哦我的上帝，太糟了！”
这时方自归意识到，杰罗姆放弃本民族分币必争的传统接受九九八的罚款，是因为他已经心力憔悴，无心恋战了。
没错，在上海，还有更艰巨的战役等着杰罗姆。多花点儿钱，能尽早结束北方战线上的战斗，就尽早结束吧。
这就好比斯大林和希特勒掐架，斯大林明知日本不可信任，还是在一九三九年签了《苏日互不侵犯条约》。因为斯大林打算聚精会神地与更大的敌人希特勒掐架，哪里还顾得上在日本人身上聚精？所以，以前跟大连工商局玩过持久战的杰罗姆，此情此景此地此时，只想玩闪电战。
杰罗姆像斯大林一样深深意识到，两线作战不是好玩的。
飞上海的飞机起飞不久，杰罗姆就睡着了。
坐在狭窄的座椅里，听着飞机引擎的轰鸣声，方自归却睡不着。
机舱里散发着一种有点儿臭味的香水味，舷窗外，一朵一朵的白云在天空中漂浮着，好像比方自归手里的面包更加柔软。
看了一眼睡梦中的杰罗姆，方自归突然想起一件事来：一个多月前，杰罗姆因为“质量问题”跟自己撕逼，怎么现在，好像“质量问题”已经被大家完全遗忘了呢？工商局的这件事情爆发后，连自己都忘了。原计划自己要访问几个工地，然后跟销售开碰头会讨论质量问题的，工地也才访问了一半，也不了了之了。
是了是了，方自归心想，如今质量问题已经不算问题，现在的大问题是生意能不能做下去的问题，其重要性，类似于长征时期某同志提出的“红旗到底能够扛多久”的问题，关系到公司的生死存亡。质量问题最多只能算脚气，伤不到五脏六腑，一时不管它，问题是不大的。
不过，杰罗姆同志看来比同志们可怜，对于这种关系到生死存亡的问题，同志们能得到毛爷爷“星星之火，可以燎原”的回答，让同志们坚定了革命信念，而杰罗姆的领导老卑，没有中华人民共和国第一代领导人那么丰富的经验，对于杰罗姆搞出来的一地鸡毛，给不出明确的解决方案，要杰罗姆自己找答案，杰罗姆只能退而求其次，听从中华人民共和国第二代领导人的教导——摸着石头过河。
自己与杰罗姆的关系，倒像现在的中美，方自归心想。