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番外二
会试考题, 历来是各房的同考官先出题,再由主考官从中抉择出最合适的一道,开考之初, 柳贺就与各位考官约法三章,定下了出题的规矩。
他自己出也不是不行, 不过会试毕竟事关重大,纵然他官位最高,也不能一人独断。
会试考场中一片肃穆, 作为主考,柳贺得在贡院内待足十多天。
除了出题、改卷外,他偶尔也要与许国一道在贡院内查看考生的情状。
士子们或胸有成竹, 或埋头苦思,令柳贺回想起自己参加会试时的场景。
当年他也是在会试考场上得见张居正第一面的。
众士子正在作答, 忽见两位官员在一众官兵簇拥下进了考场, 士子们不敢看考官真颜, 心中却清楚,那走在最前的、身着蟒袍的官员,必是此次会试主考、名满天下的柳三元。
若非此次得见,考生们竟不知, 传闻中的柳三元样貌如此年轻!
柳贺走在前, 副主考吏部左侍郎许国稍稍落后他一步,若论年纪, 许国比柳贺大了数岁, 可论气势, 许国却远远无法和柳贺这内阁次辅相较。
柳贺在某一位考生面前逗留片刻, 拿起其考卷查看, 之后便将其考卷放下。
事实上, 能中乡试进京会试的举人文采大多不错,哪怕是偏僻之地的士子,也能将四书五经之义琢磨透彻,但要在会试中突出重围却并不容易,考生们必须将文章写到极致。
文章是对比出来看的,考官只会择优而选。
此次柳贺任主考,便要求同考们不许为凑足额数而滥取——同考们都希望进士出自自己之房,自然不愿将取中的额数相让,因而即便自己一房内出众的考卷不够多,同考官们却仍会为了填足人数而取劣卷。
柳贺丑话已经放在前头——同考们不是不能取劣卷,前提是瞒过他柳泽远的眼睛。
众同考官自然都听过柳贺博闻强记之名,若拼记忆,满朝文武能比得上柳贺的官员的确不多。
柳贺已经一再提醒,再去触霉头的话,可想而知次辅大人会如何对付他们。
有威胁在前,众同考官在择取考卷时都打起了十二分精神,不敢有丝毫懈怠。
待第一场经义卷汇总至主考官这边,柳贺一边判卷,一边在心中感慨,这一科有才华的士子的确颇多,此次出卷偏重实务,原以为考生们会因此畏难,谁知被选出的考卷水平颇高,尤其是这答“君子为世道计,即使三代而不可复返也,是世道之变也”的士子,柳贺读来颇为心悦。(注1)
一场科试,考卷足有上千份,经同考官筛选,汇总到柳贺这边的也有数百份,在这些文章中,文才非凡者有之,精通实务者有之,柳贺读着文卷,颇有天下英雄入吾彀中的感慨。
之后二、三场考卷汇入,柳贺改卷改得头晕眼花,连觉都睡得很少。
柳贺记得自己当年科考的艰辛,因而对待每一份考卷,他都珍而重之,须知考官之笔能决定每一位考生的前程,即便他如今官至次辅,却依旧不敢轻慢。
改卷之余,作为主考,他还要到各考房筛出落卷,以防有实才的考生因同考之误被筛落。
如此忙碌了数日,三百五十份考卷才最终被择出。
众考官都有些精力不济,但看着考卷一份份考卷被筛出,众人心中也颇为喜悦。
会元之卷该如何择定,众同考为《书》经房的二卷相持不下,只能将视线看向柳贺。
“便取《书》二房,先起二比,中叙作六段,末缴二比之文,另一文九段平叙,无取无缴,不如前一篇。”(注2)
众考官皆称是。
“少司寇可有异议?”柳贺又问许国。
许国心中嘀咕,你都已将会元卷定了,还来问我做什么?
不过他也只敢心中这么说罢了,柳贺面上和气,行事却颇为说一不二,与他打交道久了,自然明白这位阁老外柔内刚的性子。
众考官一同将会元卷拆开。
“竟是他?”
“晋江李廷机的才名我在京中都有所听闻,此子才学非凡,今日观其文章,才知人外有人天外有天的道理。”
“此子为会元,天下读书人必然信服。”
另一卷也被拆开,为安福士子邹德溥。
柳贺道:“我道是谁,原来是汝海兄之弟,果真是家学渊源。”
事实上,会元卷的抉择之所以产生疑虑,并非因李廷机与邹德溥文章高下难分,而是因取中李廷机的《书》二房,其同考官为工部郎中苏浚,通常来说,会元卷大多出自词臣之房,出自六部及六科官员考房的极少。
对士子们来说,有一位翰林老师要方便许多。
尤其会元殿试必在前五,除非碰上罢考选之年,会元进翰林院板上钉钉,若有一位翰林同考官,进翰林院后便轻车熟路,能省去许多麻烦。
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