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卡米拉是个挺清秀的小女人的, 当她站在白帆街的街口,朝里头张望的时候, 还有人在看她这个生面孔呢!
她一个女人, 带了3个孩子,最大的那个也不超过8岁。而她,还有她最大的那个孩子, 身上都挂着包衣服的包裹, 让人知道他们是离家来这儿的,看样子是要投奔某个亲戚。
事情果然不错,不一会儿她动了起来,紧紧地拉着孩子的手,往街道里走去。最后停在了白帆街136号门口, 她又对着门口的小铜牌看了几遍, 确定不错了才伸手按响了门铃。过了大概半分钟,才有人过来开门。
开门的是个年轻女孩儿,年纪不超过18岁。穿着一身棕色棉布的日装裙,尖尖的披肩领雪白干净。卡米拉的脸庞和她有那么一点儿相似的地方,让人感慨血缘的神奇——这正是长大了的爱伦。
当初奥斯汀一家还住白帆街的时候, 雇了爱伦在家里做杂役女仆。后来奥斯汀家要搬走了,爱伦的母亲就想要爱伦给薇薇安做贴身女仆,并发自内心地觉得这是一条好出路。对此,薇薇安拒绝了,因为从小一起长大的情分, 她想帮助爱伦,就问她还想不想读书。
爱伦过去一直在主日学校上学, 以主日学校学生的情况来说, 她学的算好的。如果不是用了一些心, 是达不到那个样子的。而且她有的时候还会向薇薇安请教,这些薇薇安都是看在眼里的。
这个时候的人,对于帮助一个人,其想法和薇薇安所想的不同。具体的例子可以参考薇薇安小时候读过的一本外国小说《小公主》,里面的主人公萨拉年少遇难,从‘小公主’变成了女校里的小女仆,得到了女校里原本的小女仆帮助。
这样患难与共,最后她又重新变回了‘小公主’后,回报小女仆的方式也是让她成为自己的贴身女仆。而从作者的想法,书里其他人的想法来看,似乎大家都觉得这样的报答非常合适,那个小女仆也算是就此‘发达’了。
这种做法对‘古人’无可厚非,但现代人就不是这样的了。薇薇安想到爱伦还是挺喜欢上学的,就想资助她去读书,然后就此改变命运。说的煽情,甚至圣母一点儿,这也算是全了两人从小一起长大的情分了。
爱伦毫不犹豫地答应了,她全家也因此很感激薇薇安——读书无论什么时候都是能改变命运的,这个时代知识昂贵,更是如此!
爱伦上的是一所带有慈善性质的女子寄宿学校,一年只要14镑,包含学费和食宿。别看14镑已经是很多工人一年的薪水了,但用于教育,这个价钱就是真的便宜!特别是这所学校还是寄宿学校,是包了食宿的!
14镑绝对不够用,所以才说学校是带有慈善性质的,是要靠爱心人士捐款才能维持。
能够上这所学校的学生,理论上也应该是失去了父母,又还有亲朋能够出这每年14镑的那种说实话,这种亲朋能每年出14镑的孩子,是绅士的女儿的可能性就很大了。对于捐款的爱心人士来说,只要想到这一点,往往会更有捐款意愿。
捐款的人很容易共情,想到如果自己出了意外,自己的孩子还有这样一个退路,恐怕也能安心一些吧。
爱伦其实不符合上这类学校的条件,她的父母都还好好的呢。但当时奥斯汀夫人已经是那所学校的重要资助人了,由她写一封推荐信,送一个女孩儿去学校上学,这本身是有操作空间的。
就这样,爱伦在薇薇安的资助下有学上了。爱伦的父母也得到了奥斯汀先生的恩惠——奥斯汀一家搬到白玉兰广场之后,白帆街136号并没有卖掉,而是留了下来,作为一份资产。这里的房子照常出租,出租所得的钱每月都会购买食物,送给白帆街的穷人。
这也是奥斯汀一家好名声的由来之一。
爱
伦一家现在住在一楼,就是原本奥斯汀一家住的地方,他们是奥斯汀先生雇的‘门房’,或者说‘管理员’。他们可以使用一楼的房间和后院,而不需要花一分钱,需要做的就是维护这所房子、找房客、照顾房客等等。
这不只是省了爱伦一家的房租开销,让他们一家住的比以前好多了,还让他们家多了一份收入。之前奥斯汀家住这里的时候,是不为房客提供三餐的,连早餐都没有。而现在爱伦一家管着这里了,爱伦的母亲提供‘小饭桌’服务。
房子里的租客都可以每个礼拜花一点儿钱,请爱伦的母亲做饭的时候顺便也给他们做饭。考虑到所有人的房间里都没有炉灶,有壁炉的也很少,大家要在房间里做饭很难,这样的服务是很能吸引到一些人的。
这样一来,爱伦的母亲不用像以前那样起早贪黑拼命干活儿,只要在家做饭,然后再接一点儿针线活儿在家做,就能和以前挣得一样多了。而多出来的时间,她就能顾得上家里,照顾孩子了。
是的,这几年生活好一些了,在爱伦和她妹妹之后,她又生了个小男孩,眼下还是蹒跚学步的年龄呢。
爱伦在寄宿学校上了三年学,现在已经结束学业了,找了一份女教师的工作。虽然她的水平有限,特别好的学校,或者很有钱的人家,她很难找到工作,但等而下之的去处做个老师却不难。
她现在就是在一所教小孩的私人小学做老师,薪水一年30镑。以家庭教师来说算是多的,但如果是不包吃住的学校教师,就是很普通,甚至有点儿偏低的薪水了。然而就是这样的薪水,也足够一家人满意了。
劳工之中,薪水比较高的重体力劳动者,一年也不见得有这个薪水呢!而爱伦现在做老师,在风吹不到、雨打不到的教室里,就能得到了。呵呵,相比起劳工,她每天工作的时间还要更短,每年还有特别长的暑假呢!
从爱伦今年开始工作起,他们一家就算是摆脱了最底层的地狱,进入到一个相对舒适的市民阶层了——家庭成员住在有厨房、有客厅的房子里,衣食无忧。
现在家庭的目标就是实现阶级跃升,爱伦的父母将希望放在了爱伦身上。爱伦现在做着老师,将来嫁给一位绅士是比较简单的‘绅士’也分很多种,中产阶级的底层,他们的妻子是家庭教师之类的出身是很常见的。
另外就是家里还没有长大的男孩儿了,他们想存下钱来,送这个男孩儿去读书。只要受过中级教育,这个男孩儿就可以找一份办公室的工作了,这就是真正的阶级跃升!
从这个角度来说,奥斯汀一家是真正改变了爱伦一家的未来,读了书、做了老师的爱伦也非常清楚这一点。刚刚在家里和母亲一起做针线活儿,还说起了这件事——突然的门铃声打断了母女的闲聊。
爱伦打开门,看到的是一个从未见过的女人。犹豫了一下说道:“请问,夫人,您找谁?”
卡米拉受到了惊吓,后退了半步,小声说:“啊,夫人?小姐您是在说我吗?您真客气嗯,我、我找狄哥里太太,她是我的姐姐几年前她给我写过一封信,地址就是这儿,她还住在这儿吗?”
卡米拉有些担心,虽然她确实收到了那样一封信,信里还说如果没办法了,她可以来投靠她。但那已经是几年前的事了,这世道事情变化是很快的。她不知道自己的姐姐是否还愿意收留她,甚至连姐姐一家是否还住这儿都不清楚。
爱伦惊讶地看着她:“您确定是狄哥里太太吗事实上,我们这里只有一个狄哥里太太——莫非、莫非您是卡米拉阿姨?”
爱伦没有见过卡米拉,但听自己的母亲提过不止一遍了。
“你是你是爱伦啊!”卡米拉眼睛发亮,意识到对方是自己的侄女之后,往前走了
两步。然后又不知道怎么办了,连忙推了自己的孩子们一把:“汉克、琳琳、德娜,这是爱伦表姐!快和表姐打招呼啊!”
爱伦笑着请阿姨和表弟表妹们进门,又扭头朝屋子里大声说:“妈妈,您看看是谁来了!贝琪呢?又出去玩儿游戏去了吗?我叫个孩子叫她回家吧!”
爱伦的母亲,也就是‘狄哥里太太’听到外面的动静,连忙走了出来。看到带着孩子的卡米拉,她先是茫然,然后就是热情地请他们进来。
得到姐姐热情招待的卡米拉不知道为什么,大概是之前绷着的神经一下松懈了下来吧,眼泪就不断地往下流:“哦姐姐见到你现在这样真好”
“你又是怎么了呢?”将妹妹和侄儿侄女们接到家里,又安慰了一会儿,狄哥里太太这才问起了情况——想也知道,几年前的信了,现在人才来,那肯定是最近生活有了变故,原本的营生活不下去了。
卡米拉原本有些平静下来了,听到姐姐的询问,又忍不住哭泣了起来:“哦,姐姐,是亚克力,他抛弃了我我每天为他做饭、洗衣服,去小酒馆里做帮佣,他却是个懒汉,几乎是我在养着他了。”
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