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玛丽公主和薇薇安的结识,说起来,是有些意外的。
奥斯汀先生感谢玛丽公主,在自己成为王室供应商这事儿上出的力。虽然这对公主殿下来说只是顺手的事儿,但对他来说,可就是大事儿了!送礼物,以及亲自拜访是少不了的——不过,奥斯汀先生没想到玛丽公主真的会接见自己一家。
原本他想,这次拜访更会像是走个过场。他表达一下感谢,公主殿下知道他的感谢,然后就完了,双方并不需要真的见面。
当奥斯汀一家见到玛丽公主后,原本一切都是挺正常的,直到玛丽公主见到了薇薇安——为薇薇安所倾倒,这不是玛丽公主说的客气话,她是来真的。
她从小就喜欢漂亮的人,身边的侍从、朋友,从来只选最漂亮的。也是因为玛丽公主从不介意身边的人比自己更漂亮、更引人注目,她在宫廷女性之中有着很好的声誉。而且话说回来,即使这样,出现在她身边的人,比她漂亮的总有一些,可比她更引人注目的却不多。
说到底,她是女王的长女,是一位货真价实的公主。有这样的身份在,再加上她出众的气场,她走到哪里,都会是天然的焦点。这有点儿像是一场生日宴中的寿星,他不必是在场最出众的那一个,但就是天然能成为众人瞩目的焦点,成为主角。
长得漂亮是薇薇安被她注意到的开始,她因此邀请了几次薇薇安,参加了她的下午茶会,又或者野餐会。这样的几次接触后,她才真正和薇薇安有了交集——即使对玛丽公主来说,薇薇安也是个很少见的女孩。
薇薇安和她所有认识的女孩儿都不太一样,她真的很自信。玛丽公主认识的女孩儿已经是这个时代身份最尊贵的了,而她们往往还受了这个时代最好的教育、有最宽阔的眼界但即使是她们之中最自信的,也比不上薇薇安·奥斯汀。
而且这种自信不是什么无来由的,真正和薇薇安·奥斯汀打交道后,玛丽就发现这实在是个‘宝藏女孩儿’
薇薇安身上有一种奇异的天真纯洁,再加上她的自信,就会融合成一种敏捷轻盈的特质。只要接触过她,就很难不为她所吸引——在这个时代,上流社会人人都习惯了虚伪矫饰,人人都习惯了戴着面具、背负着枷锁互道日安。
大家的躯壳被华丽盛大的服装、繁复的妆容所包括,精致美丽、隆重威严。无论是男士走到哪儿都是深色的礼服、硬硬地支撑着脖子的领子、用脚背带一丝不苟挂在脚底的裤子还是女士们不断膨胀的蓬蓬裙、越来越紧的束身内衣、累赘化的装饰
都呈现出约束、僵硬、呆板等等特质。
在这样的僵硬死板、让人透不过气来中,薇薇安·奥斯汀就像是一淙清泉,一阵清风,又或者穿透黑暗的一缕阳光。迎面而来,让人觉得新鲜、轻盈、耀眼,过目不忘,忍不住为她所吸引。
按照玛丽公主侍女的话,她可能有点儿被薇薇安·奥斯汀迷昏了头了!如果她不是一位公主,而是一位王子,这种异常地喜爱一位年轻女士,恐怕就要引起身边人的‘警觉’,甚至上报女王了!
“幸亏我不是王子,是不是?”谈到这个,玛丽公主忍不住同自己的几个侍女笑了起来。
玛丽公主之所以邀请薇薇安来百泉宫,是因为她实在喜爱薇薇安。而且她马上就要离开百泉宫,跟随女王的脚步,去坎特伯雷度夏了。王室经常去坎特伯雷度夏,既是为了安抚这个联合王国的成员,也是为了加强统治。
在离开百泉宫前,玛丽公主想要见一面薇薇安,还想邀请她加入自己的‘健身操俱乐部’——玛丽公主建立了一个由她主导的健身操俱乐部,这个俱乐部的成员包括好些上流社会的年轻妇女和未婚小姐。
按照玛丽公主的审美,都是漂亮而活跃的人。这也是上流社会最具含金量的小圈子之一,很多年轻女士都想要加入她们而缺少门路呢!
在这个‘健身操俱乐部’里,玛丽公主虽然是‘创始人’,但在加入新成员这件事上,她也只有提名权。提名被不被接受,还得看其他核心成员‘少数服从多数’。当然,如果玛丽公主非常坚持,核心成员一般也不会违逆她的意思就是了。
之前玛丽公主就推荐‘薇薇安·奥斯汀’加入了,原则上其他核心成员是同意的。薇薇安·奥斯汀虽然不是贵族小姐,但‘健身操俱乐部’的成员里本来就有不是贵族的!作为如今美林堡有名的富豪的独生女,薇薇安在身份上不差什么。
更实际一点儿说,以奥斯汀先生的财力,他只要花钱为国家做一些贡献,很容易就能获得爵位,虽说只是比较低级的爵位更不要说,有一些国家是可以买卖爵位的,伯爵及以下,都比较容易,只要有钱就够了。
当然咯,‘健身操俱乐部’内部能有这样的认知,其实也和她们一直以来吸收的成员都比较活络有关。真正死板不懂变通的、自矜贵族身份的人,压根儿就没吸收进来!换做是比较保守的贵族群体,就不一定觉得薇薇安在身份上不差什么了。
所以,玛丽公主说是自己今天的客人是薇薇安,实际上‘健身操俱乐部’的核心成员,能来的也会来算是一次‘面试’吧,只要‘面试’没问题,薇薇安就会成为‘健身操俱乐部’的新成员。
玛丽公主之所以要赶自己的弟弟走,也不是觉得‘薇薇安·奥斯汀’第一次来宫里,查理就一定要回避。虽然查理正处在对女孩儿很感兴趣的年龄,但玛丽也不觉得自己的漂亮朋友一来,弟弟就得走,防弟弟和防贼差不多。
要让查理离开,其实是不想他打扰她们的‘面试’而且,‘健身操俱乐部’是一个全部都是女性的俱乐部,原则上俱乐部活动时,也是不能有男人参与的。查理作为王太子待在这儿,大家虽然不好直接反对,但心里肯定是有意见的。
在薇薇安抵达百泉宫,玛丽公主的居所前,这里已经来了好几位客人了,她们都是‘健身操俱乐部’的核心成员,都是美丽可爱的女客,在玛丽公主的起居室里喝茶。
喝茶中,很自然地谈起了今天要‘面试’的薇薇安。有一位年轻夫人,斯威夫特夫人,她还很年轻,刚满二十岁,她就说:“我已经听说过一些关于奥斯汀小姐的传闻了,她虽然还未进入社交界,但美名已经在传扬了!”
“说实话,如果不是殿下极力推荐她加入我们俱乐部,我几乎要以为她是名过其实的人了。这年头,这样的人才是多数,不是吗?”
斯威夫特夫人是一位侯爵夫人,还是外国人,嫁到和礼兰才4年,就已经完全融入这儿了。她有着一头金棕色的大波浪卷发,眼睛很漂亮,橄榄色的皮肤让人印象深刻,这可和和礼兰美女们完全不同——但谁也不能否认她是个美女!
还是一个很有异国情调的美女呢!
有人接过了斯威夫特夫人的话,就说:“是的,奥斯汀小姐身上的金色光环实在是太重了,大家都很喜欢要继承大笔遗产的独生女,就像之前的罗赛思女男爵一样对这样的年轻女士的赞美,我经常是要打个折扣来看的。”
玛丽公主微笑着说:“你们尽可以相信我,还有那些与奥斯汀小姐接触过的人说实话,我一直认为我们对奥斯汀小姐的称赞太过表面了。很大程度上,奥斯汀小姐的魅力只有真正接触过她的人才能感受到,‘语言’毕竟是有极限的。”
玛丽公主都这样说了,大家还能说什么呢?在见到‘薇薇安·奥斯汀’前,也只能点头称是了。
有人不愿意在见到‘薇薇安·奥斯汀’之前说太多这个,就主动转移了话题:“对了,我听说最近伯利克侯爵最近可算是被大家难住了!哈哈,申请给房间增加汽灯的先生、夫人们太多了,对吗?”
伯利克侯爵在宫廷之中担任建筑部门的职务,房子的修缮、改建等等,这里暂时的住客们都不能擅自行动。得通报他,获得他的认可之后才能动手。如果没有得到他的认可,有时真是自费给房间增加一些设施都不行。
“是的,汽灯,伯利克侯爵拒绝了大多数,以用火安全的名义。但要我来说,他可能只是不愿意得罪煤气供应商,当初煤气供应商为了将煤气管道铺到百泉宫,可是撒了不少钱!拿了钱之后,有些事就不好办了,对不对?”
“你没说的是,现在很多人已经后悔当初铺设煤气管道的事儿了!那些管道无疑弄坏了不少地板和墙纸,而现在,就有了不用铺设管道,照明能力还远高于煤气的‘汽灯’。呵呵,汽灯的烟气也要比煤气灯小很多呢,对房间里珍贵的油画、丝织品,这也是个福音。”
“我听说汽灯会比煤气灯使用成本更高。”
“别听那些煤气供应商的说辞!汽灯确实不便宜,但在使用时也谈不到多高的成本,它烧的是煤油,煤油又是什么昂贵的东西吗?相对来说,汽灯的纱灯罩是消耗品,这个不便宜倒是真的。但如果小心使用,不随意乱碰汽灯,一个纱灯罩多次使用其实也不是问题。”
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