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“我们不如去拜访霍德兰城堡吧！”一众男士中有人提议。
这是霍德兰城堡不远处的‘安达尔庄园’, 能在王储的地产周围做地主的，那肯定也是非富即贵。事实上，‘安达尔庄园’的主人正是欧文子爵, 这里是他母亲的一处嫁妆，在他成年之后就转到了他的名下。
由此也可知道他的家庭对他的溺爱。
自从有了这处庄园后，这就算是他和伙伴们组织游猎、度假、赛马等等活动的一个固定去处了。这次就是这样，欧文子爵为了给回国的纽兰公爵接风，叫了一些朋友一起来安达尔庄园玩儿, 他们已经在这里呆了半个月了。
日常虽然少不了一些有意思的活动, 但终归是过于‘平平无奇’了。就在他们快在这乡间呆不住时, 听说查理王子带了一大群客人来霍德兰城堡，就动了过去拜访, 然后一起玩耍的心思。
这个提议得到了大多数人的支持，剩下的人就算不支持，也没有反对的。于是写了一封信命仆人送去霍德兰城堡, 说明了拜访的请求。不出所料的, 仆人很快带回了回信, 回信却不是查理王子写的，而是玛丽公主。
查理王子正好带着一群人去打猎了，城堡里最能做主的人是玛丽公主。
不过得到了玛丽公主的允许, 那就是一样的了。大家几乎都知道查理王子很尊重自己的长姐, 玛丽公主完全能做他的主。
于是一群人稍做准备，就骑马赶往了霍德兰城堡。这群人中最无所谓、最自在的，要数纽兰公爵霍夫曼, 和其他人不同, 他是查理王子和玛丽公主实际上的叔叔——前代国王去世时, 霍夫曼才十岁不到, 当时他还生活在宫廷之中。等到他同父异母的姐姐玛丽女王登基，玛丽女王并没有将他赶出宫廷。
大概是因为霍夫曼从未威胁过她的王储之位（前代国王头脑清醒，从没有因为喜欢儿子，就动了要让私生子越过继承权障碍，继承王位的念头，即使和礼兰历史上有国王成功让私生子当上了继承人），又或者他们之间确实存在亲情，玛丽女王对霍夫曼是很好的。
让霍夫曼一直生活在宫廷之中，直到他成年。前代国王留给霍夫曼的私产不算，一个王子该有的年金她也为他从国会那儿争取到了——这本来是不行的，因为霍夫曼是私生子，但在女王的斡旋下，这事儿还是办成了。
这甚至不只是钱的事儿，对于一点儿没有王室成员挥霍习惯的霍夫曼来说，他的财产产生的收益应付他的开支绰绰有余了，他其实并不缺王子的年金。这份年金于他，更像是一种身份的认证。
而女王如此关照他，这也让其他人调整了对他的态度王室私生子本来就是这样的，看起来光鲜亮丽，实际上身份非常尴尬。没有继承权的他们，在父亲在世时可以生活的像个王子，其他人也拿王子的礼节对待他们。
但一旦新王继位，他们的处境就天翻地覆了。因为继承权的明确，他们倒不至于被自己继位的兄弟姐妹如何处置，但从此淡出最顶层的圈子，风光不再是必然的。
而现在女王表现出对霍夫曼的喜爱，对他委以重任，那一切就不同了。霍夫曼依旧被认为是这个国家的权势人物，是一个真正的王子，不，比普通的王子还要有权力的多！
由此，王室成员们也真正接纳他，当他是他们中的一份子——简单来说，玛丽公主和查理王子是真拿霍夫曼当叔叔的。在他们还是小孩子的时候，霍夫曼甚至还生活在宫廷之中，作为王叔，他还管教过他们，这可真是印象深刻啊！
“回国之后，你见过两位殿下几面？”欧文子爵和霍夫曼的马差不多平行，他们在一群骑手中处在中游的位置，并没有打马，就是不紧不慢地骑着。
霍夫曼摇了摇头：“玛丽见过几面，几次在宫
中用餐时她都在。至于亲王他总是不愿意参加我们的晚餐，我只在他那儿吃过一次饭。”
“亲王正处在一个总想要和父母对着干的年龄，这样的事儿在王室之外的家庭我见过不少，就连我也是从那个年龄过来的——哦，当然，不算你，你没有那个时期，你好像还是个孩子时就很稳重了。”
霍夫曼没有说话，只有他自己知道他真的没有那样和全世界对着干的阶段吗？是有的。只不过就像有的活火山会喷发，而有的活火山像是一直在休眠，灼热的岩浆只在地下默默燃烧、默默酝酿。
或许一千年也不会有什么变化，又或者下一秒就会爆发。
骑马赶往霍德兰城堡的过程中，闲谈是很少的，多数时候大家只是骑马。要是遇到突然蹿出来的野兔，或许会射上一箭——大约一个钟头的样子，他们就抵达了霍德兰城堡。
来到霍德兰城堡时，城堡内外都有人，查理王子他们打猎还没有回来，但其他的女士们、先生们也得找乐子。有的人在城堡里办沙龙，有的人则是组织了一些户外活动，包括射箭、板球、槌球等等。
知道欧文子爵他们已经到了，玛丽公主立刻以主人的姿态来迎接他们。原本和她一起的薇薇安也无法免俗，连同着其他几人，一起下楼来迎接。
“我亲爱的叔叔！真没想到能在霍德兰见到你”玛丽公主和自己这位‘王叔’的关系是真的挺不错的，从大楼梯上下来，她立刻给了霍夫曼一个拥抱。然后才看向欧文子爵：“日安，子爵，希望您能在霍德兰城堡过的愉快！”
玛丽公主又顺势向新客人们介绍自己身边的人，大部分人都不需要介绍，大家差不多是一个圈子里的，早就互相认识了。但薇薇安却是个例外，她不认识这些人，这些人也不认识她。
他们最多就是在某些场合见过，但没有人从中介绍，也就不算真正认识了。
“这位是奥斯汀小姐”“薇薇安，这位是纽兰公爵，这位是欧文子爵，这位是”
这场互相介绍其实没什么好说的，双方都表现得彬彬有礼，挑不出错来。最多就是客人们听到是‘奥斯汀小姐’，有些惊叹。但话说回来，他们就算不知道这位跟随在玛丽公主身旁的美女是谁，也够惊叹的了。
他们当然见过很多美女，但也没有见过这样的啊！
欧文子爵一行，不包括他和霍夫曼的话，也就是五六人，很好安置。在玛丽公主的带领下，他们很快融入了霍德兰这一大堆客人里，找到了各自的乐子。
但在玛丽公主和薇薇安不在的时候，他们又忍不住说了起来：“那位就是奥斯汀小姐吗？嗳！必须得说，这一次美林堡的传闻难得准确了起来说是绝世美人，就真是绝世美人。”
有人回答说：“我曾经几次见过薇薇安小姐，都是在我常去的那家公园的散步道。第一次时我就听人说，那就是奥斯汀小姐。很多人都想去和奥斯汀小姐打招呼，但不知道为什么，才接近了一点儿就丧失了勇气，担心打扰了她——你们应该去看看奥斯汀小姐散步是的架势，原谅我用了‘架势’这个词儿，但我实在用不了别的了。”
“她同普通女子走路的架势不太一样，她散步时就穿普通的散步服，绝不像别的女子像是要有意炫耀什么，于是在装束上叠床架屋。她的散步服真的就是散步服，全为了散步服务，便于行动，裙摆不至于随着行走碰到地面就行。颜色是深色的，没什么花样，几乎都是布纹，也不会增加斗篷之类的附属物，最多就是一条披肩挽在手臂间。”
“帽子也没有羽毛或者特别出彩的缎带、花朵装饰，朴素的系带系着，有时还有网眼面纱从帽子上垂下来，但就是这样简单，反而显得特别高雅。”
“她走
路的姿态则是另一个不同之处，她不像如今时兴的，去学那种佛罗斯女人的样式——我知道我们国家的淑女很喜欢去学奥尔马那些名门淑女的样子，连他们走路的姿态都要学。我承认那些佛罗斯女人的步态称得上摇曳生姿，但那是那块土地、那样的文化中自然养育的，所以显得优美风流，而不做作。”
“但要是换成我们和礼兰的小姐，就不能那样了。强行去学，会非常死板，活像个掷弹手要冲锋，又或者像个乌龟背负着龟壳，僵硬地挪动身子。还有些小姐，子爵学的好了，实际上去看，倒像个不正经的女人在卖弄风情。”
“奥斯汀小姐一点儿也没学佛罗斯女人的姿态，但也没有如同很多资产阶级女人一样，不讲究走路的姿态。或者认为所谓‘走路的姿态’，就是剧院舞台上饰演贵族的演员那一套天呐，那可真是太‘高傲’了！”
“非要说的话，奥斯汀小姐是浑然天成的，她的步子有一种毫不费力的轻盈，姿态又是挺直的，像是一株小白杨那让我想到了一个可爱优雅的少女，虽说奥斯汀小姐本身就是少女。但实话实说，如今又有几个少女能让人想到‘少女’呢？”
“奥斯汀小姐大约是受过太多的奉承，使她由内而外有一种自然的高傲，但那并不使人讨厌。因为她本身的性情并非是目中无人的那种，所以这种高傲更像是高贵的气度这样的高贵气度，能让散步道上最盛气凌人的花花公子，也丧失了与她搭话的勇气。”
“说真的，类似的情况我只经历过一次。有那么一次，我在一家裁缝铺遇见了一位女士，她实在吸引人，我便有了与她认识认识的念头。但她真是个贞洁的好女人，打定了主意不与我们这等浪荡子弟说话，便是我彬彬有礼，她也不理。”
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