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百泉宫,每当女王驾幸在此，连带着整个王室和一批贵族也再此停留的时候，这里就总是忙忙碌碌的。而要说最忙的地方，无疑是‘御膳房’,御膳房安插在离女王寝宫不算远的北翼底层。
在房间本来就从没够过的百泉宫,厨房可能是比住房更加稀有的资源——毕竟只有住进来了的王公们才需要考虑厨房的问题,在这里没有住房的人,连考虑这个问题的资格都没有。
设计百泉宫的时候，厨房数量就很少,一些厨房还安排在一些半地下室的狭小阴暗空间里,这也不利于后来扩大厨房——就和有钱人家的厨房也大多在地下室一样,对于主人和宾客看不到的地方，王室也一样没怎么上心。
随着百泉宫的住户越来越多,缺少厨房的问题变得越来越严重。很多住户的餐食从宫内的各个厨房,或者宫外的餐厅送来，就已经冷了！这是不能忍受的，所以在饭厅前隔出一个热饭室就成了顺理成章的事儿。
热饭室需要用火,这在此时是一个很大的安全隐患,但当事人是不怎么在乎的，反正没人觉得自己会那么倒霉。
而有了热饭室之后,厨房往往就不远了。不过直接将热饭室改成厨房，这很不合适,宫廷总管，还有建筑部总监，将这种摆在明面上的厨房视为眼中钉肉中刺！一方面实在是太不加收敛了，另一方面，厨房用火可比热饭室多多了,而且不能只是炭火，非得用柴火不可，这更加危险，且容易影响到邻居们。
做饭的烟雾可不是那么容易散的，独栋乡村住房的厨房可以随意让烟雾从烟囱，甚至窗户出去，在宫廷的套房之内却不能这样做。没有抽油烟机的时代，会顺着缝隙飘到走廊的烟雾可想而知有多严重。
因为这些原因，大家还是倾向于再自己住的建筑物外，搭上几间小房子，作为单独的厨房这种私搭乱建行为，过去曾有过一次整治，但过不久又死灰复燃了。
不过，不管厨房多么稀缺，总不会缺到女王，以及主要的王室成员头上。御膳房是全心全意为女王和她的家庭服务的，除了女王和她的丈夫、儿女外，御膳房也提供国宴，招待女王和这个国家的客人。
根据统计，御膳房在去年一年，就招待了超过10万人次的客人。
平均一下，就是每天接近300人次了，这是个很惊人的数字，但说实在的，用不着意外。
宫廷之中的盛宴和舞会很多，每当这种场合，宾客从一百到数百上千，都是很正常。还有一些招待外宾的国宴，特别是招待‘国王’的时候，场面也会非常大！因为来访的国王会带着一群王子、公爵，而玛丽女王也会相对的让一群王子和大贵族做陪客。
至于平常的时候，非应酬的用餐时刻，这在女王反而是比较少的。偶尔有这种时候，女王也会有数人到数十人和他一同用餐一同用餐的人可能只是王室家庭成员，也可能向外扩展一点儿，算起来都是亲戚，或者女王特别信赖的朋友。
这次御膳房要准备的一餐，就是一场介乎于大型国宴和小型家宴之间的宴会，忙碌的程度还在可接受范围内。也就是说，即使是乱，也是一种计划之中的忙乱。
这是一场规模大概在200人左右的自助宵夜，也就是说，冷盘菜和各种饮料点心都摆在长桌上，任宾客和主人取用，所有人都站着吃喝。另外，乐队为之助兴，大家可以随意下舞池跳舞。
玛丽女王很喜欢宵夜舞会，所以这就成了宫廷之中的常见娱乐。不过不同于接待外宾时国宴级别的宵夜舞会，动辄数百上千人参加。平常的宵夜舞会，如果有特殊的名头，比如说某个王室成员的生日，宾客规模会达到500人左右。
而如果没有名头，只是女王的日常娱乐，底线大概是150人，200宾客是很常见的数字了——作为女王，哪怕是日常娱乐，也多的是人想要参加。这种时候，哪怕女王其实更喜欢小型的，只有最亲密的人参与的活动，也无法拂逆大家的意见。
某种程度上，通过这些活动，不断地在这个国家的重要人物面前显示存在感。让大家有展示忠诚的机会，自己也有赐下恩赏的场面，这是君主的职责之一，甚至可以说是最重要的职责了。
毕竟，和礼兰王国一向是一个君主权力受限的国家。这个时代或许不像现代社会的君主，主流都是虚君了，但也是正经的君主立宪制国家呢一些真正的军政大事，这个时代的女王还能说得上话，可也就是说得上话了。
这种情况下，君主最能发挥作用的地方也就是这些了，对外交往，和他国王室打交道，对内团结统治阶层
霍夫曼出现在这次的宵夜舞会上，丝毫不让人意外，所有人都知道他是实际上的‘王弟’。虽然不是一母所生，但女王认可他是自己的亲人，自己的弟弟，很喜欢他，这就足够大家向对待真正的‘王弟’一样对待他了。
宫里但凡有什么活动，总不会少了他的请帖，至少从他回和礼兰后是这样的。特别是一些国事场合，他不仅仅是作为‘纽兰公爵’招待外宾，还作为外交部的副部长专管此类事务呢！
这让霍夫曼在政府和王室的存在感进一步提高到现在位置，大家的评价总体而言是很好的，因为他是个有能力的人。虽然年纪轻轻就获得了令人嫉妒的权势，但他至少办事漂亮，交给他的任务总不会让人失望。
“星空很美，对不对？今晚负责晚宴的是谁？不得不说，很有品位。”欧文子爵从食物琳琅满目的长餐桌上挑出自己的想吃的东西，放进盘子里，对一旁的霍夫曼说道。
今天的宵夜舞会是在户外举行的，因为天气晴朗，星星很漂亮，宴会主管临时决定将女王吩咐的宵夜舞会安排到户外。虽然是临时安排的，但种种细节都注意到了，让这场宵夜舞会十分圆满，大家都很满意。
举行宵夜舞会的草坪四周挂满了汽灯，提供了足够的光源。白色的连廊和凉亭上爬满了葡萄藤和紫藤花，音乐声在不远不近的地方响起，大家根本看不到乐队藏在那儿。连成长条的长桌铺好雪白的台布，摆放的冷盘食物虽然是过往宵夜舞会常见的，但因为精心搭配着摆放，十分刺激食欲，让人有了新惊喜
油光闪闪的油焖鸡肉丁、深棕色的冷盘烤肉、棕红色的猪肉脯卷、晶莹剔透的鱼子酱龙虾冻、色彩缤纷又清新的龙虾沙拉、鲜红色的薄切火腿拼盘还有堆得满满的、做出金字塔型或者花形的三明治、烤饼干、小蛋糕、酥皮馅饼
一杯杯的果冻，精心造型的水果塔，用架子盛放的立体咸派，佛罗斯式的牛奶冻，颜色粉嫩仿佛一朵朵小花的蛋白霜在绵延的长桌上汇聚，仿佛是一条食物的长河，正如古老的故事中所说的‘到神国去，那里的河流淌着奶和蜜’。
长桌之上，最引人注目的无疑是那些糖艺作品，这次做了复杂的糖丝篮和华丽的糖雕的百泉宫建筑。虽然这些糖艺作品只能看看，没有真的会掰下一块尝尝味道，但确实赏心悦目，令人惊奇。
霍夫曼没有回答欧文子爵的问题，事实上欧文子爵也不是真的一定要他回答什么，就是随口那样一说。
欧文子爵又接着说：“宫里的牛轧糖和外面的完全不一样，虽说我经常在外面吃到口味更胜宫中的餐点，但牛轧糖是个例外从我很小的时候我就爱上它了，或许你不信，我曾经在离席的时候偷偷装了满兜的牛轧糖。”
“我以为你会选择去御膳房，和负责糖果的厨师搞好关系”霍夫曼的视线扫了一眼草坪上走来走去的人，收回目光，以自己对友人的了解说道。
“是的，一般情况下，我很可能那样做。但我很担心，如果我那样做了，随时想吃宫里的牛轧糖就能立刻吃到，还愿意吃多少就吃多少我会慢慢的，失去吃牛轧糖的快乐。哦，我现在的快乐已经越来越少了，如果可以，我希望保留下这个。”
如欧文子爵这样富有的年轻贵族，真是一点儿烦恼都没有，而且他想要什么，立刻就能得到满足。这种情况下，过满足会导致过去一些觉得快乐的东西，变得‘不过如此’。
“人真是一种古怪的生物，想要什么就给他什么，他也不会满意。有的时候，偏偏要有一些困难，要有一些难得，才能维持长久的兴趣这样说起来，不就是自讨苦吃吗？”
“自讨苦吃？”霍夫曼重复了一句，有些心不在焉起来。
这时，一个侍从走了过来，对霍夫曼道：“公爵，陛下请您过去说话！”
霍夫曼对朋友点了点头，就走向了舞会的绝对中心，女王的所在地。等他到的时候，女王便微笑着向他伸出手。霍夫曼握住女王伸出的手，亲吻了她的手背，邀请女王跳一支舞。
两人滑入舞池区，女王率先开启了话题：“亲爱的，最近在外交部怎么样？呵呵，虽然我的首相对你称赞有加，认为你在外交部的工作是卓有成效的，但我知道这只是‘工作’我猜你一直还想着去做大使，对吗？”
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