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“最后一个问题。”她抬眼，棕色的圆眼直白又执拗地盯着诺亚，“副本关闭之后会如何？”
“你的问题可太多了，「黑山羊」小姐。”诺亚笑着摇摇头，“这样吧，如果这一次我们能走到这个副本的最后，我会带你看一看副本这场演出的幕后——这是小丑扮演者想要送给售票员的特权。”
陆语哝想了想，觉得勉强可以答应：“那么，延续约定，这个副本我不会举报你的。”
诺亚狡黠地抬了抬不存在的高筒帽，虹膜外的那圈金棕色似在发光：“——约定成交。”
……
莫纳什公国的教廷，如传说中一般辉煌。
整个公国最优秀的工匠合力打造了这座环绕神殿的建筑，辉煌的尖顶钟楼，优雅的条形长廊，水晶、琉璃、黄金、大理石、玉石、宝石……各式各样的珍宝在此地随处可见，甚至只是作为在壁画上的镶嵌。
一方方水池，一眼眼喷泉，穿行在回廊与穹顶下的修女与神父，悠扬的管弦乐声与唱诗声交织，无处没有浓郁的信仰痕迹，无处不镌刻着代表生命之神的水纹图腾。
除开知道信仰背后的真相的玩家们，那些候选的孩子们一下马车就被目之所及的场景所迷惑，对所谓的选拔充满了向往与期待。
大部分修道院的遴选都不会再举荐曾经参加过选拔的孩子，安妮是现场孩子中唯一的特例，也是现场唯一一个没有露出震撼表情的候选人。
第一次落选，她懵懵懂懂，第二次落选，她沮丧但又欣喜于安娜的入围，第三次，也就是这次，她才真正意识到她自己曾与怎样的地狱擦肩而过，又是曾怎样将安娜推进了这个地狱。
从克里神父的房间清醒后，再到被副主教审问，这期间她一直没有得到与若伊见面的许可，马车上也只有她一个人，即使是现在都有一个神父跟在她的身边。
安妮在人群的前方看见了若伊，她和她那个新朋友走在一起，安妮亲眼见她没事才松了口气。
在场没有哪个候选人比安妮更清楚圣子/圣女的遴选流程，三年一次的选拔，要选择的就是最虔诚的信徒。
——能感受到真正的痛苦，且对痛苦承受力最高的信徒。
能够唤起最多圣蝶的候选人，才会是那一年的圣子/圣女，得以进入圣泉，供奉圣蝶。
安妮知道自己并不是最有天赋的，在巴德执事手下熬过的那几年，每一天都像在刀尖行走。
巴德执事曾用安娜的死讯点燃了她，又用“安娜并未真正死亡”的消息吊在她面前，逼她不敢轻易地燃尽。
她只能像残烛一样熬，她得熬到进入圣泉的那一天，她得找到安娜——将她带出来，或者与她埋在一处。
但是……
安妮抬起头。
副主教偶尔看过来的眼神，总让她觉得，仿佛有什么她不期望看见的事情要发生了。
……
没有人知道教廷安宁表象下涌动的急迫。
副主教之所以会相信陆语哝编造的“赫尔曼神父叫着安娜的名字”这个离谱谎言，就是因为教廷一直在竭力向其他贵族隐藏着一个真相——
圣女“安娜”还活着。
或者说，历任的圣子/圣女都埋葬在西娅花海之下，却都没有真正的死去，他们的身躯被无数根茎包裹着，化作苍白的茧，成为了西娅花的养料。
而具有镇定作用的西娅花海，就是防止圣蝶飞离神殿的天然屏障。
等到时机成熟，结晶凝结成宝石，他们又能从花海中找寻到新诞生的圣蝶之茧。
——这是一个堪称完美的轮回。
教廷供奉神殿的数百年，就是这样完美地持续下去的。
但近年来，西娅花的屏障作用不知为何开始消退了。
也许是从三年前他们发现莫名丢失了第一只圣蝶时开始，又也许是从他们发现安娜的“尸体”消失在花海之底开始，又或许是从他们发现磷粉的出产量日渐减少了的时候开始。
这种恐慌是潜伏在磷粉成瘾者心中的阴影，他们越是害怕，越是不愿靠近圣泉，他们越是不靠近圣泉，对圣泉的掌控力就越弱。
他们亟需新一任的圣子/圣女，能够喂饱那群食量日渐增长、却吝啬于产出的蓝色怪物。
只有这样，才能将可怕的后果往后延期——常年服用磷粉、又身具“天赋”的神父们，才是更符合圣蝶口味的美餐。
副主教铁灰色的眼里闪过一丝阴郁。