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此话一出,好歹给了郑都督一个台阶下,他把剑收好,道:“拖下去,罚二十军棍。”
而后郑都督才正式对君泽和顾玉见礼,请他们下马。
宴席之上,郑都督先是奉承了君泽:“平南将军英武不凡,竟能将困扰了西北十几年的阴阳岭山匪一举剿灭,果真长江后浪推前浪,解了我的心头大患。”
君泽把玩着酒杯,饮了一口酒道:“非是本将军英勇,而是西北军过于无能。”
一句话噎得郑都督想要当场掀桌。
但是顾忌着君泽的身份,郑都督还是忍了。
顾玉在一旁打圆场道:“术业有专攻,郑都督手下的西北军是为守护边关而设,并非剿匪。”
君泽道:“一群山匪流寇罢了,难道比西戎人还要难对付?再说了,西戎二十多年未叩边,西北军就在这里当个摆设?眼前百姓的苦难都看不到,何谈蛮夷入侵时的英勇?”
顾玉道:“山匪也是我大禹朝的百姓,想来郑都督仁善,西北军只想对外,不忍对‘自家人’下手。”
君泽道:“那西北军待在边关做什么,不如去寺庙里吃斋念佛,好生供奉着。”
二人你一言我一语,让好好的宴会充满了火药味儿。
郑烨先是惊喜于二人的面和心不和,可细细咂摸着这些话,又觉得分明是他俩再打机锋,却句句埋汰自己。
郑烨知道君泽不好说话,便先对顾玉道:“顾钦差真是年少有为,听闻先前豫州运来的军饷遇见天灾,便是您带的人前往救粮,解了边关战士的燃眉之急。我敬钦差一杯。”
顾玉举起酒杯,与他隔空对碰,将杯里的酒一饮而尽,道:“郑都督客气了,圣上派本官前来,本就是为了督理军饷。委屈了谁,都不能委屈戍守边关的战士,您说是不是这理儿?”
郑烨便道:“这是自然,边关苦寒,我心疼将士们戍边辛苦,从不敢亏待他们。”
顾玉忽然挑起话头:“这倒是与袁校尉说的有所出入。”
轻飘飘一句话让气氛瞬间剑拔弩张起来。
好在郑烨在顾玉没来之前,便做足了准备,现在的边关粮仓粮食充足,将士们也都换了崭新的棉衣棉被,不怕顾玉查。
郑烨扬起一抹笑,犯起了迷糊:“袁校尉是谁?”
顾玉淡淡看了他一眼,没有回答。
郑烨自问自答道:“可是陇北那个冒领军饷,被人发现后,要被缉捕入狱,他却畏罪潜逃的袁晨光袁校尉?”
顾玉一挑眉:“还有这种事儿?”
郑烨道:“想来圣上明察秋毫,是对袁校尉起了疑心,所以才派顾钦差前来还我一个清白。”
郑烨看着像个雄壮的莽夫,实则说话的本事不小,三言两句就把圣上派她来的目的做了个颠倒。
顾玉轻笑一声:“正是如此。”
郑都督主动道:“若是顾钦差不放心,这些日子可随我游览各关隘,看看将士们的戍边生活,体会一下边关风光。另外,边关百姓感念当初老镇国公在落日关一役英勇捐躯,还为他立碑修庙,供人敬拜,享受香火。”
顾玉端起酒杯,饮了一口酒道:“也好。我父亲曾戍守边关,我身为他的儿子,亲身前往各关隘,体悟父亲的艰辛,也是一种追思。”
郑都督笑道:“顾钦差孝心可嘉。不过现在的边关早已不是二十多年前的边关了,多亏了老镇国公守住落日关,才让边关享了二十多年的安稳太平,将士们的日子不知比当年好过多少,若老镇国公在天有灵,也可安心了。”
顾玉没再接话,专心致志地看着眼前的歌舞。
君泽转头看到顾玉嘴角含笑,虽然面上不动声色,但君泽能感觉到她阴郁的情绪。
宴会散后,郑烨带着他们去了安排的住所。
顾玉主动道:“圣上这次派我前来西北,还给了我一个特权,允许我重组西北的顾家军,郑都督手下应当还有我顾家的旧部,此番还得麻烦郑都督将他们找出来。”
郑都督脸色一僵。
二十多年了,当年威震边关的顾家军早成了传说,西戎退败后,顾家军死的死,散的散。
就是把西北所有未退伍的顾家军都搜罗起来,也不过六七千人。
按说郑都督不该吝啬交出这些残兵老将,可顾玉这次来是为了查明军饷,哪怕郑烨已经做了完全的准备,但郑烨不敢小瞧了顾玉。
一旦被顾玉发现了蛛丝马迹,揪住不放,对整个西北来说都是灭顶之灾,所以郑烨十分谨慎。
郑烨道:“顾钦差放心,我会将他们一一找出来,还给钦差。”
顾玉不论他是真心还是假意,只要应承下来,顾家军的回归就名正言顺了。
哪怕郑烨从中作梗,故意瞒报人数,顾玉也有法子让顾家旧部一个不落地回来。
如此一来,在阴阳岭收的那些山匪,也能顺理成章洗白成自己人。
到了晚上,君泽提着一壶酒到了顾玉的住处。
不知是否是白天的话扰乱了顾玉的心弦,她毫无睡意,跟君泽一起偷溜出去。
策马来到一处无人的山坡,他们一人一壶酒,席地而坐。
西北的夜晚满是凉意,天幕低垂,月明星稀。
顾玉仰望着天空,一口一口把冷酒灌下肚。
顾玉道:“我不想去看那些为我父亲立的碑,修的庙。”
君泽没有回答,只是静静听顾玉倾诉。
顾玉道:“我从不认为马革裹尸是一个英雄最好的归宿,他们誓死厮杀,定然想着有一天解甲归田,在自己守护的家园里安度余生。”
“我父亲定然也这么想,临走前,他还答应阿姐,回来就教阿姐骑马。可是他没得选,死在了落日关,死在了誓死保护之人手里。”
顾玉抬起头,看着浩瀚无垠的夜空。
“不知道我父亲是否对着这片天空思念过家里。”
“思念嫡母,思念我娘,思念阿姐,思念未出世的我和妹妹。”
“就像现在,我看着这片夜空思念他一样。”