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绕过一个山头, 面前豁然开朗。贺家庄一带有良田千顷，如今稻子已经收得差不多，远远望去, 田里只有零星几人劳作。白墙青瓦的村落就坐落山谷的尽头。
玉河一行四人清早从京城出发，午间便到了这发生奇案的村子。
正值秋日, 山间四处枯黄。晚风卷起层层落叶，有如蝶群纷飞。玉河夹夹马肚子, 极通人性的绝影便逐那群“蝴蝶”而去。一人一马风也似地穿过黄叶, 马上之人直起身抓住了最好看的那片，颇为心满意足。
白迁与萧渉相谈正欢，谁也没有看见。只有李修不自觉地牵了牵唇角。
那人捕了“蝶”，便停马等后头的人跟上。她转头笑问：“萧大人，我们到了么？”
玉河今日着男装, 莲子色的直裰外披了件纤尘不染的雀裘。这裘乃是以燕墟独有的白孔雀雀羽织成, 数十年才能得一件，披在身上摹云拟雪，将她的眉眼衬得漆黑, 端的潇洒俊丽。
她这一回眸, 白迁与李修都微微怔愣，只有萧渉泰然：“回公主, 就在前方。”
“朝露寺在哪里？”
“往东走三里有座归雁山，山腰便是。”
“趁着天色尚早, 不如我们先上山去看看。”
“正有此意。”
到了下个岔路口，几人便转向朝露寺的方向。
正午时分, 他们抵达寺外。拴马进门后，只见佛寺深处的一个院子冒着炊烟，前院空空如也, 大约是放午斋的时分。几人没有立即去找人，而是先在外头游荡了一阵。贺家庄并不大，但这佛寺却算是气派，除了神殿之外，还设有两个偏院供来拜佛的人暂住，容纳百人不成问题。
“我记得从前寺里没有这样多客房。”萧渉道。
“大人有所不知，自从三年前大人高中，不少外地举子都来此地参拜，想沾一沾状元故里的文气。我有几个同伴秋闱前就结伴来过这里，听说那时许多人都在寺中借宿，价钱还不低呢，”白迁饶有兴趣道，“只是不知放榜后来还愿的有几人？”
萧渉只是笑笑。
玉河观察着四周：“这庙的墙这样高，夜里关门后便很难攀爬而入。凶手若不是僧众，就是当夜借宿的人。”
“案发那日是村民开始收割的日子。朝露寺每年都会在这天举行一次持续到夜晚的祈福典。当夜很多村民都借宿庙中，贺英与贺秀才也在其列。客房离住持所居之处并不远，凶手完全可以夜半潜入。”
玉河若有所思地点点头，又问：“萧大人，此地养猫的人多么？”
“大多村民家里都有养来捉老鼠的猫。野猫也很多。”
四人边走边谈，穿过佛殿，到了通往后院僧人住所的一扇月门前，正见几个小沙弥说说笑笑地向出走。其中一个认出了李修，走上前道：“李大人有何贵干？”
“我们是来查案的。”萧渉代他答道。
那人转头看了一眼他，犹豫道：“这位是……”
“连你们状元郎都认不出了么？”白迁笑道。
闻言，另外几个僧人围上来，纷纷双手合十作礼：“萧大人。”
萧渉合掌回礼：“我与几位朋友想拜见住持，不知方不方便？”
“方便！萧大人请跟我来。”
上个住持圆寂后，此位由另一位老僧接任。他与村民站在一边，极为抗拒官府的调查，李修吃了好几次闭门羹。但萧渉可谓是朝露寺的衣食父母，待遇自然不同。几人向内走去，白迁惴惴问：“现在的住持是住在案发的那院子吗？”
“住持有自己的禅院。那院子已经封住了。”
“哦！”他松了口气。
玉河转眼瞧他：“你真的怕这些？我以为你说笑的。”
“倒不是怕，”他干笑两声，“就是……”借口没有找好，这句便断了。玉河捏了捏他的手：“有我在，不必担心。”
国子监近年都招些什么人？李修不悦地想。
四人被带到佛寺深处，几个依傍山壁而建的禅院映入眼帘。这里远离喧嚣，是寺中上座高僧所居之处，为方便静修，院子间也相距很远。李修指了指最远处的院子：“那便是案发之地。如今百蕴和尚还居住那里，”他朝一个沙弥道，“可否劳烦小师傅请百蕴师傅来？”
小沙弥撇撇嘴。萧渉又问了一遍，他才不情不愿地去了。
那百蕴就是案发时住在隔壁的僧人。他十七八年前从燕墟来，本是行脚僧，因为与朝露寺有缘，便留下来成了清众。僧人们从未见过异国和尚，对他百般优待，专门在住持的院子里辟出一小部分给他居住。这些年来，两人一直相处和睦，从未有过争端。
四人被领入一个禅院。方才有个和尚先一步去知会住持，那老僧出来便直直朝萧渉走去。互相问过好后，他看向玉河：“这位女施主是？”
沙弥们已经下去了，她大方自报姓名：“段玉河。”
住持有些惊讶，又合掌而拜：“不知公主大驾。”
“师傅不必多礼，”玉河点点头，“我只是来散散心，用不着声张。”
“自然。”
大家在一个禅房坐定，说到凶案的事。住持又将李修说的案情重复了一遍，末了道：“前阵子我们已经作法除妖，但我等法力毕竟有限，只盼……”他看了眼李修，“只盼不要再招惹猫妖，让它再开杀戒。”
“此事是人为，本官会将凶手绳之以法。”后者道。
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