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老太医被带了出去。
玉河长久地坐在桌前, 手指一下一下地点在他带来的东西上。那是一本旧得发脆的簿子：正是太医院遗失的那本。
杨太医说，怀献公主有孕的事他没有上报。事关皇家体面与两国关系，所有知情者都有被灭口的风险。他与公主暗中约定打胎了事。可惜风声走漏, 在她出使前，孩子的父亲终于下定决心永绝后患。
李家一剂毒草从外头传进来。他别无选择, 只有遵从。
公主“自尽”的消息被死死地闷在了福宁阁内，就连宫中的人也鲜有知晓。当年的四个侍女与太监中三个都被处死, 只有吉祥靠着与公主相似的面容得以存活。随行出使的队伍里无人见过公主, 从此这个秘密再没人知道。
西西等得咬牙切齿，却只换来她一句：“白迁呢？”
“什么？”
“接他来。”
白迁便来了。玉河与他共度几个日夜，照常欢笑，太医的事仿佛没有发生过。
小白公子年轻富贵，又胸无大志, 是而无忧无虑。他生了一双又清又亮的桃花眼, 没人逗他时也常笑得弯弯，因为不快的事转瞬就忘了，过往与未来全值得开心。同他在一起, 世上仿佛没有烦心事。
“贺家庄这趟真是不虚此行！”发出这声感叹时, 此人已完全将当时的惧怕抛诸脑后。
玉河听得笑了，随口应道：“怎么说？”
“话还要从朝露寺说起, ”他兴致勃勃道，“你知道的, 我从不信这些神佛，常常嘲讽那些做无用功的同窗。这次从贺家庄回去后, 他们竟说我今年秋闱落榜后幡然悔悟，去朝露寺拜佛了。我说：‘才不是。傻子才信朝露寺灵验呢。’
我还说：‘如果朝露寺真有这么神，那本地的生员怎会不中？’
满桌的人竟没一个相信这话, 都说我胡诌，因为贺家庄算是出了门的地灵人杰，遍地是秀才。
我就与他们打赌今年榜中没一个贺家庄人。他们赌赢了，我便戒荤戒酒吃斋念佛半年，若我赢了，他们就一人写一篇千字‘无用佛’论，署名贴在书院门口。”
说到这里他乐不可支：“公主真该来看看，妙极！妙极！”
“好哇，”玉河点他鼻尖：“你明明在去重看榜之前就知道答案，是贺秀才父母告诉你的。我这就去告诉你的同窗有人靠作弊赢了赌注。”
“那可不行，”白迁抓住她的手指，脸上故作委屈，手却不安分，“请公主……通融通融吧。”
玉河眯着眼睛瞧他，想要说话，脑中却有一个想法闪过。
“那就明早吧。”她说。
“明早什么？”
“去看你的战果。”
玉河说到做到，第二日便换了便装去到国子监。盛京人多少知道一些白迁与她的事，她的身份井不难猜，是而一路畅通无阻，旁人见了都恭敬几分。白迁一时没有反应过来，以为自己面子很大，愈发得意殷勤。
两人看了“无用佛”论，游罢书院，玉河问道：“各地童试的档案也是你们国子监保管么？”
“当然。”
“带我瞧瞧去。”
“甲库可不是谁都能进的。”
“走吧。”
直到两人进了库内，白迁方反应过来：“原来大家都认得你！”
“是借白公子的光，”玉河牵着他的手向前，“来，找找贺家庄的卷宗。”
没用多久，贺家庄所在县城的册袋便到了玉河手中。近年间所有录取生员的名册记录与答卷等全在其中。
自十几年前起，每次童试那里都会出一个秀才。只有一个。全都是年轻人。
记录在萧渉中举那年戛然而止。
玉河轻轻笑了。
“‘三载寒窗下，十年秀才名。
当年诵书声，却向何处寻。’”
原来是这个意思。
“公主说什么？”
玉河卷起纸张，站到窗前。或许是为了方便灭火考虑，国子监的甲库临水而建，背靠一片小小的湖泊。玉河手中拿着那册子，双肘支在窗棂上向外眺望：“没什么，只是想起了一个故事。”
“说来听听。”
“这事发生在燕墟。有个贫穷的才子为了供养重病的母亲当了有钱人的假手，专替年纪相仿的少爷们考取功名。”
“什么？你们燕墟没有学政吗？我们周国舞弊可没有这么简单，而且还是重罪。”
“量力而为罢了。有钱人贿赂初选的学政，当秀才，有钱有权的便贿赂大学士，当举人，手眼通天的，便是皇帝亲开后门，不是么？”她看着窗外，“总之，这个穷书生考了一年又一年。他年纪渐长，终于想要为自己考一次，可是乡里的有钱人却不依。或许，与他们串通舞弊的学政亦不依。所以，他想出个主意，那便是结识更有权，更有势之人。有了这人护送，终于没人再敢拦他。从此之后，他平步青云，终于得以在朝中崭露头角。
可就在这时，有人把他的往事抖到了我面前。”
“啊？那公主最后怎么处置的？”
玉河不答，却转眼看向他：“若是你，你会如何处置？”
白迁思忖片刻：“坏科考风气，于理当罚。这人若是为了名利倒是不冤。可说到底，他这么多年没有出头，或许钱财或乡绅欺压是其次，家中有任人拿捏的软肋才是主因，”他神情难得正经起来，“父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，长我育我，顾我复我，出入腹我。若我是他，我亦会如此。公主，此人应当放过。”
“好。”
玉河便松了手。
纸张在空中散开，纷纷落入湖水中。
白迁一怔，却很快明白过来。在玉河开口之前，他的桃花眼又盛上笑意：“知道了。萧大人的事，我绝不向任何人提起。”
该笨的时候笨，该聪明的时候聪明。
玉河笑着看他：“所以我最喜欢你。”