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养蚕缫丝其实是一个非常‘残忍’的过程。
它需要将‘上山’的蚕宝宝放到水中去煮, 然后破开蚕茧,摘掉其中的蚕蛹,最后得到包裹住蚕蛹的一团‘蚕茧’。这一团蚕茧就是蚕丝, 还需要专门的人将其缫丝, 方便纺织用。
养蚕是春夏两季的事情, 秋冬没有桑叶, 自然也就养不了蚕——这一点很好理解,但这样问题就来了。古代那些纺织作坊,难道秋冬就歇业了,机器放在那儿不管,织娘们也放她们回去, 等到来年养蚕缫丝了再来?
这显然是不能够的!
或者是趁着春夏时大量取茧, 等到过了季节,再用之前得到的蚕茧缫丝织绸?
这听起来是个很好的解决方法, 但实际过程中就会发现行不通。各地的桑蚕吐丝结茧就集中在那几天, 而结茧之后需要有经验的蚕娘照看, 想要得到优质的蚕丝,取茧的时间卡的是很死的!不能太早,也不能太迟。
而就算不要最优质的蚕丝, 只求得到普通的蚕丝,也有时间限制几天之后蚕宝宝就要‘变成蝴蝶飞走了’!到时蚕茧就彻底不能用了。
所以摘蚕茧注定是一个与时间赛跑的工作。
短时间之内, 根本无法完成取茧的工作!这有点儿类似于大家都知道经济作物,比如说染色用的红花靛青很值钱, 但谁也无法将自家的地全种上这些经济作物。除了一些经济作物本身不适合连续耕种, 十分耗费水肥外,最重要的就是经济作物在几个关键期需要大量人手!
相比起来,粮食作物的耕种要‘粗放’的多!
所以, 历史上为了解决摘蚕茧时间有限,但一年到头都对蚕丝有需求这一矛盾,一般都选择延长蚕茧的保存时间。
汉代采用的是阴摊和暴晒两种办法,这两种办法延长保存的时间有限,可能就是多几天而已,同时对蚕丝品质的损害却很大。在历史上使用这两种办法,纯粹是不得已!由此可见,丝织业对保存蚕茧有着怎样的需求!
技术在进步,此时流行的是盐腌法。一般是以盐腌蚕茧,密封瓮藏于地下。蚕蛹死在了蚕茧中,同时又不会污染蚕茧,而且还保证了蚕茧始终如新,使用的时候和鲜蚕茧没有什么两样。
不过盐腌法的缺点也很多,操作繁琐、失败之后损失很大、成本高十斤蚕茧要二两盐,看着不多,实际上积少成多就是一个大数字了。事实上,在后来的一些封建王朝,确实出现了专门的‘茧盐’。
是朝廷为了官方的纺织机构保存蚕茧,专门向盐场征收的盐!
盐腌法相比原始的阴摊、暴晒进步了很多,但本身的缺陷依旧非常明显,所以后来盐腌法被蒸茧法取代,蒸茧法也是有自己的一套方法的,细节很多。不过最主体的工艺确实是是顾名思义,在一个‘蒸’字。利用蒸法将蚕杀死,然后再进行干燥处理、保存。
至于说烘茧法,只比蒸茧法晚一点儿,很长时间和蒸茧法并存,但相对来说更先进(古代信息传播很慢,先进的生产方法往往需要很长的时间才能推广到全国。如果还有一些人特意保密,以做家传手艺,这个过程会更加漫长)。
烘茧法相比蒸茧法更不需要在意天气,蒸茧法必须干燥处理,而这是很考验天时的,而烘茧法就不用干燥了(‘烘茧’本身就是一种干燥)。
直到养蚕缫丝进入到工业时代,烘茧法才被取代,但在一些家庭式的生产中依旧非常常见——而且烘茧法也不是被取代了,因为工业时代这一道工序的本质还是烘茧,只不过烘茧由烘茧灶变成了更好用、更有效率的机器而已。
有了烘茧法,许盈就可以让人可着劲儿养蚕了!到时候不用担心处理不及。鲜蚕茧经由烘茧灶变成可储存的状态并不需要多少人手,成本也不高。
现在制约东塘庄园纺织规模的,由鲜蚕茧处理效率,变成了养蚕规模。
许盈之前没有把烘茧法拿出来,因为一来东塘庄园养蚕缫丝就那么多,也没有必要用烘茧法。二来,许盈手中有的是可以获利的现代知识,选哪个去做不是做?许盈根本没有理由非要把丝织业拎出来。
这一次之所以拿出烘茧法,也是因为四百亩桑林在手,他若不打算守着桑林卖桑叶,又或者白放着浪费,必然是要扩大手上养蚕规模的。既然都决定如此了,也就不在乎多一重麻烦了。
烘茧灶弄好后再砌炕床,这本身并不复杂,许盈画了简单的示意图之后,泥瓦匠都能做这活儿。一开始还和许盈印象中有出入,后来许盈纠正了两次,也就差不多了。而这样的炕床,一天能处理几百斤的鲜蚕茧,而一个炕房中可以修十来个炕床,这就是几千斤鲜蚕茧得到保存!
多修几个炕房,多少鲜蚕茧都能料理了!
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