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这把火一放,赤玉阁连着半月开不了工。门口和一楼大堂给熏得漆黑,不得不重装。
好在小川那晚睡得晚,火烧起来时他还在一楼,第一时间舀水泼了上去。
顾钰慈平时一贯笑眯眯,邻里关系处得相当不错,街坊四邻闻到烟味,都纷纷过来帮着灭火,因而最后没有人员伤亡,损失也不算特别大。
闹市区纵火,可谓大罪,尤其是在如今动荡不安的环境下,一人干坏事,很可能带动一票人模仿。
官差们马不停蹄地开始调查,三日之内便捉住了放火的凶徒。
顾钰慈早已在心里形成一个隐隐的猜测,但真正看到被羁押的顾青石,她还是有片刻的恍惚。
最终他被砍了双手,判处流放至岭南。身陷囹圄时,顾钰慈托了怀宁公主的关系,去狱中探望。
顾青石躺在茅草堆上,已经不似人形,她知道这就是最后一面了,也没落井下石,拉家常似的问道:
“嫂子和鸣儿,你可安顿好了?”
他慢悠悠地回过神,一见是她,冷笑道:“安顿不好,顾掌柜也是不肯来帮手的,何必再问。”
顾钰慈有时候真的挺佩服他,是怎样做到在放火害她之后,还能这样理直气壮地诘问她。
“我但愿你无牵无挂地上路,今日绝没有羞辱你的意思。”他不再拥有未来,眼下也不过是活死人一个,顾钰慈最初的惊惧和愤怒早已烟消云散。
“你若是把嫂子和鸣儿安顿在乡下老屋,我手中有了余钱,也可寄回去接济一下。嫂子独力拉扯孩子,很不容易,若能觅得新夫婿,我可以充当娘家人,给她置办嫁妆。”
顾清石呛了她一句后,始终一言不发。狱中阴冷潮湿,透着一股发霉的怪味,顾钰慈也不愿久呆,这就准备折身走人。
她还没迈出步子,身后传来一声叹息,顾清石声音嘶哑,艰难地往门边挪了挪。
“钰慈,哥哥对不住你……”他哽了一下,又道,“这次也是昏了头,真不知是怎么想的,就那样做了……”
这句道歉更像辩白,听得顾钰慈忍不住笑:“我想哥哥应当知道,依当前律法,我们既然分了家,你就是弄死我和我闺女,也没法儿让你的儿子继承我家财产。”
“可你还是放了这把火。”她转身蹲下来,凝视着顾青石的眼睛,他双目早已一片浑浊,“甚至不是出于利益考量,你只是恨我,你愈是过得不好,愈恨不得我去死。”
她查看原主少年时的记忆,当初与顾青石还是兄友妹恭,一派祥和。顾青石跟随爹爹外出进货后,碰到什么稀罕小玩意儿,总会带一份回来给她。
后来原主出嫁,顾青石将她背出闺房,很动感情地嘱咐她,婚后也别忘了多回娘家走动。只不过原主当时要嫁给心上人了,满心欢喜,全无离别的伤感。
她实在没法把原主记忆中的哥哥,跟如今这张被仇恨腐蚀过的脸重合在一起。
不过如今她已经明白,当年顾青石对原主的那份好,就是随手撒下的一些糖块,甜美而廉价。妹妹总归是要嫁出去相夫教子的,对她好些又不碍着他继承家产,还能落个疼妹妹的好名声。
他希望妹妹过得好,不过仅限于在夫家做个小女子,生几个儿子巩固地位,一辈子被丈夫宠爱。
但是妹妹跟他成为同行,甚至远比他做得要强,这可就罪该万死了。他宁可搭上自己的前途乃至性命,也要拉着她一起死!
顾钰慈隔着地牢栅栏,与他对望良久,直到狱卒过来提醒:“时候到了,还请顾姑娘随我来。”
没过几日,怀宁公主给她带来了消息:顾青石已在狱中病亡。
这倒是在她预料之中,他那副破败的身子,实在不足以坚持到流放之路,早点解脱也算幸事一桩。
也不知道他到了地下,能不能见着故去的爹娘。两只手没了,见着了爹娘,该作何解释呢?
顾钰慈原本是完全不相信这些的,没有任何科学依据证明世上有鬼有冥府。但随着见过的人多了,她的思维方式越来越靠近正常人,有时也会忍不住幻想一下死后的世界。
但她没有太多的时间用于幻想。顾青石死了,一了百了,她活着,就得天天应付各种麻烦。
李念儿这回发挥了专长,店铺修缮所涉及到的木工活计,她一人全包了,改造后的门脸,倒比原先更能入眼了。
偌大的京城里,四通八达的街道上,也就只有她一家最近还在修缮门头,其他店家歇业的歇业,倒闭的倒闭,整座城里弥漫着萧条气息。
相应的,顾钰慈的生意也在缓慢下坠。她家商品虽主要面对世家贵族,可也有为数不少的小户人家攒了钱,在大日子里狠狠心,来她这里定制些东西。
如今赋税到了一种不可理喻的地步,受打击最大的便是这些小门小户,他们手里没银子,生活一落千丈,顾钰慈便也少了许多进项。
晨起时,她听小川汇报,街角的一家小酒馆今天也关店了,门头撤了,想来是无法再经营下去。
不知道又有多少人没了饭碗,顾钰慈深深地叹气。
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