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第2章 高拱倒台【2 / 2】

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“不若再不肯说,便有大刑伺候。到那时你再说,可就来不及了。”

王大臣看着烧红的玄铁就要在自己身上施刑,吓得连忙磕头说道:

“我招,我全招。我的主人就是内阁首辅高拱,他让我行刺的目标正是当今天子。”

张居正连忙让他签字、画押,并指示两名狱卒押解着带回大牢,然后张居正又派出缇骑包围了高拱的府邸。高府的府役一律被羁押起来,高拱的家人被吓得魂飞魄散。他们连夜携资,匆忙潜逃。

高拱心里十分纳闷,忙问缇骑:

“缇骑大人,究竟发生了什么事?你们为何要逮捕我?”

缇骑大人不紧不慢的说:

“本官并没有逮捕你的意思,只是奉命包围府邸,以防意外罢了。”

“敢问是奉何人之命呢?”

“这就不是你能知道的事了!”

高拱这听到没有要逮捕自己的话,内心这才稍稍定下心来,但凭他的直觉,这次事件绝不简单,极有可能要大祸临头了。

缇骑包围高府的消息一经传出,朝野上下,一片沸腾。所有的人都开始议论纷纷,他们认定这是冯宝和张居正要联手谋害高拱。

吏部尚书杨博和左御史葛守礼等人认为,高拱作为一名出色的政治家,绝不会干出此等拙劣的行刺皇上的蠢事。于是他们相约来到张居正府上,请求他能解解高拱的面临的危难。

张居正看到两位重臣前来说情,依然不为所动。他面不改色的说:

“此事全是冯保一人办理的,与我并不相干。”

杨博、葛守礼则异口同声地说:

“即使你没有参与谋害高拱,也难免会让人猜疑。现在也只有你能救出高拱,还请大人千万不要推辞。”

张居正显得十分为难,他冷冷地说:

“谋逆的案情已经办结,有赃有证。大理寺官员即将上报天子,我也无能为力啊!”

说完他取出狱词,拿给杨博、葛守礼二人观看。

张居正虽然是个极其聪明之人,但他也难免会在情急之中,出现纰漏。

功夫不负有心人,经过杨博、葛守礼二人仔细审查狱词之后,果然看出端倪。狱词中的“历历有据”四个字,有明显修改的痕迹。张居正的字迹早已被众人熟知,从字迹上不难辨认,这修改的字迹,果然出自张居正手笔。于是他二人只是微微笑了笑,并不言语。

张居正也知道他们看出了破绽,便若无其事地解释道:

“哦,内侍们文理不通,我只是替他们更改了几个字而已。”

在这般无比尴尬的情况下,张居正才勉强答应,一定会上奏天子,暂缓其狱。

杨博、葛守礼回来以后,紧急商量救援办法。他们很快发现,锦衣卫都督朱希孝对高拱十分同情和敬重,就连忙拉他到自己的阵营中来。

朱希孝暗地里派遣锦衣卫以威严震慑住了王大臣,又派人把高拱贴身仆役置于众人当中,让王大臣前去识别出来。王大臣两眼茫然,果然分辨不出。朱希孝便说以利害,教他在明日三司会审时据实情翻供,或可免死。

第二日便是三司会审之日,却说这天大片阴云当空,似乎预示着有重大的冤情。此次主事的有吏部尚书杨博、左都御史葛守礼、锦衣卫都督朱希孝、司礼监秉笔太监冯保等人。按照大明律法,三司会审之前,必须先杖击被审之人。只见王大臣端正的跪在大堂中间,衙役们高高地举起杀威棒,马上就要行杖了。王大臣害怕极了,他大声疾呼道:

“你们既然许我富贵,怎么又要杖击于我啊!况且我连高阁老都没见过,又怎么能辨认的出他家的仆役啊!”

刚一说到这里,突然高空之中,闷雷轰鸣,电闪交加,风雨大作。冯保害怕事情败露,便借口说道:

“上天有怨气降临,故而雷电交加,等上天怒气消散了,再来继续审问吧。”

三司会审就此中止,大家心里终于松了一口气。冯宝赶紧派人暗中用生漆酒给王大臣灌下,等王大臣再开口时,便吱吱呀呀说不清楚话来。

冯宝连忙将王大臣移交法司,并指使近臣将王大臣草草问斩,了结此案。直到这里,高拱才终于免遭杀身之祸。

曾经权倾朝野的高拱只得回到新郑老家,他终日将自己关在书房之中,不与外人相见。他时常感叹世事无常,人情淡薄。此后没过几年,便郁郁而终,享年六十六岁。曾几何时,他身居高位,却始终没有明白“处事忌太洁,智人贵藏辉”的道理。

随着高拱的快速垮台,文渊阁首辅一职立刻就空了出来。眼下最有力的竞争者,便是顾命大臣张居正和高仪了。高仪自忖论计谋自己不是张居正的敌手,没多久便自觉地告老还乡了,首辅一职很快便被张居正大人顺利补了空缺。如今的张居正大权在握,他很是得意,着手施展自己的绝世才华;而参与“倒高”的冯宝,也从司礼监秉笔太监很快升迁到了掌印太监。

官场上的勾心斗角,就像深不可测的海洋,往往表面上波澜不惊,背地里却时时暗流运动,一不留神就有被水吞没的危险。对于怎样辨别朋友好坏、识别人才真伪,唐朝的白居易有首诗就说得极好:

赠君一法决狐疑,不用钻龟与祝蓍。

试玉要烧三日满,辨材须待七年期。

周公恐惧流言日,王莽谦恭未篡时。

向使当初身便死,一生真伪复谁知?

此后大明朝的十年期间,便是真正属于张居正的十年。这是他力主改革,大展宏图高光十年。在此期间,内阁首辅张居正、掌印太监冯宝和李太后通力合作,朝野上下倒也秩序井然,大明朝竟然逐渐呈现出一派欣欣向荣的中兴盛世。

第二年,新任皇帝朱翊钧改元万历元年。皇帝冲龄践祚,还无法正常履行皇帝职权,大明权力重心自然落到了张居正、冯宝、李太后三人手上。