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李如槐也不正面回答潞王,直截了当的问道:
“敢问娘娘是否姓赵?”
赵飞凰也被他突如其来的问题弄得一头雾水,心里有几分责怪他如此无礼,第一次见面就问别人妾室的姓氏。
赵飞凰心里的怨愤,并没有表露出来,她微微地抬眼观瞧眼前这个男子。周围的人也都和她一样,脸上写满了疑惑不解。
赵飞凰好歹也是见过大世面的人,在太后身边这几年什么样的人物没见识过?但此时的她还是十分不疑惑,她故作淡定地回答道:
“正是!你又是如何得知的呢?”
李如槐没搭下茬,又接着急切的问道:
“赵娘娘可有一个孪生姐姐?”
赵飞凰更加纳闷了,她心里暗暗思忖道:
“这么隐秘的事儿我从未向外人透露过,就连殿下也不知道的。今天殿下的这个奇怪的下属,又是怎么知晓的呢?难不成殿下今天叫来了一名算卦的先生,来商议什么事情了不成?这个男人,可真够神秘的啊!”
她又是微微一笑,试图掩盖内心的不安,慢慢说道:
“没错!不过这事儿,你又是如何得知的?”
“实不相瞒,下官夫人赵飞凤经常向我提起您啊!她无数次地想让我帮她找到失散的妹妹,真没想到今天竟然在殿下府上遇上您呢!”
“此话当真?”
“千真万确!”
赵飞凰这才终于明白李如槐刚才的奇怪神态了。
这时候,一旁的潞王朱翊镠也不解的问道:
“爱妾,这究竟是怎么回事儿啊?我怎么从没听你提起过呢?”
赵飞凰郑重其事的说道:
“殿下,这都是十几年前的事了!臣妾的确有一个孪生姐姐,名字就叫做‘赵飞凤’。李长史一定是看到我的长相,就立刻认出来的吧?”
“正是。”
“听家父曾经说过,母亲身怀六甲足足有十个月,却一直没有分娩的迹象。忽然有一天,母亲梦见一只神鸟凤凰从天而降,停落在院落当中的一株最高的梧桐树上。但见它忽闪着五彩羽翼,向天反复不停地鸣叫,叫声中充满了清高与祥和。它时而一跃而起,盘旋鸟瞰;时而俯冲而下,依旧停留在最粗壮地枝头。来来回回,始终不肯离去。第二天母亲就生下了我们姐妹二人,并因此取名‘飞凤’、‘飞凰’。由于母亲的难产,父亲当时也完全急坏了。母亲不肯放弃腹中的孩子,非常艰难地紧咬牙关,一直坚持到生命地最后一刻,这生下了我们姐妹二人。然而,可怜的母亲此时已经耗尽全部精力,最后累得奄奄一息,不到一个时辰便不幸撒手人寰了。听家父说,母亲是带着微笑离开的。尽管肉体痛苦,可她在生命的最后时刻,眼神里充盈着无尽满足,只将人间最美的笑容定格在弥留时刻。父亲后来又几乎花光了家里的全部积蓄,只得将母亲草草地埋葬在一片荒凉的泥土里,连一块墓碑都没能留下。后来,我进宫之后,积攒了一些碎银,才托人将母亲坟前竖起一座墓碑,并请人刻下母亲平凡而光荣的生评。”
说到这里,赵飞凰情不自禁的啜泣起来,听者的脸上也忍不住黯然神伤。
少许片刻,朱翊镠安慰她道:
“爱妾,你休要过于伤心!人死不能复生,择日我们便去她老人家坟前祭奠她的亡灵吧!”
等赵飞凰慢慢止住哭泣,朱翊镠才又接着问:
“那么后来呢?”
“后来我姐妹五岁那年,家乡闹起蝗灾,许多田里的庄稼颗粒不收。当年饿死的人不计其数,死尸横七竖八的躺在路上,很快就瘟疫横行,死伤的人就更多了。家父本就没了生活来源,这下子更是不堪重负。再加上他与母亲感情很深,没多久便思念成疾,竟至于一病不起。为了看病,不得已只能将我姐妹二人暂且卖给他人,想着日后有钱便可赎回。不曾想,这次分别竟成了永别。听说姐姐卖给当地一个张姓客商,而我被卖进宫里了。后来我还差人打听过家人的情况,来人回复道:
‘令尊病情不久便愈发严重,大约一个月的光景,便一命归天了!而那张客商不久也全家搬走了。’
就这样,我就彻底断绝了关于孪生姐姐的消息了。”
李如槐接下去说道:
“后面的事我来说吧。河北河间府沧州城,正是蝗灾最严重的所在。蝗灾过境,寸草不生。大道两旁经常可以看到许多瘦骨嶙峋的无名的尸体,任凭它们腐烂变质,或被饥饿的秃鹫一口一口无情的分解!
下官有次到河间府出差,很快来到河北沧州城的一个集市。集市上人烟稀少,道路中间却见一位客商赶着一辆马车。走近一看,那客商约莫五十岁左右,能看出曾经也一定赚过不少钱;不过当时看上去,身材却是瘦骨嶙峋的。他赶着一匹同样骨瘦如柴的老马,车上面坐着两个瘦得皮包骨的人形——一个衣衫褴褛的老者和一个十多岁的蓬头垢面的丫头。模样看起来,着实令人心酸。下官当即花了五十两雪花儿银,买下了那名老者和丫头。那老者在我宅上负责看门打杂,不过没多久便因病去世了;而这名买来的丫头正是赵飞凤姑娘!
我回去命人将其梳洗干净,也颇有几分姿色。再加上,我原配夫人因病早逝,后来就将飞凤续了弦。我早就听夫人说过,她有一名孪生妹妹,很早就被送进宫了。不想今日在此能与亲人相认啊!赵娘娘相貌与我家夫人简直是一个模子刻出来得一样,因此我就立刻断言,您一定就是夫人得孪生姐妹!”
“哦……原来如此……不过,那个张姓客商可真够心狠的啊!既然买走了姐姐,却为何又要卖出去?”
“听夫人说,那张客商本来对她也不错的,他家里原本是从事衣服布匹生意的。后来各地闹灾荒,百姓连吃的都没有了,哪里还有人买那些衣服呢?生意变连年亏空,家当全都抵押出去了。为了还清债务,不得已只好将小女转手送人了!现如今,我与夫人成婚数年,有一个刚六岁的女儿,日子过得倒也不错。”
“没想到,我如今也是当了姨娘的人了!如此说来,飞凤姐姐如今也算是修成正果了!李长史,如今我们都是一家人了。等闲暇时间我就到你家里去见见我的姐姐!”
“随时恭候赵娘娘大驾光临!”
“嗨,还叫什么娘娘呢!直接叫我飞凰就好!”
“那你也该改口叫我姐夫了!”
“好好好!为了这次意外的相遇,先喝上一盏!”
“喝一盏就够了!还望飞凰能快点到我家中救治小女!”
“外甥女怎么了?”
“她染上了瘟疫,正卧病在床呢!”
“事不宜迟,我们这就动身吧!”
赵飞凰赶往姐姐家中救治外甥女自不必言。