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顾大将军投降自戕的消息传来时，花之语正在厨房里揉着面团，一下一下，活像是和面团有仇似的。
“夫人，夫人，宫里传来消息说……说……”
“说什么？结结巴巴，真是，说个话都说不利索。”
“他们说侯爷和大少爷都战死沙场，头颅都被北满首领挂在了城门口！”
花之语揉着面团的手猛地僵住。她双腿一软，大脑像是被棉花蒙住的鼓，此刻一声一声地闷闷作响。
她扶了扶桌台，晃了晃脑袋，悄悄用力掐了一把自己的内侧手臂，醒了醒神。
“刘公公还在外面等着，夫人节哀啊！”
“二小呢？”
“他已经在外头跪着接旨了。”
下人想象中的夫人晕倒，痛哭的画面没有出现，相反，花之语绷紧了一张脸，火急火燎地出了门，见到顾二小正跪在院中接旨。
此时已是傍晚，天泛着黑，院中桂花被前几日的雨打的零落。顾二小带着一众下人跪在鹅卵石路上。
“奉天承运，皇帝诏曰，今夜朕得知爱将安定侯顾匪生败降，痛心至极。念及往日战功，不追究此中过错。顾家小儿今尚未及冠，心智尚幼。朕心中怜爱，暂收回将军虎符，待顾二小及冠后，将重新归还，钦此。”
顾二小起身，立于一棵桂花树下，姿容举世无双，艳艳殊华，红色抹额被风吹起，末梢在半空中翻卷。
只见他微一抬手，取下抹额，在手臂上一缠，绕了几圈后停了下来。
他上前一步，弯腰接过圣旨。
“臣，遵旨。”
公公看着面前美得如同一把锋利宝剑的人儿，不禁心里暗叹。
顾家此后怕是要衰落了。
皇帝有意打压，再加上顾匪生虽为武将每每回京却都会和那些个文官吵个不可开交，其中得罪的人不在少数。
树大招风。垮了也会引来一批蛀虫争相啃食。
公公回神，突然想起了皇上说的话，忙拍了一下自己的脑袋。差点就忘了一件重要的事。
“顾小侯爷……陛下念及你年幼，怕顾夫人照顾不周，所以想把你接进宫里，今晚就好好收拾收拾吧，明个杂家亲自来接你。”
顾二小垂了垂眼，掩下一片寒意。
“是，陛下圣明。”
——
等公公带着宫里的人离开，顾二小摩挲着自己臂膀上缠着的抹额，戾气翻涌。
顾匪生为大夏征战这么多年立下的赫赫战功，却因为最后的投降自戕而一笔勾销。这账，皇上是真会算啊！
顾匪生一倒，就迫不及待收回军权，还想把自己放在眼皮子底下，生怕掀出什么浪花。
“二小。”
顾二小回头，见自己娘亲站在房檐下，灯笼在寒风中摇摇晃晃，照的影子跌跌撞撞，她像过去唤他一般，轻轻招手。
“过来。娘亲有话和你说。”
她屏退了下人后，一把抱住了顾二小。顾二小今年十六，身量修长，已经比他高半个头了，她就这么靠着他，靠了许久，久到顾二小站的有些许发麻，她才再度起身。
“顾子灏。”
“在！”
“从今以后，你就是这顾家的家主！可还记得你父亲在你小时候说了什么！”
“记得！”
“若有一日，我战死沙场，你兄长也不幸殒命，你，就是我顾家最后的希望！顾家一日不倒，大夏一日无忧！北满铁骑一日踏不进大夏疆土半步！！！”
顾匪生头戴红色抹额，身着厚重铠甲，蹲下来，把一柄长刀立于身侧，用满是茧子的手抚摸顾二小的头，笨拙而温柔地亲手把抹额系在了他额头上。
“顾家子弟，八岁习武便要戴上这抹额，非宗族子弟逝去不得摘。
从你戴上他的那一刻，你的命就不是自己的了。生为大夏人，死为大夏魂。你记住，若我和你哥活着，就会护好你们娘俩！若是……我们身陨，你就要保护好你娘亲知道吗？”
花之语闻言笑了，眼角有了些许细细的皱纹，眼睛周围红了一圈。
“很好。我顾家男子从不贪生怕死。兵来将挡，水来土掩，在无望中对希望孜孜以求，在败局中依然逆风翻盘。顾子灏！我要你帮你爹——守住这个万里河山！”
“就算大夏皇帝自私自利，利欲熏心，只想搞垮顾家，我们依旧要为他守这江山！”
“不，我们不是替他守。他算哪根葱！我们是为了守住这万家灯火。”
顾二小透着还没关上的大门口往外看，外面天边乌紫一片，没剩几朵云。家家户户门前的灯笼亮起，暖黄的灯光洒下，照亮了一条街，偶尔还传来几声孩子的笑语……
——
是夜。屋顶突然窸窣作响，顾二小猛的睁眼，披上一件外衣，就打开窗户，直接抓着窗沿一荡，两腿一蹬，稳稳落在朱瓦上。
来人一身青衣官袍，发丝微乱，心率不平，双颊泛着桃红，只见他露出一个稍显不安和傻气的笑说道
“好久不见。你……我已经知道发生了什么，你……还好吗？”