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汉武帝又给一些因循守旧的前朝老臣安排提前下岗,任命自己的舅舅田蚡为太尉,魏其侯窦婴为丞相,在平衡新旧两大外戚势力的同时,也请他们协助自己推行新政。
窦婴是平定七国之乱的功臣,也是窦太后的侄子,本应该站在他姑姑那边,可这人偏偏是个耿直boy。
汉景帝在位时,窦太后一直希望他将来把皇位传给弟弟,即她的小儿子梁王刘武,为此经常在大儿子汉景帝面前唠叨。
窦婴就为汉景帝解围,进谏道:“汉朝天下是高祖打下来的,皇位父子相传也是我大汉的规矩,怎么能传给兄弟呢?”
窦婴这么一说,老太太肯定不高兴,姑侄俩由此生隙。
汉武帝大刀阔斧闹改革时,窦太后坐不住了。作为一个饭圈奶奶,她当然要守护心中最好的黄老之学。
尤其是在听到赵绾、王臧向汉武帝进言,请他以后不要再向太皇太后报告朝政之事后,窦太后勃然大怒。
晚年的窦太后虽双目失明,但行动迅速,立马与支持黄老学派的朝中大臣、诸侯王串通一气,发动政变,罢免了赵绾、王臧、窦婴、田蚡等尊儒官员,扼杀汉武帝的新政。
之后,赵绾、王臧二人下狱处死。窦婴和田蚡都是关系户,免于一死,只能以侯爵的身份赋闲在家。
此后五年,朝纲大权仍掌握在以窦太后为首的旧势力手中。直到建元六年(前135年),窦太后去世,汉武帝才摆脱桎梏。
在中央集权的皇帝制度下,外戚不过是皇权的衍生物。一旦皇帝夺回权力,威胁皇权的外戚自然危在旦夕。
窦太后死后,汉武帝与窦氏家族逐渐疏远,即便是之前支持过他的窦婴也受到冷落。为打压窦氏,汉武帝任命舅舅田蚡为丞相,扶植新的外戚势力。
原本对窦婴阿谀奉承的小人纷纷转身投靠田蚡,只有当年同样平叛有功的灌夫,不愿巴结新贵,一如往日常来拜访窦婴。
灌夫与窦婴一样为人耿直,因此多次与田蚡结怨。
在元光四年(前131年)田蚡的婚宴,灌夫的怨气终于彻底爆发,竟然当众斥责对窦婴无礼的宾客,闹得众人不欢而散,还死活不肯向田蚡赔礼道歉。
田蚡当时已贵为丞相,当然咽不下这口气,就向汉武帝奏,说灌夫在酒席犯了大不敬之罪,又清算其以往犯下的罪过,直接给判了个死刑。
消息传来,窦婴感到万分愧疚,正是他邀请灌夫与自己同去赴宴,才有今日之祸,便下定决心救出灌夫。
窦婴的妻子忧心忡忡,劝说道:“灌夫得罪的是丞相和王太后一家,如何能救?”
窦婴还是不听劝,说:“侯爵是我用军功换来的,就算丢了,也没什么可惜。但我不能让灌夫一人去死,而我自己独活。”
窦婴瞒着家人偷偷书,汉武帝就让他与田蚡到王太后那里辩论,让众臣评评理。
这一辩论,倒是把窦婴自己推到火坑里。他为救灌夫,给这位老铁说了不少好话,还当面揭露田蚡骄奢淫逸的过失。
田蚡一边为自己辩解,一边攻击窦婴:“我喜爱的都是声色犬马、田地房舍而已,但魏其侯和灌夫却喜欢召集天下豪杰,暗地里希望天下大乱,好让他们建功立业。我不明白他意欲何为。”
这番话可不得了,汉武帝问大臣们,谁说的对?
众臣畏惧太后一党,唯唯诺诺,不敢表态。于是汉武帝命人彻查,发现窦婴为灌夫的辩解不符实情,有欺君的嫌疑,就把窦婴也投入大牢。
危急关头,窦婴告诉汉武帝,当年景帝曾留下遗诏,说如果遇到不便之处,可以凭此诏直接向皇帝发表意见。
这份诏书或许可免窦婴之罪。但据史书记载,汉武帝派人搜查,在宫廷档案和窦婴家中,都没有发现这份所谓的遗诏。
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