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塔尔萨斯长河奔涌西南,流过长帆留影的阿托亚克湖,直到西海的入海口。滚滚的黑烟日夜不息,从黑岩山铁矿区的工场冒出。那一排新建的冶铁竖炉,便如长鲸般吞吸着铁矿、木炭,再吐出炽热暗红的滚滚铁水!
“主神庇佑!开炉喽!…”
为了这些竖炉的持续运转,从铁矿区往外三十里,有一千多隶属矿区的丁壮,负责砍木烧炭,已经砍秃了足足一片山头。而每隔几个月,来自北方大陆雷金镇的优质煤石,就会被来回的商船队成吨运来。
这些后世索诺拉州的煤炭,含硫量低、灰分比例也低,是品质很高的烟煤与无烟煤。它们用于冶铁的时候,并不像王国黑石城钦甘巴特矿区的煤一样,会让铁料明显变脆,可以替代成本高昂的木炭。只是以王国目前的运力与运输速度,这些“北方火石”运来的数量,还是太过有限…
当然,新晋“工匠大师”,主职武士的铁匠大谷,并不知道铁料变脆的根本原因。如果出炉的铁料质量太糟,他就只会命令手下的工匠与学徒们,再重新填炉冶炼一遍。而对于王国神启祭司的询问,他总是一脸恭敬的笑容,盛赞主神的庇佑,盛赞神性的竖炉,同时心中吐槽。
“主神大菩萨啊!真是差劲的铁矿石,真是极好的煤!真是没有水平的本地工匠,真是卖力干活的民夫丁壮!而这些高高在上的神官老爷,不去拜神念经,反而天天看着我干活,问这些打铁的手艺…真是奇怪又吓人!…”
大谷的小心翼翼,并不是没有原因。整片冶铁的工场,就像是一片大军营。分工明确、厉行军法,原料物料都动用数千人丁供给保障,规模远超和国传统的铁匠作坊。
此刻,两百多个皮甲武士就提着长枪,背着弓箭或投矛镇守在工场各处。单单这些武士的数量,就已经超过蛎崎氏拥有的武士规模。毕竟,蛎崎氏只是一个不过数千人丁、一万石左右的小氏族。而再加上附近镇守矿区,看管矿奴的八百武士,这一千王国脱产武士的军力,则已经近似于蛎崎氏主家,六万石的出羽大名,桧山安东氏的一半了!而这,还只是所谓“湖中王国”的实力一角,就像老鹰身上的一根羽毛…
“一位强大的守护大名…啊不,一位真正尊贵的东海大将军!…而我,大谷健刚,就是将军手下的御家人,倍受看重的冶铁奉行…呃…不对,我应该还没到‘奉行’,估计还是个‘组头’…但凭我的技艺,当上奉行,也是迟早的事!…”
铁匠大谷信心满满,对现在“工匠大师”、“铁匠组头”的地位十分满意,也很少想起远在万里外的虾夷地了。他已经娶了普雷佩查妻子,准备在这遥远的“东海国度”,延续自己骤然拔升的武士家门。他还反复向那些“洛”姓的特科斯武士们打听,看看自己有没有机会,也能被“东海将军”赐下一个“洛”字,然后改名为“大谷洛刚”…
“主神庇佑!新的一批矿奴到了!快,把他们都押下船,尽快带到矿区!先喂饱南瓜红薯,好好养上两天,再下矿干活!…”
从黑岩山铁矿再往南不远,就是鳟鱼镇的港口。数百艘南方水师的独木战舟,还有十多艘桨帆长船,都刚刚靠岸。一千多神情麻木的米斯特克丁壮,被大队的武士赶下了船。在用杂粮喂饱后,他们就一队队的,被带往黑岩山的铁矿区,正式成为这片露天矿场的矿奴…眼下,黑岩山露天的铁矿还没挖完。所以他们能够在阳光下劳作,不用像黑石城煤铜矿区那样,深入暗无天日的地下,也能活的更久些…
但是,他们的命运早已注定,用自己下半辈子的劳作,成为推动时代进步的燃料,来慢慢点亮中美洲天下的铁器时代。
“主神庇佑!俘虏都顺利运到了…快!现在给船上装粮食,装补给的军粮!…多装点杂粮,别装那么多玉米饼!这一批军粮是给联盟军团的…哈!足足两万人在海边,围米斯特克人的河豆城,都要吃我们的粮食…哪有那么多玉米饼给他们吃哦!…”
港口的仓库被打开,早已准备好的一筐筐粮食装入船中。很快,划船的吆喝声响起,王国的南方水师也再次启程。而大军围困的河豆城,还要越过被征服的东方海岸,越过早已投降归属王国的海女城与风原城,远在一千一百里之外!
当然,水运千里的补给成本,几乎只有陆运千里的十分之一,粮食损耗完全无法相提并论。如果没有海上支援的粮食,想要从陆路深入广袤的米斯特克山林,围困海边死守的城邦,那便是不可能的任务…
“起风了!是南风向北!…”
南方呼啸向北,从大海吹向陆地。它先抵达科利马山区,看到好不容易发现、刚刚开始挖掘的几处小型铁矿,还有高耸的科利马火山下,那忙碌的火山灰矿场,神奇的天然水泥。
一座崭新的白色宫殿,已经在火山温泉的周围修好,并用天然的火山灰水泥加固。科利马大酋泡在温泉中,年老而健硕。胖乎乎的小焱山也泡在温泉中,年轻而壮实。两人并排泡在一起,一个絮絮叨叨、讲着部族的故事,一个零星回应、大声喊着“要!”而后,年老的酋长,就会高兴的放声大笑…
大风不做停留,吹过科利马火山,抵达大湖县的中心,勒曼河下游的中段,控扼北特科斯诸部的古老城邦,湖石城特奇特兰。
一面神猴的旗帜,就飘扬在湖石城的城头。但大湖县尹、神猴大酋长库卢卡,却并不在城中。他正穿着粗布的短衣,背着草篓,拿着把锄头,亲自在新耕种的田地间忙碌锄草。而令特科斯诸部胆寒的长枪军团,也都把金色的青铜长枪插在田埂,追随着自己的军团长,在城郊的农田中忙活着。再往外,则是更多的北特科斯部落民们,编组成一支支旗队,躬耕在广阔的田野上。而这一望无尽的农田,就是王国的北特科斯之地,那正在跳动的心脏…
“种地开荒,巩固人心。通婚联姻,镇之以静…这一季秋收顺利完成,北特科斯诸部的人心,才能稍稍安定下来!而只有再顺利度过两个秋收,我才能说,王国的统治,已经在勒曼河下游的千里沃土上,正式稳固下来!…”
“到了那个时候,才可以大规模征调人丁,修筑沿河的水渠堤坝,灌溉更多的好地…而这里的开垦潜力,并不逊色于阿帕平原的沃野,甚至犹有胜出!…”
当然,要想种好地,产出更多的粮食,第一要看水,第二要看肥,第三要看虫害,第四才是看地…而猴子库卢卡心心念念的,还是北方一千多里外的南鸟石村,那些能转化出数倍重量粮食的“白色黄金”,天然绝佳的鸟粪石肥料…
“叮…砰…叮…砰…”
南鸟石村外,鸟粪石堆积成了小丘。而村庄外的红薯地却稀稀拉拉的,根本长不出多少。没有别的原因,就是太旱太缺水。能出产鸟粪石的地方,都是年降水量100-200毫米,甚至降水更少的不毛之地。大多数时候,南鸟石村的粮食,还要靠海峡对面的北方大陆第一大镇,建立在河边的雷金镇来支援。
“主神啊!什么玩意儿?…塔拉斯科王国最后的羽毛氏族,竟然真的跑到北方大陆来了?!这什么羽毛亲王彭瓜里,还给我派了个氏族信使,送来一封投靠的图文信?…”
雷金镇红砖的主神庙宇中,歌鸟祭司皱着眉头,翻来覆去的,看着手中的那封树皮信。这信上画了一堆粮食,又画了个头插羽毛跪着的小人,明显是要来借粮。而前来的羽毛使者戴着主神的徽记,念诵着主神的神名,表示他们氏族上下,已经尽数皈依了主神。这个使者还说,他们已经不是白借的,而是愿意当雇佣的军团,用氏族的“两千精锐武士”,用手中的斧矛,为雷金镇“干活”换粮!
“这个狡诈的羽毛亲王…都是普雷佩查出身,他前后坑害了那么多家贵族!从普雷佩查湖区到查帕拉湖区,再到北特科斯诸邦,无数死不瞑目的贵族,都在地渊中咒骂他…眼下,他又能骗得了谁?我就是相信老火鸡能飞上树梢,也不会相信他这个老羽毛会从良!…”
“但是数千拖家带口的羽毛氏族,号称有‘两千武士’,还都是从高原厮杀十年幸存下来的…嗐!这可真是个大麻烦!神猴军团长战无不胜,怎么会漏了这么个奸猾的老家伙,竟然让他带着氏族武士,一路逃到了这里来?!…”
想到这,歌鸟祭司就颇为头疼。眼下是春耕的时节,雷金镇虽然有近万部族,但各部的部落民们都在农忙,难以征召。并且,镇中真正能打的,也就一千多王国武士,固守城镇有余。但要大举出动,追杀能跑的羽毛氏族,却是力不从心的。而羽毛眼下缺粮,算是急红了眼。要是真等到对方分兵烧杀,到处劫掠梅奥人的村庄和小部落,他又无法出兵保护,那就麻烦大了。
“王国用了几年时间,好不容易才皈依了近万梅奥人的部族民,树立起主神的强大形象,建立起雷金镇一带的统治基础!…要是被羽毛氏族这么一祸害,哪怕最终把他击溃驱逐,雷金镇的部族和人心,也难以收拾了…”
“无论如何,先给一批粮食,把这家伙哄走再说…看着普雷佩查同族的份上,我不打他,他也不要来惹我…还是把亚基各部的情报给他,让他去北边的约梅大部落,祸害那些亚基人吧!”
斟酌许久,歌鸟祭司才无奈的叹了口气,对亲信的神庙护卫吩咐道。
“主神庇佑!去把那位羽毛使者,好好请过来吧!都是普雷佩查出身,我不会见死不救的…嗯,好好的谈一谈…什么‘用手中的斧矛,干活换粮’…”
亲信的护卫匆匆而去。不一会,一个戴着主神护符、挂着主神饰品、额头脸颊上足足画了三个蜂鸟的羽毛使者,就恭敬的来到神殿。他看了眼上首的歌鸟祭司,就“噗通”一声跪倒在地,无比虔诚的大喊道。
“赞美又大又高的主神!赞美又大又高的祭司!卑微的羽毛氏族,愿为伟大的北方祭司效力,恳求您站在我们的肩舆上,变得更大更高!…”
“你起来吧!不要磕头了。谈正事!…你能全权代表羽毛氏族吗?要是不能,就让羽毛他亲自过来!…”
“回禀又大又高的祭司!我是羽毛族长的小儿子,小羽毛。您有什么吩咐,尽管和我说!阿爹他带着部族,躲在附近的山里,躲得严严实实的,生怕冲撞了主神的神庙,冲撞了您手下种地的部族…他说了,您只要给粮食,您就是我大爷,是我爹的爹!大爷有吩咐,我们氏族一定照办!”
“听说那什么北方的约梅大部落,一直和您不对付…只要您告诉我们怎么打,我们羽毛氏族哪怕拼死所有武士,一定给您把这个不信主神的狗屁大部落,一股脑的打下来!…”
看到这无耻的劲头,歌鸟祭司又是一阵头疼。不怕羽毛能打,就怕他狡猾无耻,滑不留手,毫无任何底线。而接下来的谈判,恐怕不会那么容易啊!
思索许久,歌鸟祭司才沉着脸,问出了最重要、也是他最关心的问题。
“先祖见证!小羽毛!你们羽毛氏族…流窜到这么远的地方,究竟想要跑到哪里?…或者说,你们归降王国,想要的封地位置,到底在哪?”
闻言,一身蜂鸟的小羽毛又一次跪倒在地,连连磕了十几个头,才恭恭敬敬的伸出手指,往北方一指。
“阿爹说了!羽毛氏族不敢冒犯王国,争抢海滨的地盘…我们想要的封地在北面…比那个约梅大部落还要北…直到北方的山中!…”
听到这,歌鸟祭司霍然抬头,眯眼看向北方