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“妈总是惦记老家。依我看, 诸葛先生要是应承下来肯去江南，妈二话不说就把妹妹许了！”
冷不丁，薛蟠冒出这句话来, 诸葛亮且不论, 薛姨妈和薛蝌闻言齐齐望向他。薛姨妈脾气温和，一忍再忍，原想着在外人面前有所顾忌, 当真数落下来, 面上难堪的是她母子, 可恨这孩子不知今日撞了什么邪，犟嘴犟到如此份上，再好的脾气也禁不得他磋磨。
“昏话！你又是在哪儿喝了黄汤来满嘴乱嚼！”薛姨妈一掌拍在桌上，桌沿磕得玉镯子叮当响。只是这通训斥，尚且留了情面, 薛姨妈冲婆子递过去个眼神，究竟是伺候多年的旧人。婆子心领神会, 二话不说过去好言劝和，“大爷想是惦记铺子里的生意, 心里不踏实。要不回院里歇歇, 我叫后厨房给您做完败火清热的汤来。”
婆子眯着眼笑, 看似随意, 做了个请的动作。薛蟠在母亲和婆子中间瞟了两眼, 察觉气氛不妙，儿时被训诫的记忆顺势涌上来，那股邪火顿时浇熄。他识趣地点点头，冲诸葛亮拱拱手，乖顺地进后院去了。
薛蝌却在旁一言不发, 定定注视着薛蟠，垂眸凝思，脸色越来越难看。
薛姨妈思量片刻，正想着怎么应对诸葛亮，薛蝌忽得起身，强作从容说：“婶子，侄儿突然想起有桩事要交代。”
“你要回铺子去？”
薛姨妈正愁没有借口送客，薛蝌却不曾体会这意思，似有心事，“去去就来。婶子和诸葛先生稍坐。”
薛姨妈无奈点头。薛蝌行色匆匆，出门转到廊上招来小厮不知道吩咐什么话去。
诸葛亮悉数看在眼里，好整以暇望着薛姨妈光是望着薛蝌背影、迟迟不开口继续对话。诸葛亮轻笑，眼中一片清明，朗声道：“薛夫人有话尽可直言。亮今日既有上门荐婿的勇气，夫人不必过于体恤。两下客气，纵亮坐到黄昏，徒误事耳。”
薛姨妈沉默地打量这个青年人，今日一事，的确荒唐，但气度、头脑当真过人。他一个小辈，如此说了，她再遮掩，也说不过去。
薛姨妈微微局促，吩咐人换热腾腾的新茶来，一边斟酌，一边温笑道：“贤侄说得哪里话。不瞒你说，哪日我见了你母亲，还真有体己话讲。我家老爷和大伯叔叔们也走得早，家里现就剩蟠儿、蝌儿，还有我那女儿。小子们不讲究，成家不用我很操心。我跟前就剩了这么个女儿，知冷知热的，哪里就舍得送她到别人家去？”
说着薛姨妈眼中泛泪，“一来二去，耽误她不少。我当娘的，不替她操这份心还有谁来操呢？”
“贤侄的确是少有的英才……我那儿子不懂事，士农工商，那行不是讨生活呢？往上多数几代，谁家不是从耕田织布过来的？刚才贤侄说起令兄要去江南谋事，贤侄又有何打算？”
诸葛亮恭敬答：“长兄远行，亮须得侍奉母亲、抚养弟妹。”
这话一出，薛姨妈便略有不喜，不待她再度发问，诸葛亮早已看透她的想法，不疾不徐说：“若论立业之事，亮确有抱负。”
薛姨妈内心微动，不过诸葛亮收却笑意，眼如深潭。他知有些话讲明，于亲事不利，但欺瞒无益，循循说来：“此乃命定。倘若得遇天时，刺史、郡守未必难以企及；倘若生不逢时，也只能耕种为生。”
薛蝌交代完事情折回，迎面进屋就听见这话，暗自替诸葛亮叹息。他清楚按孔明先生往日洒落之风，这话已经是看在婶娘和宝姐姐情面，委婉至极了。但在择婿关口，这话无异于自揭短处。
果不其然，薛姨妈听出他这话很有些古人宁折不弯的傲气。她不是寻常村妇，自幼也蒙受诗书教养，见过才子风范。非是她吝啬于赞叹，只是她身为母亲，实在是无心再去欣赏如此气节。
薛蝌悄然叹气，坐回椅子，这下他也无计可施。不料薛姨妈没有婉言送客，似等转圜余地，提议：“我一个妇道人家，不懂经世立业。不过贤侄既有志向，与其空等，何不去刘刺史门下试试。还有……江南不远，等令兄安顿好，贤侄也可同去江南，岂不两便？”
诸葛亮听罢，还没等他作答，薛姨妈也不催他，这才道：“贤
侄心意，老身晓得。儿女婚事，也不是一日能成，贤侄且容老身考虑些时日，再做答复。”
诸葛亮会意，也不久留，起身拜别，“薛夫人说得是。亮静候佳音。”
“蝌儿，送先生出门。”
“是。”
诸葛亮走到门口，蓦地想起一事，回身道：“亮深知，长辈面前不当语出狂言。亮方才说，得遇时机，刺史、郡守未见不成。此言不虚！”
薛蝌一路相送，诸葛亮斜睇他一眼，反问：“你也觉得我妄言？”
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