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从成都之北, 自秦昭襄王派李冰于蜀中兴修水利、休整河渠，成都一带河网密布。从都安堰（都江堰）往南，分出众多支流, 当中便有几支, 流经新都县。
新都县鹤鸣村，再寻常不过的山村。小村中以王姓人家为主，据说祖先是昔年随高祖入川的属下, 后并未出川, 在此定居。此间村落, 多有营生，各村不同。鹤鸣村便以南北贩卖货物为生。全村上下不到一百户人，遴选出最强壮、机敏的青壮年外出经商，老弱妇孺留家，家家互相帮扶, 共同耕种村中田地。虽则终年辛劳、聚少离多，日子倒也过得富足。
七月流火, 天刚转凉，鹤鸣村的商队启程北上, 走蜀栈出川, 往汉中经商去。商队走后没几天, 忽有一日, 就见一骈马并驾的马车, 领着七八匹膘肥体壮的骏马，肆意追逐着田间野狐山兔，奔入鹤鸣村的农田之中。车轮滚滚碾过尚青的稻苗，眨眼间压倒一片。田主人慌忙奔出来看时，就见马车上人玩闹正兴, 丝毫不理会妇人、老农的哭喊、哀求，扬长而去。
这等事，并不罕见，左不过是县中杨、童、郑三家之中哪家庄园大户家的纨绔子弟，乘兴游猎，践踏农田。先前还有人不忿，去县中报官，无奈官府与豪强勾结，沆瀣一气，应付了事。先时还能领些铜钱回去以作赔偿，或是惹事的公子扔出家仆来顶罪受罚了事。久而久之，苦主非但有冤无处诉，敢去告官者，指不定还要遭富户报复。渐渐也就无人敢管。
冬夜凛风刺骨，火把照得人脸诡异，隐隐现出傩戏鬼面具的气势来。
“有人占了咱们村的田！”
马锅头孙女王小娥这话，犹在山野中回响。商队中登时炸起一声怒喝：“谁！”
接着便引出一声又一声追问，个个向小娥、老六两个知情的孩子袭去，“谁占的！是谁！”“哪家？”“妈妈的，还得了！”……竟生生把他俩吓住。
向导于心不忍，插了句，“大家不要急，夜里头，别吓着两个娃娃！”
马锅头方才沉着脸不说话，从喉
咙里叹出一口气，望望孙女。小娥没了气势，乖顺答了一句，“是杨家。”
马锅头肩头一塌，耷拉着眼皮，调转过马头，脸上尽是疲惫，勉强抬起头，见商队中的族人也都风尘仆仆。人困马乏，他先安抚住他们：“天色不早了，好不容易回来。这……今晚先各回各家，好生歇息。再大的事，留到明天！弄清楚由头，村里掌事的一处商议，绝不会没有法子！”
马锅头本是族长，上了年纪，加上外出贩货离不开他，族长的位置就交到他独子手上。但老人家威望不减，有他这话，再有队里几位年长者帮助劝导，商贩们各自归家。老五几人赶马去卸货。马锅头请诸葛夫妇去他家住下。
一路进村，老六和小娥并一众护村值夜的少年打头，跑进村挨家挨户通知商队归来的消息。眨眼间，黑漆漆的山村灯烛亮起，各家人推门出来，探头张望，把自家盼了数月的亲人笑着迎回去，还不忘和马锅头道声谢。
行行走走，最后就剩下马锅头闷不作声骑马在前。老六被抱坐在老五马上，诸葛夫妇的马车在后。
许是觉得有些冷落客人，马锅头扯出一丝苦笑，转头对诸葛亮道：“没成想遇上这事，要先生和夫人扫兴了。”
诸葛亮回：“不妨事。只恐给贵村添麻烦。”
言罢，过意不去，觉得这话犹未尽心意，遂添上一句：“老先生若有用得着晚辈的地方，只管开口。”
“那老朽就不跟先生客气啦！”马锅头乏力笑几声，心情似乎稍有好转，挥挥手，招来老五，“离了几个月，快先去给你娘报个平安！别让她等急了。”
“娘晒的腊肉，我眼馋几天了，不让我吃！说等哥回来。”老六噘嘴不服，脚下胡乱踢蹬几下。
前方不远处的宅子前，亮起几盏灯来，站着四五个人。为首一个老妇人，早迎出来巴望等候。老五一眼望见她就喜笑颜开，顾不得许多，驾马快奔过去。
“老五爹是我家排行最小的堂弟，老五十三岁、老六才三岁那年，人就没了。我
看他们孤儿寡母不容易，分出去难过活，不如一起住，彼此还能帮衬。我家也就一个不成器的儿子，这样过还热闹……”
马锅头少见多话，不似路上说一不二的领头人模样，像家中絮叨的老头子。众人一一见过，匆忙安置好行李，累得说不出话来。
老五放心不下，还惦记着占田的事，欲言又止，瞅着马锅头伶仃的背影，终是开口：“堂伯！”
“嗯？”
“老爷爷不要操心伤身，好好回去睡一觉。凡事有堂哥和我们呢！”
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