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一曲《高山》奏毕, 余音不绝,随湖风四散,更添悠远。几家姑娘们余兴未尽, 悦然赞叹。还没说上两句, 秋叶随水流,忽得南楼上弦声起,琴曲发。楼上飞过一鹤一鹭, 仙姿归去, 唳鸣相和。
水天空阔, 黛玉闻声展颜而笑,听出这是《流水》,知晓此手法为周瑜所有,无限柔肠得知音体恤。不消多说,船中人也明了。此等精妙琴艺, 放眼江东,为周郎独专。
《高山》《流水》, 遥遥应和,一如文人墨客写诗两相酬赠, 雅量高致, 堪称佳话。当中有一高挑少女浮想联翩, 眼神灼灼, 轻叹:“姐姐真是羡煞我们了……”
这话说得黛玉微微窘迫, 还未想出话来回答,身后蓦地响起一个妇人冷冰冰的声音,“贞儿,干站在那儿做什么?”
黛玉等人回身望去,裙裾翩翩, 步摇曳曳,吴郡本地名门张家的夫人款步走来。张贞惧怕母亲,没了方才笑容,垂头细声作答:“母亲,我在听周夫人抚琴。”
“怎么?你在家还听得少吗?又不是没请先生教你。”张家夫人端着笑说了女儿两句,并未走近,绕过她们走到一旁桌案,对黛玉笑道,“要周夫人看笑话了。小女不懂事,只怕要别人说她没见识。”
这话说得没什么错处,可张夫人的端笑总让人觉得不大舒服。再说有长辈在,本就不能放开。几人热辣辣觉得气氛凝滞起来,互相瞟瞟,颇不自在。张贞不愿在外人面前叫人看她母亲摆架子,急走过去,想让母亲尽快带她回席,就算了了这事。
孰料张家老夫人好似对黛玉起了兴趣,顺势择了就近的桌案坐下,细长眼瞧不出情绪,还是挂着笑寒暄:“呵呵,周夫人不记得我了,你小时候我还见过你。”
张家在吴郡也是世家望族,同林家的确有过来往,倘或勉强称得上世交。江东四大姓,吴郡的顾、陆、朱、张四氏,世代在江南为官,声望比起别家更为不凡,当年都与林家有过交情。但细论起来,那是上一代,甚至是祖父
辈的交情了。黛玉之父林如海娶的是京城荣国公家的女儿,后赴扬州任官,多年不在吴郡。黛玉是记不清她何时与这位张夫人打过照面了。
究竟有没有见过,时至今日,并不重要。黛玉微微一笑,颔首,得体回她:“我幼时便去了外祖母家。时隔多年,记得不大真切,还望夫人见谅。”
“不妨事。我见你那会儿,你才多大呢?”张老夫人轻轻笑两声,像要叙旧似的,长吁短叹,压低眉头感慨,“说起来……真是世事难料!令尊令堂过世得匆忙。如果他们得见你现在这样,不知该有多欣慰。”
几句话一笔带过数年艰辛,说得黛玉心口发酸。周珏跟着听得皱眉,却挑不出话驳回去。张贞兀自焦躁起来,多好的筵席,她母亲干嘛要说这丧气话,徒败人家兴致,连带她在友人当中都难做人。她母亲只知训斥她守礼懂事,不辱门楣,从不问她自己是否为儿女着想。
前几日是林如海的祭日,黛玉才刚同周瑜出城祭拜过没几日。本就余痛未过,再被张家夫人这一说,愈发酸楚难受。当着许多人面不好过分悲伤,却也无甚心力与她虚与委蛇,点点头,“多谢夫人还记着家父家母。”
“谢什么呢,孩子?”张老夫人面带同情地过去握起她的手,“这几年,不见你娘家人与我们有什么来往,不知还在不在吴郡。要是在,改日还请侄女和林家老友来我们家坐坐。要是不在了,侄女你来,我们也欢迎得很。”
这话说得周围鸦雀无声,连吴太夫人、周老夫人那头都觉得那头不对。吴太夫人望过来,发问:“张妹妹,怎么和姑娘们说到一处了?嫌我们老姐妹说话没意思了?”
张老夫人转过头,也看不出有没有泪,抽抽鼻子,高声道:“我同林家侄女,哦,同周夫人叙旧呢。”
周老夫人坐在吴太夫人身边,看看黛玉那边。都是妇人家,瞧出意思来。避开张夫人不看,转头对吴太夫人温声道:“我还不知道张夫人和我家孩子还有旧呢?聊些什么旧事,别是教我孩子
,我这个婆婆不好相与吧?”
这话说得女客都笑了,话头自然牵到周老夫人身上来,女客调侃不迭。张老夫人脸色僵了僵,并不想把方才的话讲出来,又不甘心揭过去,走去再度岔开话题,花心思引回来,“周姐姐不知,你媳妇小时候,我还见过呢。也就才这么高吧!要不是她去了北方,我早就把她说给我家那小子了,哪里还能要周姐姐抢去。”
吴太夫人大笑,插话,“哎?还没见过你家的新媳妇呢?怎么不带来与我们瞧瞧?”
这一圈话又谈回吴太夫人、周老夫人还有几家夫人那里,张夫人无法。姑娘们顿感无趣,四散开来坐回各自桌旁。周珏挨着黛玉坐下,皱着眉头,说不出哪儿不痛快,不满地扫了张家夫人一眼,摸着自己手臂,嘟囔:“哪来的世家,说话说得人发怵……”
黛玉被方才那番话勾起父母早逝的伤感来,对着一桌佳肴再无胃口,暗暗叹了口气。周珏陪她随意吃了几筷子清淡小菜。那头老夫人们喝着菊花酒闲聊些家长里短。
顾家夫人像被张夫人勾起思绪来,“提起北方,这些年也变了样。我家堂兄堂嫂回南养老,就说了好些事。真是叫人感慨啊……”
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