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郁夏给郁文白写了封家书, 经由房氏之手送出,由曹府家仆带往临州。家书送出之前, 房氏屏退奴仆,命翠姑候于门外,展开看了, 确是普普通通一纸关怀,抬头问候父亲, 正文提到由府至县这一路见闻, 有三五句感慨之言, 又讲到康平县如何, 曹府如何, 说姨母对她体贴关怀, 表哥青年俊才……
房氏识几个字,她谈不上有什么文采,这一纸家信瞧着倒还舒心。
本来听说外甥女轻视耀祖,她心中不豫, 看过这封家信, 愤然消退不少, 猜想外甥女对耀祖不客气盖因幼年丧母唯恐姿态过低被人轻看, 不敢表露真情。
房氏仔细将信纸折回, 重新封好, 交与翠姑, 让她送出去。稍晚一些, 曹府家仆便背起包袱动了身。
郁夏誊完一个段落的经卷, 搁笔,起身走动几步。雀儿就捧了桂花酒酿丸子来,说给小姐尝尝。
郁夏至圆桌边,坐下,便嗅到淡淡桂花香,舀起一勺送进口中,圆子糯软,酒酿甜香,滋味挺好。她认真吃了几口,喝了点汤,问雀儿是不是有话讲。
雀儿料想小姐不会听她的,还是讲了:“总归还要在曹府小住些时候,小姐您看,是不是对表少爷稍好一些?花茶那次以后,您又拒了表少爷两回,后来曹府就有些闲言碎语,说、说……”
“说什么?说我有娘生没娘教,来曹家做客还不识抬举?”
这几日雀儿都很心急,想着小姐不喜欢表少爷就算了,可不能在曹府败了名声,否则日后怎么说亲?
看她说到这里眼眶泛红,郁夏叹一口气,问:“你因我受委屈了?”
雀儿抹了把眼泪,摇头说不委屈,“我总不明白小姐怎的偏偏就对表少爷瞧不上眼,瞧不上便瞧不上吧,府城里俊杰那么许多,也不止表少爷一个好的。小姐这般好看,性子好,且持家有方,总能说上好亲事,就怕在曹府坏了名声,这府上有些人说话实在难听,也不知道那些话传没传到姨太太耳中,让姨太太听见还不知会如何想。”
郁夏顺手递了帕子过去,让她擦擦,才说:“姨母自然知道,恐怕比谁都早知道,但无妨,你且等着瞧,很快就没人会议论什么了。”
要说那些风言风语没人推波助澜郁夏不信,假使无人授意,丫鬟小厮哪怕要议论也该背着点人,岂会给雀儿听见?这种妄议主子败人名声的奴才,要是有心追究,打杀了也占理,一个个的都不要命的?
郁夏料想到曹耀祖不会替她瞒,几次相处的尴尬房氏铁定知情,她特意选在这时候修书回家,明面上写的东西其实全是给房氏看的。
料想房氏会偷看信里的内容,只要她看了,就一定多想,大抵会觉得外甥女是不好意思软化得太快,故意在摆姿态凹身份。这样的话,先前有再大的气都该散了,不仅如此,很大可能还会下令封下人的口,不许他们胡说。
因为房氏想让曹耀祖娶她,就不会眼睁睁看她名声太坏,儿媳妇名声臭了,对她儿子没好处。
郁夏写那封信的时候把各种可能都考虑进去了,她迈这一步之前已经算到三步开外,是以不急。
雀儿半信半疑,不过很快她就发现小姐说的不假,没两天,污言秽语就听不见了,姨太太还是照样关心小姐,好像什么事也没出过一样。
又半月,去临州送信的回来曹府,同时带来郁文白的回信一封,郁夏没揣进袖子里拿回房去,她就在房氏跟前将信拆了,展开默读一遍。刚读完,正要将信叠回,就听房氏问说:“外甥女在信上写了什么?妹夫又回了什么?”
郁夏将仔细叠好的信笺放在手边,说:“只不过同父亲报个平安,姨母也知道我娘走得早,我与父亲相依为命,这次离家远,很怕他担心。”
房氏赞道:“外甥女孝顺。”
郁夏笑了笑,转而说起曹耀祖:“我父亲在信上提到表哥,让表哥多下苦功,说来年乡试等他喜报传来。”
这话听着舒坦,曹氏眼都笑眯了,三年啊,耀祖等了三年,就等来年乡试大展身手,高中举人。
不说临州府,光本县就不知有多少秀才,举人却少得可怜。房氏知道中举难,她对儿子指望高,想着儿子往后还要中进士甚至被御笔点做状元榜眼……如此想来,举人又算得了什么呢?
明年当然会有喜报,她儿子苦读这么多年,该是时候一飞冲天。
房氏同郁夏的谈话还算愉快,因为给这对母子看到希望,他们也没使什么下三滥的坏招。双方相安无事,直至十月尾,临州来信,说前些日子两场秋雨,使得郁文白染上风寒,喝了几服药也不见好,想让女儿回去侍奉。
郁夏看完信,眼眶泛红,与房氏道明原委便匆匆回到客舍,命雀儿将带来的衣衫罗裙收好,明日一早启程返回临州。
雀儿不敢多问,立刻去收拾行囊,郁夏想起她为金老太太誊写的祈福经卷还没送出,又去了趟房氏的正院,恳请姨母派人送去金府。
天擦黑,金老太太正听孙子抱怨,说母亲芳辰过后这么久,郁姐姐怎的从没来过?
金老太太比孙子看得明白,不过有些话,不必点透,她在孙子头顶摸摸,说:“元宝想念你郁姐姐,祖母请她来玩,可好?”
“好好好,祖母待我真好!”
看孙子高兴起来,金老太太跟着笑,祖孙二人其乐融融,忽闻管家通报,说县丞府上有人来。
不等金老太太发话,金元宝强过话去,他催问说:“可是郁姐姐?”
管家摇头。
金元宝一下没了劲,瞧他噘着嘴,嘴上能挂油瓶,金老太太顿觉好笑,命孙子老实待着,吩咐管家请人进来。
曹家派来跑腿的是外院大管事,他低头进来,双手捧着个吉祥绣纹的锦盒,进来先给金老太太请安,而后说明来意。说贵府夫人芳辰那日表小姐得了老太太赏,想回礼,便焚香净手誊抄了这卷祈福经。本该亲自送来,不巧临州传信说姨老爷病了,请表小姐回家侍奉,表小姐准备动身启程,想起经卷尚未送出,使他走这一趟。
金老太太打开锦盒,果然嗅到檀香,拿起经卷一看,是笔簪花小楷,字迹很是秀美,不可谓不尽心。
这卷祈福经还不短,看着诚意十足。
金老太太起先还在点头,听说郁子孝病了,郁夏赶着回临州去,她又是担心,又是不舍,说上回之后没再见过,今日听闻她消息,已是道别?
“你们太太真是,答应老身三不五时带她来玩,却一次也没来过。”金老太太语气不重,却令送经卷来的管事抖了一抖,立冬十天半个月了,他竟然急出一背的汗,不知该如何接茬。
好在金老太太只是这么一说,没为难人,她将合盖拢上,转而看向一旁伺候的大丫鬟,命她将那件内衬银灰鼠皮的斗篷取来,让曹府管家拿回去给郁夏。还说这天儿一日冷过一日,做女儿的赶回家去尽孝心很对,可不能路途中受冻,那件斗篷花样不过寻常,胜在暖和防风。
她说花样寻常,取来一看,也是顶顶上乘货色,这么好的斗篷县里统共也没几件,房氏过冬披的那件还比这个差了不少。曹府管家心中啧啧,暗道表小姐真是好福气,她当真得了金老太太青眼,不是嘴上说说。
毕竟要不是真心实意疼她,谁也舍不得送出这么好的东西。
这时,崩溃中的金元宝也缓过来了,他将准备退出去的管家叫住,让他再等一会儿,接着扭头看向贴身小厮,说:“同福你去,把我平常爱吃的爱玩的装起来,给郁姐姐送去。”
说着他又嘟哝起来:“从康平去临州多远啊?一路就困在马车里,那多没劲?把我那个八哥儿提过来,给郁姐姐带上解闷!”
金老太太听罢,乐不可支。
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