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天边亮起火红的晨曦，漫长的一夜终于过去了。
詹姆斯在拉斐尔的驾驶舱中睁眼醒来，用力地晃了晃自己的脑袋。
昨夜，诺亚城奇袭恶魔城的军事计划因莫里斯·汉森通过右手施展的超自然力量而宣告失败，狂风龙卷肆虐救世军军阵，无数忠诚勇敢的人类战士被这不可抵御的天灾抛飞到高空，不知道落到了什么地方。
作为机动战甲的驾驶员，詹姆斯还算幸运，并没有被飓风吹飞。只不过在一片飞沙走石之中他迷失了方向，还失去了指挥官铁元帅的信号，拉斐尔从恶魔城撤退之后在茫茫黑夜和呼啸风暴之中乱冲乱撞，好不容易离开风暴肆虐的范围却已经分辨不清身处何方。
詹姆斯估计其他机甲驾驶员和血天使面临的情况估计也和自己差不多，昨夜那一场可怕的灭世风灾，将整个救世军摧残得支离破碎。伤亡情况暂时不明，当下最重要的任务就是会和大部队返回诺亚城。
昨夜詹姆斯经历了一场苦战，又在灭世风暴之中挣扎跋涉了大半夜，离开了风暴范围之后实在难抵疲惫，直接在拉斐尔的驾驶舱中和衣睡去，这一觉睡得昏昏沉沉，一个梦也没做，醒来的时候就是现在了。
詹姆斯醒来之后做的第一件事就是察看指挥官铁元帅是否有指令下达，反常的是，昨天一个晚上拉斐尔连一条信息都没有收到。
救世军的通讯系统是以铁元帅的指挥车为中心的，拉斐尔和加百列、乌列尔或者其他机甲在短距离内可以直接通讯，可是距离一旦超过某个标准，就必须通过指挥车进行信号中转了。
眼下，拉斐尔不但没有收到铁元帅的信息，连和希莱雅，露琪亚或者其他机甲驾驶员的通讯都中断了，这无疑显示了一个极其不好的结果：铁元帅的指挥车出事了！
整个救世军的编队都被风暴打散，关键时刻通讯手段又出了问题，詹姆斯只能用祸不单行来形容此时的局面。无论是要确定铁元帅的安危，还是尽快和伙伴们会和，詹姆斯都必须尽快返回诺亚城。
另一个糟糕的情况是，经过半个夜晚的苦战跋涉，拉斐尔的能源已经所剩无几，大概能支撑到返回诺亚城，但是一些能量消耗剧烈的功能，比如高周波武器，是不能再使用了。
旭日东升，光芒万丈，一望无垠的末日荒原上，拉斐尔足底弹出巨轮飞速旋转，带动庞大的金属身躯仿佛一股旋风呼啸而过。背后扬起的土黄色烟云仿佛飞舞的披风。
根据机甲内载的地图，拉斐尔勉强能够找到返回诺亚城的路。太阳在天空中继续攀升，时间到了中午的时候，詹姆斯感觉到了巨大的饥饿感。
从昨天晚饭到现在，他水米未进，体力已经快耗尽。詹姆斯调出地图察看了一下，发现附近应该有一个荒野流民的聚居地，或许可以找到点食物。
詹姆斯将机动战甲拉斐尔停在一处山坡后，跳出驾驶舱就往聚居地的方向走去。大约十分钟后，远方出现了一片脏乱恶臭的棚屋。
一直居住在诺亚城这片末日净土，有时候詹姆斯都快忘了这颗星球正处于天启末日之中，此刻置身于这片肮脏混乱的棚屋聚居地，末日的气息才像是久违的客人一样敲开了他的心灵之门。
一条漆黑的漂浮粪便杂物的污水河从聚居地中央穿过，是支撑整个棚户区的水源。一群面黄肌瘦，形容枯槁的人类幽魂一般在此徘徊，在他们背后是一座座歪歪斜斜，形状怪异的帐篷或者棚屋。
现在正是午饭时间，聚居地里三三两两升起炊烟，可是空气中飘浮的食物香味却冲不散各种屎尿垃圾散发的熏人恶臭。
身形挺拔，一身整洁军装的詹姆斯走进聚居地的时候吸引了不少人的目光注视。就好像羊群里忽然来了一匹高头大马，形象的反差太剧烈了。
詹姆斯随便找了一个骨瘦如柴的路人问道：“你们这里有什么地方可以换到吃的东西吗？”
这眼窝深陷的消瘦男人赤裸上身袒胸露乳，胸前一根根肋骨的轮廓清晰可见，须发油腻杂乱，他一个劲儿地盯着詹姆斯身上崭新的衣物吞口水，一时间甚至忘了回答问题。
詹姆斯叹了口气：“这里什么地方可以换到吃的东西？换到了食物之后我可以分给你一些。”
这枯瘦男人的黯淡双眼陡然亮起了刺眼的光芒，生怕詹姆斯反悔一般连连点头道：“我知道！我知道！你跟我来就对了！”
詹姆斯跟在消瘦男人背后沿着泥泞肮脏的小路前行，很快就来到了一块由棚屋圈起来的空地，空地边缘支起了许多木杆，上面挂了一块防水布用来遮阳避雨，空地中央架着一口大锅，下面生了一炉火，锅里煮着一些乱七八糟的食物，詹姆斯在里面看到了一只剥皮去脏的死老鼠，还有一些不知名野菜的根茎，一股浓浓的食物香气飘散开来。
大锅周围挤了一群人，手里端着破碗眼巴巴地看着这一锅肉汤。
詹姆斯舔了舔嘴唇，问向身边的男子：“要怎么做才能从锅里分到食物？”
“拿东西换。”那骨瘦如柴的男子用力吞了一口口水，“东西有没有价值，价值多少，都要由老板来判断，喏，那就是这家食堂的老板。”
男人指出的老板是一个鬓发微白的老年男人，体格不是特别强壮，之所以镇得住场子，全靠他鼓囊囊的腰间插着一把土制的手枪。
詹姆斯大步走上前去，看见他壮硕的体格和一身军人锐气，老板本能地露出警惕神色。
詹姆斯直接从腰带上拔出一把雪亮的军用匕首，特种合金打造，锋利无比：“这能换多少吃的？”
“你想换多少？”上了年纪的老板谨慎地问。
“两碗肉汤，给那家伙一碗。”詹姆斯指了指给他带路的消瘦汉子。
老板顿时松了口气：“没问题。”
正像约恩曾经教育过潘德的一样，真正的军人不可能天天吃到好菜，一旦食物紧缺，连老鼠都要吃，连皮带都要啃。虽然肉汤的具体成分有点破坏胃口，但饿极了的詹姆斯也顾不了这许多，闭上眼睛狼吞虎咽解决了面前的食物。肉汤温暖了空虚的胃袋，让整个身体都焕发出了活力和精神，詹姆斯感觉自己还能大战一场。
填饱了肚子之后，詹姆斯开始考虑其他问题，他站起身来环视周围一圈，吸引了“食堂”中所有客人的注意力之后，才认真开口道：“我想向在场的各位打听一件事情，最近一天之内，有没有其他像我一样的外来者造访这个聚居地？如果有谁能够提供这些人的线索，我会支付让他满意的报酬的。”
满场寂静无声，就在詹姆斯快要放弃了的时候，食堂的老板，那个上了年纪的持枪老人斟酌着开口道：“我或许有一些你想要知道的消息，你准备拿什么来换？”
詹姆斯又在身上摸索起来，最后从口袋里掏出一卷干净消过毒的纱布：“这个够了吗？”
“够了够了！”老板忙不迭地双手接过塞进口袋，在末日荒野上受了伤，最重要的事情就是尽快包扎止血，否则伤口就有发炎溃烂，甚至从空气中感染天启病毒的风险，在某些关键时候，一卷干净无毒的纱布就相当于一条人命！
“现在可以告诉我了吗？”詹姆斯看着老板。
老板点头，告诉詹姆斯昨天夜里有一男一女两个外来者造访这座聚居地，其中男的受了伤，两人付了不菲的报酬向一位聚居地居民租用棚屋用来休息疗伤，交易的过程是食堂老板偶然看见的。