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李峘在应天又流连了多日,在议政府右赞成等随员的催促下,于十月底启程归国。
道录司为他配备了八名十方丛林的布道好手,由原上元县监院陆致羽领衔,他们将前往高丽接管布道事务。
李峘听说陆致羽是赵方丈当年在松藩布道时的同僚,便内定了他为高丽国师,其余几位也将出掌开城、江华、水原、广州等“四都”的道观方丈。
李峘终于在天子的隆庆基金中入了五万两银子,临行前,天子亲自至燕子矶码头为他送行,叮嘱他最近海上不太平,出了长江后切记沿岸北上,一路回京,不要再去别处。
当被问及海寇何时可灭时,天子云淡风轻的告诉他,不过一年半载的事,很快了。
高丽君臣的两艘海船行至舟山,稽查舰队派来一支分舰队护航,两艘五百料战船、六艘二百料巡海船、八艘一百料风快船。
指挥舰队的是炼师王守愚。
见过顺怀王李峘后,王守愚派遣两名修士登船,接过了高丽官船的控制权。舰队将从舟山而出,向北抵达山东,在登州暂歇几日,然后经庙岛行至辽东,再沿岸向南,入江华湾登岸,返回王京。
上述全程预计一个月。
十一月八日,舰队经过千里岩。
十一月十二日,入威海卫。
按计划,原本应当沿海岸向西前往登州,从登州走庙岛航线渡海。
但王守愚忽然下令舰队靠岸,当晚入驻威海卫。
王守愚来见李峘,和他沟通变更航向一事:“鉴于风符行船法被舰队熟练掌握,本官打算试行横渡航线,由威海直趋贵国江华湾,预计可缩短航程十日。”
跟随顺怀王入明的扈卫厅大将不同意:“这条航线虽近,但鲜有人走,为何?长达数百里的海路上没有任何岛礁可为参照或是停靠,万一天象不测,根本无从躲避。”
王守愚道:“的确如此,但这是过去,我军上月操演之时已有风快船成功过海,绘制了精确航道,全程七百六十里。如果走这条路,最迟后天,大王便可归国。虽说是试航,但大王当知,本官绝不会拿大王和整整一支护航舰队冒险。”
能够将海上的辛苦缩减十天,这让高丽君臣非常动心,简单商量之后便同意了王守愚的安排。其实他们不同意也不行,舰队航行的管控权操于王守愚之手,王守愚不过是礼貌性的知会他们而已。
在威海卫停留了两天之后,十一月十五,护航舰队向东出发,开始横渡大海。
这是大明舰队今年乃至明年开春之前最后一个试航横渡的窗口期,等完全进入冬季之后,偏北风盛行,这片海域将时常处于风高浪急的状态中,行船的危险性将增大数倍。这也是稽查舰队执意要进行这次试航的重要理由,对此,高丽君臣也表示了理解。
虽说还没有完全进入北风季,但海风已经很明显的转向了,同时风吹着也相当冷,高丽君臣们都躲在船舱中没有露头。
护航舰队没有携带宝贵的飞行法器,无穷莲座和云霭百合都跟随在主力舰队身边,所以,观察海面时以桅杆上的哨塔为主。
根据以往的经验,桅杆最高的两艘五百料战船的哨塔中,安排的是目力远超常人的修士,他们每隔一刻时,便作一次“零报告”,通报着周围的海况。
船行一天后,依旧平安无事,王守愚眉头紧锁,果断下令:“舰队降速至十分之六更。”
与此同时,联席会议上,赵然、卫朝宗、汤耀祖、九姑娘、陆元元等人也在紧张的等候着前方的消息。
白光一闪,赵然收到飞符,当即通报:“船行四百五十里,仍无敌踪。”
杨福文在墙上挂着的巨大舆图上,用量尺向东又划了一条半寸长的虚线。
陆元元盯着舆图喃喃道:“会不会护航高丽国主的事,海寇们还没接到消息?”
九姑娘摇头:“那么铺天盖地的报道,几乎尽人皆知,海寇们不可能不知道。他们真忍得住?”
汤耀祖摇头道:“要么高丽国主,要么护航舰队,无论哪一个目标,都价值巨大,怎么忍得住?”
议论声中,赵然再次接到飞符:“伏击舰队同向航行十里,无敌踪。”
杨福文继续画图,将护航舰队西北方向一百里外的另一条虚线也加长半寸。
埋伏在西北,一是尽量避免被海寇发现,二是当护航舰队遭遇海寇拦截时,可凭风力急冲而下,及时包抄。
这次出海设伏的战术是陈善道和陆西星、杜阳晨组成的前敌指挥部提出的,起因源于赵然和陈善道的一次飞符交流,赵然告诉了陈善道高丽国主拜见自己一事,于是,这个战法很快就酝酿出炉了。
九姑娘主持的道录司还为此将李峘的册封诏书往后拖延了半个月,并在所有期刊中大肆宣扬。
为了这次伏击,稽查舰队带出一大半主力,除了王守愚护航舰队的两艘战船、六艘巡海船和八艘风快船外,陈善道的伏击舰队还云集了二十艘战船、三十艘巡海船和十六艘风快船。
船只数量虽然比海寇们差得很远,但和半年前的那一战相比,实力却增加了何止两倍!首先在船型上都是专业战船,防护能力大增,在法弩重炮、火舞龙、水龙炮的装备配置上,也远超前者,再加上半年前幸存的大批有经验的人手保留,又过四个月的刻苦训练,陈善道认为,如此实力,已经足够和海寇堂堂正正打一仗了。
留在松江大营的是七艘战船、十四艘巡海船和数十艘风快船。这些船只是用来迷惑海寇耳目的,部分栈桥还由陈善道亲自布设了幻阵,从远处看上去桅杆林立、战船如云,就好似稽查舰队仍在港内一般。
一切的布置,都是在等海寇咬饵。
在王守愚的压制下,原本两天半的航程被拖成了三天半,海寇没有如愿出现,令所有人都失望不已。
但陈善道依旧在耐心等待着,赵然和他通传消息的时候指出:“在最松懈的时候,往往就是敌人出现的时候,返程之际也不能放松警惕,这样的战例是以往证明过的。”
陈善道深表认同,可惜他追问赵然以往哪个战例时,赵然语焉不详,推说记不清了,让他好好研究一下的心思落空。
十一月二十日,护航舰队在开城休整两天之后,离开了江华湾,由原路横渡大海返回山东——不能再拖了,北风越来越猛,海浪越来越大,再拖下去,横渡的窗口期将彻底关闭。
所有人都在盯着这条航道,焦急的等待着海寇出现。