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“秉谦兄, 秉谦兄！嘿，回神了。”
一位身着白色襕衫、头戴程子巾的士子抱着考篮从不远处的朱雀大街小跑过来，年轻的脸上洋溢着兴奋的笑容：“秉谦兄，看什么呢？”
张秉谦瞧了他一眼，将手中的家状文牒卷入怀里, 闷闷道：“没什么。”
“没什么？眼都看直啦。”那士子笑着拍了拍张秉谦的肩，低声耳语道, “全国各地的俊杰今日便要荟萃集英殿——嗳, 你说官家会点哪几位做一甲前三呢？”
张秉谦望着停在含光门外不远处的那辆马车, 没有说话。
此时天色尚早，东方的天空灰蒙蒙的, 隐约透出一线黯淡的曦光。石青色的浓云拢在当空，微风缱绻, 牛毛般的春雨拂过面颊, 稍稍有一点儿冷。
新科士子云集在朱雀大街, 礼部制司在宫门前唱名, 排名为单数的士子皆自含光门城楼左侧掖门鱼贯入宫，排名双数者，则自右掖门入。那戴程子巾的士子颇为新鲜地左右环顾, 啧啧叹道：
“倘若有幸被官家擢为一甲前三, 便能系着大红的宫制堆花, 从这含光门里风风光光地走一遭了。嗳，秉谦兄，你可是省试第二, 想必此番殿试，定能一甲及第，金榜题名！小弟没什么才学，这等殊荣，实在非你莫属啦！”
张秉谦心不在焉地“嗯”了一声，低头看向手中的柳条考篮。他出身寒门，此番上京，实在花了家中不少资财。相比出身世家的贡生举子，他的考篮中只有再寻常不过的笔墨砚台，此外，便是几个烘得干巴巴的白面饽饽。
“怎么啦？省试第二还不高兴？”戴程子巾的士子仔细瞧了瞧张秉谦的脸色，忽然了悟道，“啊，是小弟失言。对不住对不住，张兄，您可千万别往心里去。”
张秉谦本来没觉得什么，忽闻此言，脸色顿时沉郁了三分。他将考篮胡乱盖上，快步向皇城走去：“时辰不早了，该去集英殿东侧庑殿投纳家状保纸了。”
“哎哎哎，秉谦兄等等我。”
那士子几步追过去，向左掖门处的禁军守卫及礼部司仪吏出示了身份文牒，好一番检查后，
终于走去宫城御街。他见好友这番模样，叹了口气，低声宽慰道：
“秉谦兄也不必太过介怀，我朝科举向来公允，断无可能徇私。天下人皆知，省试考生的糊名卷在转送知举官阅卷前，都会先交由誊录院，由集书吏将新科所有卷子事先誊抄校对一遍，再行批阅。再说了，临江姓温的人那可多了去了，上至府衙县官，下至街头乞丐，总不见得个个都与平章大人沾亲带故呀。”
张秉谦抿起唇，只顾低头走路，一位擦肩路过的新科士子听闻此言，也跟着小声附和：
“对啊，秉谦兄，你姓张，当朝礼部尚书张崇张大人，也姓张。德兴张氏，百年的老世家，您家祖上或许还是张大人本家亲戚呢。”
张秉谦攥紧手中的柳条考篮，闷声道：“我看见他马车上的家徽了。”
“……什么？”
“抱雪寒梅花。省试皇榜只有一位温姓士子——他是平章大人的嫡系子侄。”
此言既出，这两名士子都不做声了。
张秉谦敛眉不语，几人随着接引内侍走过汉白玉铺就的长长御街，许久之后，过跃龙门，一座面宽九间的大殿终于映入眼帘。
五扇漆金朱门向外敞开，大殿内寂无人声，皇帝与百官尚未入席。集英殿的重檐歇山顶上，铺着明黄色的琉璃瓦，远观如飞凰展翅，又亭如华盖。
一位服绯罗衣的内侍高班一甩拂尘，拱手立于集英偏殿前，细着嗓子扬声道：
“请诸应试者于偏殿缴纳保纸家状，并检查有无夹带——”
作者有话要说： 我好短小啊qwq
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