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此时春分已过，地处北方的京畿路却依旧春寒料峭。晚霞铺过集英殿明黄色的琉璃瓦，堆金团锦般的乱云层层叠砌在歇山重檐后，将苍青色的西天幻作明丽的茜红。
张秉谦向东角门处的礼部监考官递交了答卷，躬身施礼后，缓步走去御街。
擦肩而过的士子三三两两面带喜色，张秉谦孤身一人，夕阳下的背影显得分外萧索。
乱云堆在天际，乌沉沉的，不多时，脸颊一阵微凉，张秉谦怔怔抬头，才发现蛛丝般的细雨从天边飘落。
他并没有带伞，却也没有雨中漫步上京城的闲情雅致，抱着竹考篮，过右掖门，及至朱雀大街，遥远的天际隐隐传来滚滚春雷，那雨点便似断了线的东珠，淋淋漓漓瓢泼而下，再一霎眼，千珠万珠连成白线，湿濛濛的磅礴雨幕，转眼已笼上繁华的京畿。
殿试之后，凡省试登科的士子，按规制都要歇在皇城西南的鸿胪寺，静待三日之后官家临轩唱名，公布金榜昭告天下。张秉谦左右无处可去，如今一身淋漓狼狈，更不愿回鸿胪寺白白遭人笑话，便沿着朱雀大街的唐砖阔道慢慢往南走。
“老张，来这边！今日咱哥俩欢饮达旦，不醉不休！”
沐苍霖早早地交了卷，正坐在朱雀大街一处临街茶庄里喝茶歇脚。他眼睛尖得很，远远地瞧见张秉谦出了掖门，连忙叼着包子跑去檐下，招手囫囵唤道：
“快来快来！我已打听好了，放眼整个上京城，数状元楼的酒最好！”
张秉谦慢吞吞地走过去，湿漉漉的乌发凌乱地贴在额角，更衬得他形容落魄，面色颓败。
沐苍霖上下打量着友人浑身湿透的狼狈模样，明明是才考完殿试的青年俊杰，可这人浑身上下哪有半点金榜题名该有的春风得意。
他骇了一跳，连忙将这鬼魂似的家伙搀住，手中捏着的半个包子当即骨碌碌滚在地上：
“……老张，你、你交白卷啦？”
张秉谦随手抹了把脸，坐在临街的条凳上，望着朱雀大街淋漓的雨幕，呆呆地摇了摇头。沐苍霖皱起眉，包子也顾不得捡了，跳在对面茶桌上仔细打量着好友的神色，试探着问：
“那是墨水不小心污了试卷？或者没来得及写完？还是天公不作美，下雨打湿了答卷？”
过了好一会儿，张秉谦才回过神来，他叹了口气，眉宇间满是忧郁之色：“我拿不准官家是什么意思。集英殿上他的话你也听见了，我明知……算了，在下区区一介布衣，如何敢妄自揣测圣意。”
沐苍霖长长“哦”了一声，没好气地重重拍了张秉谦一下，嘻嘻笑道：“我还当什么事儿呢。就为这点东西，你愁眉苦脸好几天，累不累啊。”
沐苍霖的父亲是个再普通不过的佃农，对于科举取士一道，沐霖苍反倒洒脱得很。左右考完无事，他盘膝坐在茶桌上，望着朱雀大街往来的华贵马车，与手执绸伞、轻裘缓带的缙绅显贵，滑稽地瞧了张秉谦一眼，调笑道：
“皇帝不急太监
急，你好好考你的试，专心写你的卷子，这不就完事儿了嘛。俗话说得好，谋事在人，成事在天，你看看你，这也要管，那也要管的，小心年纪轻轻便思虑过度，积劳成疾——来来来，让我看看，我们张大才子头上的白发又多了几根啊？”
张秉谦低眉不语，许久之后，轻声问道：
“你瞧见三年之前春闱金花帖子了么？前三甲取士六十七人，十之八九都出自簪缨世胄之家。若他们都凭真才实学，我……我当然没什么不服气的。我只怕世家蹑高位，以致英杰沉下僚——你也见过那些囊萤映雪、苦读不辍的穷书生，连蜡烛都舍不得点，熬花了一双眼睛，倾尽全家资财上京赶考，若只得了个名落孙山的下场，岂非——”
张秉谦话音一顿，胸中千言尽付一叹：“我只怕官家这样放任无为，令天下士子寒心。”
沐苍霖一愣，旋即笑道：“寒心么？我倒不觉得。我出身陇右，面朝黄土背朝天，可就在这贫瘠得像一捧沙的黄土地里，都能努力长出成片的庄稼。”
张秉谦不解地望着他，沐苍霖转而望向泽被万物的春雨，洒然一笑：“我爹是个没文化的佃户，我的名字，还是村里唯一一个秀才起的。
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