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上午还艳阳高照的杭城骤然下了场豪雨。织造府同其他一样, 旬日休沐,月休三天。今日这一场大雨,将时苒好不容易计划的一回出行也弄得泡了汤。
时苒站在窗前看了会儿, 就被槐花捧着热茶要把她往屋里轰:“快屋里来, 别顶着风头吹,这会儿凉得很。大夏天的,得风寒可不好治。”
时苒躲开她的手, 问她:“你听,外边是不是有人在敲门?”
槐花道:“下这么大的雨,谁会来呢, 你准听错了。快把这件衣裳披上。”又叹说:“杭州什么都好,就是动不动就下雨,东西不经存放就霉坏了,这个天气,又靠西湖, 你营造所的木头闷不坏吧?”
时苒道:“放心吧, 我跟在咱们的坊子一样,早在营造所每间厂房四角放了几瓮石灰吸潮, 除非屋顶豁个洞,不然坏不着的。”
说这两句话, 院子那头的月洞门有人敲门:“有人在吗?快来个人开个门。”
槐花嘀咕一声:“还真有人哪。”
姐妹两个站在窗户旁边,看新买来的小丫头荷穗冒着雨开了门,一个穿着蓑衣的人进了门。
“高四爷,您怎么这会儿过来了?”槐花迎出去, 赶紧给他递张干帕子。
高四德接过帕子,草草撸了把脸,道:“还不是为了你那鼎泰丰的事。你知道今天鼎泰丰那边聚了多少人?”
“鼎泰丰终于答应给那些小丝户们放银子了?”时苒立刻想起那天她同木掌柜谈的生意, 高兴地问道。
那天时苒请木掌柜到营造所,她本想问鼎泰丰借笔银子好把营造所经营起来,被木掌柜拒绝后,她另外想了个主意。这主意自打在百花里住着的那段时日起,她就起了心,直到见到木掌柜,她试探性地问了问他。
杭州的几大棉纺大户已经陆续换上了新织机,如时苒先前预料的那般,新织机倍速于旧织机,棉布出货量骤增,价格降得很快,但价格降的速度比织布的速度慢多了,所以那些换了新织机的织户仍然比以前赚多了。承受棉布价格下降代价的,是那些还在用旧织机的织户。
此前一段时间,杭州城也有人在做新织机的生意,虽然弹簧比时苒用特制熟铁制的弹簧易断易变形,但去购买的人依旧络绎不绝。
但后边时苒将织绸机献给颜织造,并告诉他新式织机和织绸机的关系后,颜织造为了保守秘密,特意花时间敲打过那些丝户们,让他们不要琢磨织布之外的事,更不得泄露织布机的秘密。时苒他们卖织布机,本来就对织户们有所筛选,并不太担心那些人泄露秘密。
颜织造的手腕多使在那些敢仿制的人身上。
这段时间,那些换不起新织机,或者仿制新织机被颜公公整治的织户们日子自然很不好过。布匹价格下降一文钱,对有的家庭都是不可承受的难关。
时苒只是想将这行生意尽可能做久一些,没想把人逼到绝路。早在被陈寡妇偷图纸之前,她就在想,怎么帮助这些人度过这个难关。
“百十来个最多了吧?”槐花接过帕子,顺口猜了句。
“百十来个?这会儿打着伞在鼎泰丰外头排着队的,怕都有百十来号人了。”高四德说。
“这么多人?”槐花咂舌:“积洼的水怕不得有小腿那么深了吧?他们就这么泡在雨里?”
“不泡在水里还请上茶楼坐着?”高四德擦完脸,左右看看,才想起来说话小声些:“我说二姑娘,若真是每天都来百十个人借银子,咱们可撑不了一个月就要玩完。你跟哥好生说说,你下一步是怎么打算的?你怎么会突然同木掌柜提起借那些小丝户银子买新织机?”
没等时苒说话,槐花快人快语:“高四哥,你别站着说话不腰疼了。你又不是不知道,为着新织机的事,那些买不起新织机的丝户们把我们恨得什么似的。我们家二娘子在织造府干活,天天都要跟艮水门那群丝户打照面,若真不给人一点活路,哪天出什么事了你能负责吗?”
这话说得,高四德连连举手讨饶:“我的杨大姑娘,你可饶了我吧,我什么时候说怪过二姑娘?我这不是心里没底,来问二姑娘讨主意了吗?那你说,我担心得没道理吗?木掌柜答应向他们放贷,可是有咱们三花在里头做保呢。万一那些人不还银子,我们挣再多银子也不够填这无底洞,何况他们借贷的利息可都是我们在付呢,鼎泰丰白担个好名声罢了。”
跟木掌柜聊过那一回,时苒的思路越来越明晰。她请木掌柜为丝户提供买新织机的借款。但木掌柜说,借银需要抵押,杭州大小票号不少,若那些人有意问票号借款,不会到现在还没上门。他们没上门,要么是没有抵押物,要么,是舍不得出利息。
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