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谭天禄小心打量着戴着面纱的女子, 只觉得越看越心惊,眼前人与那程氏的身影竟渐渐重合起来。
怎么可能?
程氏不是入京给薛三爷做妾室的吗?怎么会伴在大将军身侧,还十分得宠的样子?
一旁的薛靖谦见二人神色有异, 眯了眯眼,低声询问程柔嘉:“……怎么回事?”
程柔嘉注意到周遭许多行商的小船不知不觉地靠近了他们, 街上也渐渐地有商贾打扮的百姓靠拢过来, 她唇角露出一抹冷笑,冲着薛靖谦微微一福, 旋即刻意抬高了音量。
“将军有所不知, 妾身上次从镇江路过, 正是这位谭大人带人搜查的行装。明明都是些金银细软,谭大人却说里头大有文章, 扣押了些时日不说, 还收了许多关税。许是妾身见识短了, 不明白其中的关窍。”
女子清脆的声音带着几分甜糯, 下首的谭天禄却面色大变, 终于确认眼前人就是当日他狠狠得罪过的程氏。
薛三爷当日要纳这程氏显然就是为了那大笔的钱财, 难道入京后这笔钱竟然还在程氏手里?她是怎么知道自己收了关税的……
惶惑与震惊交织。
薛靖谦神色淡淡, 握着她的手步子沉稳地下了船, 在冒了一头汗的谭天禄面前站定,声音低沉而平缓:“内海的船,你们市舶司也要收关税吗?”
不再是居高临下地站在船上望着他,亦没有疾言厉色,勃然大怒, 可落到谭天禄耳里,却不由得从脚下升起一股窒息的寒意。
他忽然明白了杀气两个字是什么意思。
便如此刻,上过战场刀下有无数敌军亡魂的定远大将军站在他面前, 什么也没有做,他却能清晰地感觉到,下一刻,薛靖谦就能不费吹灰之力地伸手扭断他的脖子。
他浑身一凛,立即跪了下来磕头辩解:“将军,镇江市舶司的规矩一向如此,下官也只是听令行事……”
“一向如此?”玄衣男子笑了,剑眉微微蹙起:“可我怎么今日才听说?是谁下的令?首辅方大人?
还是你们镇江自己的父母官?”
作为镇江知府的舅兄,谭天禄一向以有这门亲戚为傲,下意识地就要回答,却猛然察觉到时机不对,恐会给他也带来麻烦,于是支支吾吾了半晌,只道:“……下官……下官也不太清楚……”
耽搁了这会子功夫,围观的人变得越来越多,有好些人认出了谭天禄的身份。
谭副提举平日里在平芜城作威作福惯了,此刻却跪伏在一个年轻男子面前惊慌失措,和丧家之犬相比也没好到哪儿去,民众们不由对这人的身份好奇起来,小声地向先来的人打听消息。
“听称呼,好像是个将军……”
“哟,那起码得是个三品官吧?”
“普通的三品官恐怕都不能让谭天禄吓成这样。”
听着民众们窃窃私语,谭天禄的脸色越发难看。放在平日,他早一脚踹过去,让下属把这些没眼色的百姓“请”去市舶司“小坐”了……
最先围过来的商人们察言观色,瞧出这新到的贵人与谭天禄似乎不是一条船上的人,不由纷纷眼神闪烁。
片刻后,便有个穿大红葫芦丝袍子的干瘦男子走上前来跪下诉苦:“……这位将军大老爷,求求您为我们讨个公道吧……小的不过做些小本生意,到了镇江,这位黑心肠的谭大人竟然要十取二,还要收三十取一的舶税,这就是外边的商人来,最多也就收这些了吧……”
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