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挣得不多,却也够温饱的,还见识了不少风俗山水。福桃儿的心境慢慢调养开阔,便也趁着余氏母子贩货的空档,去街面上摆了摊代笔家书,或是写两副门联大字,也能挣上个几文铜板,不至于拖累了旁人。
三人一边闲话笑闹,一边也不敢耽搁,快马启程便出城北去了。
从太原往北
,塞东城不过三日功夫。一路上绿意渐浓,山青水秀,然而福桃儿却渐渐沉默了起来。
一连八个多月,他们都在南方几省徘徊,这是头一次北上,要赶在夏天时回平城去。
余氏母子待她很好,风餐露宿舟车劳顿的,虽然辛苦,福桃儿的身子却康健了不少。
如今她肤色黑了些许,人却瘦了一大圈。从头到脚,除了那张圆脸,再也找不出第二处肉多的地方了。
大半的肉都是在去岁秋冬里消没的,那时她终日只望着路上白皑皑的山景湖河,路上饮食也不大方便,除了偶尔吃个馒头,几乎到了绝食的地步。
还是余氏看出了不对,非逼着问出了原委,让她大哭了一日,才算是把魂找了回来。
在外行路,也不管人瞧不瞧得出,她两个便都作了男装打扮。余氏身段窈窕玲珑,眉目也婉约含情,其实一看就都知道是个女郎。
倒是福桃儿,几乎清减了半个身子,套在宽大的粗布男装里,再加上面目本就稚气无盐,瞧着便似个十五六的少年郎。
余田看了,当时便击掌称赞:“呀,这不知道的,定然以为娘又捡了个弟弟啊。”
回应他的自然还是余氏的头栗。
到了塞东城,福桃儿还记挂着曾经治过自己葵水的医馆。便趁着余氏母子去买卖青枣的档口,循着记忆里的路线,寻到了那处医馆。
医馆还在,门前一个老婆子正抱着盒瓜子在那儿磕着。两厢里一瞧,皆是露出了惊异的神色。
“顾大夫?”
“你是…楚家的那个胖丫头?”
春景如画,顾氏又搬了个板凳子,两个在门前一株老樟树下坐了。福桃儿接过碗粗茶,见她有话要说,便也拿过瓜子磕了起来。
瓜子一股椒盐香浓,可才吃了三两粒,她便有些吃不出味来了。
从顾氏那里,竟意外听得了楚府的一桩大变故。
说是就在年后二月里,楚封氏骤亡。他家夫人报了官,验尸下来是中了种慢性奇毒。不知怎的,大房和三房的都
指证是嫡次子所为。
按察使大人亲查此案,在漠远斋搜出了许多罪证,且直指嫡次子。
那小公子因有功名在身,取证之时便暂时在府内禁足。后来也是受人挑唆,他竟强行冲破了官兵,直入三房的院里,提着剑刺伤了兄嫂。
这下子两罪并罚,凭他喊冤吵嚷都无用的。三堂会审,当下便定了个秋后处斩。
就要上报刑部了,楚安和原先一个耿直的下官,找着了新的线索,且坦言小公子就要上京会试,毒杀祖母实在毫无动机。
按察使打回了原判,一番仔细再查后,揪出了三房一个脸上有疤的叫画沉的美艳丫鬟。那丫鬟受了重刑,却仍是咬牙不语。
最后,此案苦于无证,拖延了半月前,只得草草收场。
那三房的有岳丈家调停,也未被传唤逼问。倒是那嫡次子,不仅错失了会试的期限。便因执剑刺伤嫡兄,连举人的功名和恩荫的七品虚职也被一并抹去。
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