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“佘昙。”近在咫尺的熟悉声音，拉回佘昙的游思。
晏明灼奇怪地问：“刚刚你在走神？我叫了你好几声，都没反应。”
“在想一些事……”佘昙转移话题，“你刚刚在问我什么？”
好在晏明灼并没有在意佘昙的片刻走神，干脆地将问题又重复了一遍。
“我问，你有没有听说过‘绝望病’这个词？”
！
佘昙骤然止步。
他侧过身，扭转鞋尖，面对面盯住晏明灼，厉声喝问：“你从哪里知道的‘绝望病’？！”
见眼前人神色怔怔，佘昙才意识到自己反应过激，或许吓到了晏明灼。
“抱歉，我并不是对你发火……”佘昙急切地想要解释，又不知如何是好。
在关键时刻，他反倒变得笨嘴拙舌起来。
“没关系。”银眸黯淡下来，晏明灼摇摇头，“是我问了不该问的话题。”
“请原谅我的突兀。我其实，不太擅长和人交往，有时，或许不太能把握住合适的界限。”
交往……
一秒过后，佘昙反应过来，交往就是指正常的人际往来，除此以外，晏明灼并无他意。
“不是你的错。”晏明灼的退让，令心情复杂的佘昙反而多出想要安慰的欲-望。
“求知欲，对赏金侦探而言，是必不可缺的素质。”他想了想，对晏明灼道，“就算遭遇挫折，也要对疑惑刨根问底的勇气与毅力，是更加可贵的品质。”
晏明灼听得很认真。
等佘昙说完，他缓缓解释道：“我刚才在档案室外，遇见了一个给档案室来送文件的年轻执行官。”
“他撞到了我，文件掉落一地。在帮他捡起文件的过程中，我无意中瞧见了这个词……”
“那是内部的秘密文件。”了解前因后果后，佘昙告诫道，“就算无意看见了，也不可外传。”
“知道了。”晏明灼乖巧地点点头。
“不过，既然你已经是治安队的顾问。”
沉默片刻，佘昙下定决心：“有一些事情，透露一二也未免不可。反正迟早以后你也会知道。”
和掌机世界里一样，佘昙简单地提了提绝望病的知识，与掌机中佘昙的台词相差无几。
晏明灼并未表现出早已知晓的模样，反而倾听得更加认真。
介绍完因患有绝望病而表现出的“假面综合征”，佘昙透露出的新信息，令晏明灼精神一震。
“我承认，此前，我对你隐瞒了一部分关于祭典的知识。”
“祭典最开始出现的原因，并不是纯粹地祈求好运，而是为了驱逐绝望。绝望病与假面庆典，是前后脚诞生的伴生产物。
“将彻底无可救药、坠落深渊的绝望病患者作为开启庆典的祭礼，换来很长一段时间内的希望降临，好运伴身。”
“假面庆典，起初就是这样一种血腥而原始的存在。”
“不过。”佘昙又补充道，“现在祭祀的形式，已经脱离了最初的形式，用假面代替了庆典开始前的活祭。”
“希望教会的诞生节点，宣告了活祭的结束。”
“关于绝望病，我能告诉你的……就是这些。”
说完，佘昙诧异地察觉到，自己的手肘被人紧紧攥住。晏明灼离他更近了，近得已经超过了理应保持的距离。
但佘昙无暇关注这无关紧要的细节。
因为晏明灼低下了头，他的肩膀在颤抖。似乎佘昙张开双臂，就能将显露出脆弱感的银发“少女”揽入怀中。
“又……来了。”
与战栗的身躯相比，晏明灼的嗓音一如既往冷清，如淬寒冰：“被盯上，被跟踪的恶心感觉……”
佘昙神色一僵。
他果断压低伞面，环住晏明灼的肩膀，装作十分亲密的模样，实则用气音耳语道：“别担心，我会保护你。”
“你能察觉到，跟踪狂的目光来自哪个方向吗？”
晏明灼抬眸，同样耳语道：“我不知道。”
“不过，我有一个小小的计划……”