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迎接另一边面孔的不是软玉温香的嘴唇而是纸笔。季恒瘪瘪嘴,心里头连说姐姐小气，嘴角却挂着收不拢的笑意。轻蘸姐姐磨好的墨，手上不停在纸上画个香炉,涂黑其他部分当是香灰，之后做了个扫地的动作。
季清遥略一思量,便已领悟季恒这苦工样是怎么来的。佛道善幻术，称量的是季恒的心境,此事不可说破，一说破便有了应对法门。说是惩罚磨练,明空对季恒不可谓不负责任,说得倒也不错,临阵对敌之际,需季恒自行了悟。
而季恒眼巴巴望着她，双目如波光湖水,懵懂憧憬,像极了七雾谷里撞入刀口的獐子小鹿。她稍加斟酌后道：“禅宗五祖老迈之时，把弟子召到跟前,命他们写偈子，道是谁写得好，谁写得了悟佛意,他便将衣钵传给他，立他为六祖。五祖门下最出色的徒弟神秀写了一句：身似菩提树，心似明镜台，时时勤拂拭,莫使惹尘埃。另一个打杂的慧能则写：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物,何处惹尘埃。我只能说到这里，此中区别，你自己去想。想不明白不要紧，多想几日便明白了。明日问问你那明空仙师，杂役差事要如何。”
禅宗讲求慧根，求顿悟，力求明心见性，要季恒这个毫无灵性慧根的凡夫俗子去感悟佛语偈子，实在难为。一连数日，季恒抓耳挠腮，只以蛮力对抗，无论香灰尘埃，在她的灵压之下统统化为虚无。
虽则灵元有限，但剩下的香灰逐日减少。到第七日，大殿之内的香灰只有第二日的一半，要说在短短数日之内灵基扩充，灵元日益增长，季恒不信自己有这本事。即便她不似首日那般乱搞，任由香灰扩散，香灰却还是在源源不断落下的。剩下的少，只可能是香灰落下的数量减少。
香灰掉落的数量和什么有关呢？
次日，季恒坐在香炉前的蒲团上，注视着眼前的信香，凝神细思。想到姐姐说的本来无一物，何处染尘埃，似有所觉。时间在不知不觉中流逝，她像是在这里，又像是在别处，仿佛听到书院放学后大家嬉笑打闹，又仿佛闻到了大饭堂几百年如一日的灵食气味。
眼见信香成灰，寂然落下，季恒猛然惊醒，一转眼的功夫已是午时时分。
两个时辰过去，香灰只有方才落地的那一摊。
若非受止语限制，季恒真个要喊出声来：原来如此，原来如此！
纷乱心绪好比香灰，念头烦乱，香灰簌簌落下，心中澄明，灰不下落。
一念不起，一尘不染。
想通此节，季恒情不自禁翻了几个跟头，无声大笑。兴奋癫狂之际，几捧香灰落下，她不过略扫一眼，全然不以为意。
无论佛与道，修形在次，修心修神为要。
然而她虽想明白香灰的关窍，真正要做到抱元守一，专气致柔，荡除尘垢，洞彻内心，尚需一段不短的时日。(1)
在剩下的时间里，季恒尽力不胡思乱想，收束如野马脱缰般的思绪，到晚间收功之际，大殿内所剩香灰比之昨日减少许多。
明空欣慰颔首，面上却是不显，极为冷淡的摆手让季恒自行离去。旁人无法出声多半规矩老实，此人无法出声不耽误搞出新花样。她自己则和平日一样，坐在观音掌托上等月升星展。
一连数日，数今日最为畅快，明明她有所进益，明空却一字不提，季恒哪肯就此离开。尤其捕捉到明空眼中转瞬即逝的赞许与笑意，知道明空仙师并不是真的嫌弃自己。
山不就我，我去就山嘛。
自打学会御气之术，要一口气飞上观音手掌有难度，但是连飞带爬个对她来说不成问题。
季恒爬到观音掌上，托着下巴蹲在明空身旁，学她样子向外看去，还大声叹气。
止语咒不许她说话，但没禁止她叹气呀，能发的声音得充分发挥。
大凡叹息，发乎于心，季恒这一叹听在明空的耳朵里颇有些无中生有强说愁的意味，她方才正想到叶吟，便随口问道：“这几日见着叶吟了？”
季恒摇头，没法告诉她，叶吟乃是内院翘楚，核心弟子，哪是她们普通弟子想见便能见到的。
“倘若来日……哎，罢了。去去去，回去见你姐姐去，来我这歪缠什么。”这回明空没用灵力将她推出，只随意摆手，不想搭理的意思十分明确。
季恒想讨几句赞许已是不能，挥挥手落下一张纸条，提气跳了下去。
明空捻起纸条一瞧，上面就一个字：坏。
“轻身之术太差，跟跳崖自尽似的。罢了，待你筑基后再说。”
走出违命殿就听到这几句话，季恒暗哼：筑基后，筑基后，什么都是筑基后，又不让马上筑基。这些喜欢吊根胡萝卜在驴跟前，让驴出力的人实在是太讨厌了。
更讨厌的是符阵堂的杂役差事。
回到家中，季清遥便说符阵堂有人来过，让她后天务必去符阵堂当差，否则差事不等人，这杂役的活可就另找别人了。算算时间，自从季恒为试炼告假后确是好些天未曾去过符阵堂，近来她受掌门责罚，没法说话，以为可免去杂役，不想符阵堂的人还惦记着她。
“听说符阵堂的管事盛祥是霍滔的人，近几日见新官上任的火没烧到他头上，便要给霍主事出气。像霍滔这等修士，天资有限，勉强金丹，到这把年纪能做外院主事已是他此生所能，如今被掌门革去职位，再难有翻身之日。不若你干脆辞了那里的杂役，另寻别处，至于符阵之法，再觅机缘不迟。”按照季清遥的意思，杂役做啥不是做，除了符阵堂，还有丹药堂、炼器堂，哪个都不用受气，纵然盛祥这样的人蹦跶不了多久，没必要在他失势前与他多一场得意。
话一说完，就见季恒鼓起腮帮子，摇摇她的手臂，十万个不愿意。知她与符阵堂的达生交好，又喜研究符阵之法，且宗门规定，辞去一处杂役之后，该处将不再录用，如此情态便是不愿。季恒固然性子刁钻，受不得气，可如今却为了喜欢的事情宁可多受些气，季清遥白她一眼道：“行了行了，我是见不得你受人脸色。你要去便去，不过记紧了，无论盛祥如何作态，休要与他正面对上，随意应付便是，现在好些人眼睛盯着他呢。”
季恒弯起眼眉，娇憨的小脸靠在季清遥的肩膀蹭蹭。
季清遥戳她一下，忽然笑了起来，“掌门倒是难得做件善事，把野丫头变成了软乎乎小丫头，甚好，甚好。”
季恒与明空仙师告过假后，如常去符阵堂做事。一进符阵堂，人人见她均是面带异色，没想到她还会再来。
柜台前的外院弟子想与她说些什么，就听得几声咳嗽，让他不要多言。
季恒打小见惯脸色，哪会不明白他们的意思。又见咳嗽那几个往日张口霍主事如何，闭口霍主事如何，如今霍主事滚蛋，这些人难免会怪到她头上。试炼过后，掌门将她派到违命殿受罚，不得不说颇具善意，起码在违命殿，没有人会因为霍家父子的事给她半点脸色，也没人会来找茬。霍滔在外院掌事多年，弟子遍布，说不定待任松师兄出关，知晓此事，不信他师父人品低劣，也要怨她一怨。
走入后堂，达生前辈朝她使个眼色，两人避往僻静处，悄悄告诉她：自霍齐伤势传出，霍滔被削去主事一职，盛祥沉默几日后，在人前变着法子骂她好多天。他们都以为季恒不会再来做事，他好心关照季恒，万事务必小心。
出乎众人意外，当着季恒的面，盛祥与平时嘴脸不同，望向她的眼神宛如痛惜晚辈荒唐的前辈。语重心长劝她踏踏实实，勤勤恳恳，做一天外院弟子服一天差役，万不可自大妄为，骄傲自满。
季恒眨巴眼睛，努力表现出诚恳的样子，连连点头称是。一番训话过后，她觉得自己的脖子快点断了。
盛祥当然不可能训完一顿便算，亲自为季恒指派差事，让她跟着达生一道维护居家阵法。维护居家阵法可谓符阵堂最琐碎最辛苦最没地位的活计，俗称牵机门里的脏活累活，任谁接到都要叫苦连天，于季恒而言却是意外之喜。
打从住进院子的第一天起，她就想知道屋子里的阵法如何运作：如何将污水废水直接净化；如何能生成热水；如何能隔绝外部神识探查；如何能使屋子保持洁净一尘不染；如何能使室内保持冬暖夏凉……这些全是回到凡人界后的生活所需，但凡能学会一样，收益匪浅，金钱滚滚。哪怕试炼过后，回凡人界的心日益淡去，也没能阻止她的好奇向学之心。
季恒心里千肯万肯，面上却是做出不情不愿，敢怒不敢言的表情，还递给盛祥一张写满字的纸条：掌门真人有命，令我去违命殿领罚，水月尼师只肯五日放我出来一日，否则要去跟掌门真人告状。
言下之意，她身不由己，全由别人安排，管事若有不满，自与水月尼师与掌门理论。
其实明空仙师并无此话，季恒纯是狐假虎威，横竖也没人敢去找明空对峙。
她欢欢喜喜随真愁眉苦脸的达生出门，盛祥望向她的背影，手中纸条即刻化为灰烬。
“呸，什么东西，被掌门处罚还有脸那么神气。”