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下晌的太阳沉闷地悬在螭吻上,巷子寂寂长长,韫倩角门上与花绸作别,四下里望望,不见施兆庵的身影,便攀上马车,带着一副被斜阳拉得瘦长孤单的背影回转家来。
甫进屋,就瞧见卢正元一身横肉阗在榻上,胡须一跳一跳地,似个泼嘴的鸭子,叽里呱啦迸出好些话,“你去了奚家,我也拦不住你,去了也就去了。也不是我心胸窄,只是还该请个大夫来瞧瞧是不是你也染了病气要紧,省得一家子人都让你过上,就非同小可了,你说是与不是?”
韫倩离得他八丈远,只坐在窗户底下的梳背椅上,没好气地剔他一眼,“你放一百二十个心,人花姑妈已经好了,还等着有病气过给我?病气没有,仙气倒是有一口,过给了我,我保管长命百岁。”
“好了?”卢正元对眼过来,有些发讪地小,一面点点肥硕的下巴,“好了就好、好了就好。”
恰值韫倩一句多余的话都不想与他讲,莲心就捧茶进来,她端起来呷一口,杯沿上偷眼瞧他。
见他在榻上闲打着扇,像是不预备走。她多看一眼都烦,便借故问:“这时候天都要黑了,你怎么往我屋里来?你若怕我染上病,我也说花姑妈业已好了,没有的事情,你只管放心吃饭去吧,我在奚家用过了,就不能与你同吃了。”
“没事就不能与你说说话了?”卢正元撇撇嘴,捻着唇边斜翘的胡须,四下里瞧瞧,像个远客一般将这屋子打量。
原来这卢正元本该是在樱九屋里,偏樱九心里也恨他,却十分巧言善辩,借着韫倩往奚家去的事,想法子将他推过来,只说:“那个病到底是要紧的,你还是去太太屋里瞧瞧,倘或染上了,阖家都带累坏了。况且你日日守着我也不是长法啊,她是你的正经太太,那时候打卦不是说她善生养?你不在她身边与她赶紧生个儿子,岂不是耽误了?”
卢正元近日来十分恋着樱九,倒把另三房小妾与韫倩都撇在一边,撩着她的襟口笑得没眼缝,“说起来我卢正元也是有常人没有的福气,别个家的妻妾都要吃醋,偏我的妻妾心胸都十分阔达,相处得也好。你虽是她的丫头,可从前我在她屋里,她就说你千般的好话,又大大方方叫人腾屋子给你住,料子头面,一样不少你。”
看他那得意模样,樱九心内连连嗤笑,又暗恨韫倩害她一生,因此就不把他往旁人屋里推,赌气只把他推去折磨韫倩,“太太人好,我也不能忘恩负义呀,你日日在我这里,她面上周到,心里终归是伤心的,你们到底新婚的夫妻,阖家和和美美的不好,你非要引得她对我心里有疙瘩才罢?”
听了这话,卢正元心道很是,于是便如个稀客一般转到韫倩屋里来。
韫倩一见他,心里直冒油,腻得想打呕,也是千般万般把他往樱九房里退回去,“话嘛自然说得的,只是我说话,到底不如樱九好听。樱九那丫头,能说会道,嘴里跟抹了蜜似的甜,老爷在她身边,日日笑呵呵的,我瞧着心里自然也高兴。”
“是这个话不错,”卢正元连连点头称赞,“樱九虽是个丫头,却有些激灵劲儿,比寻常的丫头不一样,我别的不爱,最爱她那张会哄人的嘴。她说了你许多好话,叫我过来瞧瞧你,我想咱们夫妻久不一处,也该来的。”
“哎唷快不要这样讲了,咱们既是夫妻,就是一辈子的夫妻,难道还会因为你不到我这里来就疏远了不成?我倒是不要紧,打不离甩不脱就是夫妻。可樱九不一样啊,一来她比我还年轻,正是要人疼的年纪,二来她终归是妾,说句难听的,往后你不在了,她若有心,我还能留得住她不成?你要想她长长久久守着你,就该长长久久地陪着她。我麽,生是你的人,死是你的鬼,还能往哪里去?”
卢正元一听,愈发欢喜,本就正与樱九在兴头上,如此乐呵呵地由榻上走下来,朝韫倩打个躬身,“还是太太明事理,过两日西边的账收回来,少不得要给太太添置几件好东西。”
“哟,还跟我客气呢?”
韫倩障扇一笑,卢正元肥肥的身子刚错出门去,那副笑脸便如十二月的天,倏地结了冰。
过几日,却是赤日耀金,万里无云,渐有流火之势。绣帘风软杨花散,绿纱窗静掩,闷日早到,人也起得格外早。
花绸吩咐套了马车要往薛家去,在镜前淡扫蛾眉,轻施朱粉,浅匀胭脂,挽得云鬟滴翠,斜插两支蓝蝴蝶绢钿,簪一朵西府海棠。起身换一件湖绿掩襟长衫,半罩草黄白里的蝉翼纱裙,打点薄礼,正要出门。
却见奚桓打门里进来,穿着靛青补子服,胸前绣是鸂鶒的补子,带着乌纱帽。花绸看他朗如翠山,英气鄙人。他看花绸却是腰似垂杨,夺目争光,分明是一道勾魂摄魄的兵符,牵梦拿命的绳索。
当下坐在榻上,拿眼把椿娘瞅着,椿娘心有领会,白他一眼,带门出去。奚桓迫不及待就将花绸拽到怀里来,仰着面笑,“大清早的上哪儿去呢?”
花绸弹一指甲他脑袋边的帽翅,见那帽翅颤颤巍巍地抖动,便秋波含笑,“我到薛家去。你穿这身,倒不似平常那不受羁束的模样,多了好些沉稳,有些你爹的样子,只是什么时候也穿上红色啊?”
“我瞧你真是个官迷,”奚桓将她抱在膝上,黏黏糊糊亲一口,“小时候就时时念叨着叫我勤谨读书,争取功名。如今我考得功名回来,你又要我步步高升,封疆为宰,你这功名之心,倒比寻常男儿还重些。”
她嗔一眼,腮里鼓着一股不服气,“话不是这样说啊,我不过是想你能有一番作为,为天下人多做一点好事。你姑爷爷在世时,就常说读书明理是根本,再往上,便得读书知天下,更往上呢,就须得读书报天下。我瞧你有慧根,自然要报天下呀。”
阳光透过绮窗细细地晒在她面上,如一层金纱,美轮美奂。奚桓爱得不知怎么好,恨不得将她放在心里温存,眼皮供养,在她的腰上又掐又捏,“明白了,你放心,就是做不到报天下,也不祸天下。”
“咦……”花绸被捏得咯咯小,也捏着他鼻子转一转,“瞧你这出息。在衙门里,可有人欺负你啊?”
奚桓仰着脑袋哈哈大笑,“你爱我爱得脑子都糊涂了,我不欺负人就是好的,谁还敢来欺负我?”
回想一阵,花绸也不好意思,从他膝上起来,“是了是了,你是内阁次辅的儿子,谁还敢欺你?是我平白多这一句嘴。”
他跟着小狗似的,起身左右围着她打转,“你瞧,你如今愈发小气了,还生起气来。”
“谁说我生气了?”花绸飞他一眼,拽住他一截袖口,“好了好了,不闹了,你快去吧,我也要往薛家去,你托付的事情,也要紧着给你办妥帖了才好啊。”
“可不是我,是周乾托付你的,若你办好了,等他回来,少不得你的谢礼。”
“我还图他一点谢礼不成?真是好笑。”
奚桓忙端正打拱作揖,“姑妈高风亮节自然不图他的,是我小人之心度您君子之腹,罪过罪过。”
“去!”花绸往他肩上拍一下,走到圆案上,检点着两匹料子,“你有没有什么话要我带给连翘的?”说着,起了心眼,要逗他一逗,“想你们两个,从前睡在一间屋子里,她为你铺床叠被,伺候你洗澡更衣,从没有一丝避忌。如今她回去做了她的千金小姐,你两个连面也不好见得,你有什么相思之言告诉我,我记下来转给她。”
奚桓榻上瞧着好笑,也与她相逗,“你就告诉她:阔别几月,肝肠寸断,今闻小姐喜事将临,小生却有涕泪之意,万望小姐不忘旧日之情,将小生放在心上。”
“要死要死,”花绸迎面走来捶他,“你说这些,亏得是我听见,要是别人听见,岂不是坏了她的名声?”
他也学着吐舌,“要死要死,是我坏她的名声还是你坏她名声?”
花绸又羞又愧,别过脸不吱声,他笑了,环着她的腰摇一摇,“是我错了,万望海涵。”
摇得花绸噗嗤一笑,转来掐他的脸,“快去吧,倘或迟了,上司纵然不好说你什么,心里也要计较你仗着父亲的威势,一不把翰林院放在眼里,二不守规矩,当你是那起纨绔子弟,要瞧不起你的。”
奚桓站起来濯缨弹冠,架着一侧眉,“要不是你歪缠着我,我早就走了。”
怄得花绸要抬手打他,不料他身影一闪,闪出门去,又拉开槛窗,对花绸摇首嗟叹,做出个悲家怆国的脸色,“唉,红颜误国啊……”
花绸气顿,四下里寻个什么要丢他,一抬眼,人早没了影,她自己站在榻前,恼转为笑,瞳孔流光,像风里湖水,从眼到心,荡起涟漪,彻彻底底鲜活起来。
午晌走到薛家去,那边接了拜匣,老早就太太姑娘丫鬟婆子迎在门上,穿得花红柳绿,映着流金铄石,好不鲜亮。
花绸马车上下来,拿一把妃色的芭蕉纨扇盖在额顶,使椿娘抱着几匹缎子,又有采薇抱着个髤红的匣子,里头装着是周乾备下的一些手帕汗巾之列。
那采薇老远一见连翘,忙迎上去挽她,“哎唷,好些日子不见你,你愈发长得要人命了,这个样子站在门前,只怕要把路人的眼都罩进去!”
见她还是这火辣辣的脾性不改,连翘不由捂着嘴笑,把她的手臂甩开,“姐姐先这里站着,我去向姑妈行个礼。”
便与薛太太捉裙迎上去同花绸见了礼,又走回来。
那薛太太与花绸挽着打头里进门,一路喋喋不住,“听说您病了挪回家去将养了?我老早就要带着姑娘去探望的,又怕去了反给府里头添麻烦,因此没曾去,派去的婆子回来说见好,我们阖家心里这才算放下来。昨儿接了您的贴,不敢怠慢,设了席面,请您简亵。”
花绸客气地笑,“太太过于讲理,我在家就听见丫头说太太打发好些人来探问我的病,心里十分感激,如今身子好了,便紧赶着来谢。”
未几走到一间小厅上,见椅间案上摆了好些瓜果点心,甫进门,薛太太又吩咐丫头在此间摆饭,与花绸上首坐下,连请花绸用茶吃点心。
吃过一番,寒暄一阵,薛太太见花绸有些欲言又止的情状,便对连翘吩咐,“采薇虽是丫头,可从前照顾你不少,如今倒不该有上下之分。你领着她在各出逛逛,一会子开席,使丫头叫你们来。”
连翘便带着采薇出去逛,人没了影,花绸才与薛太太同薛家各位姨娘说起:“太太上回托我的事情,刚有了些眉目。巧就巧在,我家桓儿外头有一位半师半友的相交,叫周乾的,太太可记得?”
如何不记得?这薛家上回设宴谢恩,就将那周乾请到了外头上席。席散后薛老爷说起这位周乾赞不绝口,又是才学过人,胸襟坦荡,德貌兼优,富庶之家,对其很有些意思,可又想他薛家不过在国子监做不入流的小官,女儿有些坏了名声,因此不曾提起。
眼前听花绸如此问,薛太太揣摩出些意思,十分欢喜地点头,“记得记得,要说我们家能平反,还倒多亏了他。老爷上回见过,与我赞他良多,说了他一篇的好话。听说他殿试夺魁,点了状元,如今又点到了户部贵兄门下当差,真是前途不可限量的英才!”
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