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“感情这是做生意啊。”
伊恩缓缓走到队伍前方，他感兴趣地打量着这热火朝天的路边交易：“我还以为他们要打劫呢。”
“哈哈。”布林笑了一声，他基本上是伊恩专用的解说员了：“咋可能啊，人家带着武器围上来，是怕被咱们打劫。”
“山民虽然加入了帝国，成为了公民的一员，但他们还记得两百年前的战争，只有被他们认可的人才能与他们做交易，而且都是以物易物，就是怕被咱们骗了。”
“当年做生意的时候，就有不少山民部落被骗的家底都没了，只能下山袭击城镇，事情闹大，那几家商会的确是除名了，领头的人都吊了路灯，但原本都要融入帝国体系的山民们却又缩了回去，巴敦侯爵都因此被陛下呵斥了一顿，骂他不知道管事，就知道养鸟。”
说到这里时，布林有些唏嘘：“我出生在哈里森港，本以为咱们那里就是世界的边缘，再也没有比咱们这群流放之民更惨的人了……但出来见了世面后，才知道，这片大地上有的是比咱们苦的。”
他拍了拍伊恩的肩，低声道：“没有普德长老，咱们真的就是一团散沙……哪里会有现在这样的商队？”
“是啊。”
伊恩注视着交易的场景，那些孔武有力的山民猎人辛勤地搬运他们的猎获毛皮，以及特殊手艺缝制的毛皮地毯与壁画，交换那些价值算不得多高的日用消耗品。
白室商会没有坑人，但也绝对算不上实诚，别的不说，那些草药都是积压品，显然是清库存用的。
有效果是有效果，但肯定是故意的。
而就在此时，伊恩与山民中的一位老者对上了目光。
那是一个手持骨杖，身材因为苍老而蜷缩，可一双绿色眸子极其明亮的老人，他皮肤带着与锖钢石几乎相同的青黑色，而头发银白如钢。
他显然是一位升华者，而且是铁之民。他似乎是感应到什么气息，有些疑惑地转过头，看向伊恩的方向。
伊恩还没来得及认真端详，就看见这位老者微微睁大双眼，然后向他行了一礼。
虽然困惑，但伊恩也以相同的礼仪向对方回礼。
老人微笑。
和山民的交易很快结束，而商队管事带着一丝惊奇回来向伊恩汇报：“老爷，刚才山民阿伏德部的长老请我向您转致敬意，他说他从您的身上感到了一丝先祖的气息，如果未来命运指引让你前往群山深处，他们愿意招待您这位尊贵的客人。”
“这样……那下次见面，我要表示谢意与愧对厚爱。”
微微点头，伊恩心中却微惊。
刚才那个老山民，是看出他灵能者的身份，还是说……看出他身上古龙心核的气息？
后者应该不太可能，毕竟就算是白雾长老也感应不出来，但倘若山民与古龙锖钢龙的关系并非撒谎，而且直至如今还保持有祭祀古龙的仪式与相关技艺的话……
“或许，从他们这里，可以获取一部分有关于古龙的资讯？”
微微摇头，伊恩也不去思考这些事。
无论如何，他下次回到这里时，肯定已经第二能级，与山民中的最强者同等——到时候，无论是询问古龙相关的事宜还是其他，都更有底气。
第二能级，才是如今的要务。
离开靛山峡口，伊恩与商队一行人便准备分别。
“注意安全，我的大人。”
温顺的驼兽背负着行李，缓缓离开车队，走向另一侧的插入，而高大的前采药人颇为滑稽地向伊恩挥手告别：“祝愿您再次归来时，就已经有第二能级！”
说完，他哈哈一笑，连带商会中的其他人也善意地笑了起来。
“这倒是不难。”伊恩也微笑着对他们挥手告别：“倒不如说太简单了，是在看不起我吗？。”
“下次祝愿选個难一点的，我才有动力。”
驼兽从岔路离开，与车队渐行渐远。伊恩沿着道路，向莱安领出发。
“没想到伊恩也挺有幽默感。”
遥遥注视着少年离开的背影，刚才被伊恩的话震住的布林咋舌道：“我还以为他就一直只会那平静的微笑，说些理智过头的话，没想到也会陪我们吹牛啊。”
“也不能太看表面。”管事看上去也颇为感慨，他拍了拍布林的肩：“最近这些日子辛苦你了——也算不上辛苦，咱们家的天才总比那些不讲理的老爷好伺候……回去干活吧。”
微微点头，商队也走上属于他们的旅途。
……
泰拉七七三年，五月十四日。
瑟塔尔帝国铂铱工坊的内部董事会发生了一场地震，南方总理事引咎辞职，三位股东接受调查，首席炼金术师巴瓦尔大师连带其团队被巡监骑士带走遭受审讯，再次归来时已被褫夺大师称号，旗下的私人炼金工坊也被查封。
这是足以引起帝国南部炼金市场震荡的大事，可它却仅仅是埃伦家族内部的一场地震的余波。
十六日，维尔德侯爵结束了与延疆使团的交涉，第一时间回到家中，当天晚上却被人发现一个人狼狈地出现在自家府邸门口。
十七日，董事会再开，新的南方总理事被提名，熟络帝都炼金圈风云人物的人会发现，这位新任理事是皇家炼金协会大师，皇家炼金学院终身教授歌塞·比德的一位家族子弟与得意门生。
十九日，本应坐镇东境伊斯山堡垒群的二皇子米卡埃尔·瑟塔尔与他庶出却受父亲喜爱的妹妹，也即是如今的埃伦夫人在帝都皇宫中相见。
这一事件究竟代表什么，直至如今帝都贵族仍在猜测，但这条新闻很快被苍天王庭与甘特瑞格姆共和国发生在霜月平原的短暂交火所盖过。
卡兰山脉以东又将再次陷入动荡，这才是所有贵族都关心的大事。
所以，在刻意的忽视与其他新闻的卷动下，绝大部分人并没有察觉，铂铱工坊南境副理事中，多出了一个众人颇为熟悉的名字。
依森嘉德·埃伦成为了铂铱工坊南境副理事。
而就在同天，一个由雪光水晶制成的小小箱子，便在第一时间从帝都出发，直抵南岭行省。