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天色迟暮,晚霞万丈,云蒸霞蔚,气象万千。
大船疾行,看看已到芜湖地界,又行驶一段时间,船上挂上了夜航灯笼,船只减缓航速行驶。
船工借这晚间换班休整,几个船夫每人端着一碗米饭,围着甲板上桌子吃饭,桌上放着一大盆江鱼炖菜。阿波今天收网时渔获颇丰,就把这些鱼虾送到厨房做了炖鱼。
船工们喝着烧酒,谈笑风生,眼看到了前方一个大江叉弯处。
大江在一个叫南沙洲的地方分出了一个叉弯,大江冲积出了南沙洲,这沙洲约莫十多里方圆。
从顶舱望去,北岸南沙洲上灯火阑珊,江心寺塔上灯火远远闪烁,大江南岸上灵山寺和普陀寺也一片灯火辉煌,远处是明灭闪烁的万家灯火。
听着船老大醉言醉语,他巽儿莫名其妙想起了朝天门码头的点点渔火,他又忆起腾冲古城的顺河小镇,那茶马古道的驿道马铃。
他拿起船老大放在桌上的酒壶,狠狠地灌了一大口,“咳咳,”一股呛口的辛辣冲进了嗓子眼里,鼻涕和泪水顺着脸颊流了下来。
阿波听到叶巽不住咳嗽,转身扫视了一眼巽儿,“师兄,谁欺负你了?哭得梨花带雨,这么可怜!”
叶巽不由无言以对,他哭了吗?他自己也不知道,只是感觉鼻子酸酸的,心中好生凄楚,好生孤独!
眼看大船过了长江主航道分叉处,过了南沙洲西侧分叉半里多远,阿波正想取笑接着取笑一下巽儿,突然大船后面响起“哞哞哞”连续响亮的号角声,只见五艘小船从后面快速冲了上来,同行船只纷纷加快航速躲避。
船老大惊慌失措地站起身来,说了声“不好,”接着登上顶舱连连大声叫喊:“水匪来袭,水匪来袭,大家操家伙呀!”
一下子把整船人都惊动起来,前面船上的黄军门亲兵也听到了报警,拔出了刀剑弓弩,几名火枪队兵勇开始装填火药铅弹,船工和墨家弟子们也操起刀枪鱼叉器械,准备迎战水匪。
巽儿和阿波飞跑进船舱,叶巽取出来那把黑剑,想着试试这个夯货的威力,阿波抓起了鸦九剑起身就走;杨雨亭、江中天也听到叫喊声,都操着兵器一起到了甲板。
只见后面五艘船上站着数十个手拿长枪、竹枪和鱼叉的水匪,由于天色已晚,并不能看清面目,但后面水匪仿佛有所企图一般,并不急着接近大船,只是散开船只,远远地跟着大船。
郑逸思忖了一下,忙命令发信号给前面的船只,命令船只张挂满帆,所有船工全去划桨,力争抛开后面水匪船只。
郑逸接着说道:“除了后面这群乌合之众,前面必有大批船只堵截我们!”并下令紧跟前面大船,不要被匪船分割开,以免被各个击破;接着又安排船工敲响船上铜锣,向岸上绿营和官兵示警。
黄军门也走上甲板,命令兵勇决不能让这些反贼上船。
过了半炷香工夫,果然不出郑逸所料,只见前方无数火把江面照得通红,大约二十多艘船只封锁了江面。
火光中只见近二百水匪手持弓箭、竹枪和鱼叉站立在船头,面目狰狞,一起高声呐喊:“留下金银、粮食!饶过你们性命!”
只听后面忽然传来几声嘹亮号角,后面又上来十多艘船只,点起油松火把,到了大船两丈之地,不再紧跟,齐声高喊:“留下金银、粮食!饶过你们性命!”
黄军门和郑逸告诉船上兵勇、帮众,“只要水匪靠近船只,格杀勿论!”
郑逸对李玉和叶巽低声吩咐两句,叶巽、李玉手持火把走上顶层甲板,对水匪喊道:“我们是墨家短衣帮奉旨进京船只,请问是哪路江湖好汉,请借道通过,必有重谢!”
稍停片刻,只见前方船队中间划出一艘大型四桨船来,一个身材高大的粗壮汉子站立在船头,高声回道:“既然是短衣帮朋友,就给贵派一个大面子,烦借两万银票!给芜湖蝗灾百姓买些赈灾粮!”
郑逸听了,对上面李玉做个手势,李玉高声说道:“好汉们,倒有两万两银票,请到船上来取?好酒好菜招待!”
郑逸计划引贼首上船,擒贼擒王,让他们投鼠忌器,避免无辜杀伤。
谁知那为首匪首和旁边水匪商量了一阵,回话说:“墨家短衣帮是江湖数千年侠义帮派,我们派人上船后,你们不要趁火打劫,扣留我们做人质!”
叶巽和阿波扑哧一声笑喷出来:你们倒不是趁火打劫,你们是趁水打劫!你们没文化可以,但毫无廉耻地胡说八道就不好了吧!
郑毅走上顶舱,叮嘱李玉两句,李玉高声对着匪船喊道:“你们过来一艘船!上船取银票,,人多不行,我们都是马帮商人,手无缚鸡之力!”
对面四桨船上的水匪笑得前仰后合,又交头接耳了一阵,说道:“我们最少要上去十个人,你们可不要伤人!”
李玉听了,回头看了看门主,郑逸点头示意,李玉高声回道:“请你们大当家的上船喝茶!”
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