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方才取乳酒的那个年轻人从白驼身上取下一张毡毯铺在地上,老者也不客气,大喇喇地居中一坐,另一年轻人则取出另一张毯子铺在老者对面,请江朔、独孤湘和漕帮三人坐了,待众人坐定,两个年轻人又取了两张银盘,一把银壶和八只银杯,几件银器不大但都制作精美,他们先将那几张饼放在一个银盘之中,另一个盘内却放了些干肉果脯,又将八个银杯分作两份,三个杯子放在老者这边,五个杯子放在江朔这边,铺排完毕,二人才在老者身边坐了。
这两张毡毯甚大,老者这边三人坐着颇为宽敞,江朔这边五人坐了也毫不拥挤,独孤湘道:“还是回纥人讲究哎……出门还带着毡毯,这毡毯宣软,可比咱席地而坐舒服多了。”
萧大有语带戏谑道;“是啊,花了十贯,可不得铺排一番么?”他见湘儿有伸手去抓银盘中分干果,忙道:“湘儿妹子谨慎了,不晓得这些个果子卖多少钱,也不知咱吃不吃得起。”
三个回纥人却不理萧大有冷嘲热讽,老者左手边的青年人叉手道:“我三人乃回纥商人,我名顿莫贺。”又一指右侧年轻人道:“这是从弟移地健。”最后往中一比道:“这位是我等的师父萨合蛮,人称白驼先生。”
江朔在篝火下看这三人,都是鹰鼻深目、鬈发而多髯,足蹬皮靴、身着青衣、头戴毡帽,确实都是回纥人样貌打扮。白驼先生萨合蛮须发皆白看来应该是上了岁数的,但面上却光洁红润没有一丝皱纹,他虽是漠北人的长相,但面目慈祥,倒似洛阳寺庙壁画里的神仙。而两名年轻人则都是二三十岁的年纪,正当其年,均生的英武挺拔,容光焕发。顿莫贺年长,目光深邃,显得颇有城府;移地健年幼,双目迥然,只是显得有些咄咄逼人,他腰间缠着的宝带颇为华丽,其上挂着一把金鞘匕首,显非俗物,地位只怕比之年长的顿莫贺为尊。
萧大有道:“这做生意还要拜师父啊?”
顿莫贺道:“这位大哥说笑了,各行各业都有师父,诸位军爷练习武艺有师父,我等行商自然也有师父。”
江朔叉手道:“我等并非军户,只是恰与朔方军同路结伴而行。”
顿莫贺道:“原来如此,不知道几位如何称呼,做什么营生?”
这边由卢玉铉一一介绍了众人,顿莫贺道:“原来是中原武林的众位英雄,幸会,幸会。”
卢玉铉却已知这三人绝非回纥商人,回纥人擅长做买卖,中原多有回纥商人,采买大唐所产丝绸、布匹、茶叶等物运往西域,又从西域贩卖马匹、皮货、珠宝到中土,两头牟利。回纥商人在中原货物输送也免不了与漕帮打交道,断不会不知漕帮几位把头的名号。此人听他报了名号,却只当他们是寻常江湖人士,一句幸会颇显敷衍,可见并非商道中人。
卢玉铉却不点破,只对江朔耳语说了,轻声道:“咱们静观其变,且看他们怎么说。”
江朔点点头,独孤湘却指着银盘问顿莫贺道:“这位顿郎,这果子作价几何,到底能不能吃呀?”
顿莫贺笑道:“我名‘顿莫贺’,并非姓顿,我兄弟二人都姓药罗葛。”
独孤湘吐吐舌头道:“姓‘药’可是更奇怪了,我看还不如姓‘顿’。”
其实二人姓“药罗葛”,却并非姓“药”,顿莫贺也懒得对她解释,只继续说道:“这些个干肉、果子是你们请我等喝酒的回礼,不要钱,小娘子请便。”
独孤湘笑道:“是了,我们买了你们的卖的酒请你们喝,你们也合当送些吃食,否则可就成了一毛不拔的铁公鸡啦。”
说着伸手就去抓盘里的干果,经过摩尼教和李珠儿之事,漕帮三人都变得更为谨慎,对面这三个回纥商人不知是敌是友,尤其这老者武功既高,二青年看样子也绝非俗手,怎敢随便吃他们提供的吃食?卢玉铉见湘儿伸手,忙伸手一扯她袖子,拿眼神示意她不要吃。
另一青年移地健见状怒道:“你当我们回纥人会下毒害人么?”说着抓了一把干果塞在嘴里大嚼起来,又拿起一块肉感撕下一条塞在嘴里大嚼特嚼,故意发出吧唧吧唧的声响,却将另一半递给江朔。
江朔忙双手接过那条干肉,道:“多谢。”也学着移地健的样子放在口中大嚼起来,又从盘子里捡拾了一枚果子吃了,独孤湘见卢玉铉不再阻拦,也拿了几枚干果吃起来,喜道:“这些个果子极干极甜,与中原所产大不相同,我爱吃。”
老者萨合蛮笑道:“小女子既然还吃,顿莫贺你就再送她些,免得中原人以为我们回纥人小器。”
顿莫贺口中称“是”,这时他已将方才作价十贯卖给江朔的那一囊乳酒启封,先倒入敞口银壶之中,顿时一阵乳香扑鼻而来,独孤湘赞道:“好香啊,这是奶还是酒啊?”
顿莫贺笑道:“小娘子一尝便知。”
说着在八个杯中斟满了乳酒,道:“诸位请饮美酒。”
卢玉铉在范阳时曾饮过乳酒,乳酒酿制非常简单,早在先秦时就有塞外牧民酿造乳酒的记载,乳酒之乳并非牛乳而是马乳,牧民将马乳装入马皮所制革囊之中七八日,期间以木棍反复搅打助其乳液分离发酵,待马乳变酸就成了乳酒,其色浊白,其味酸辣,实在算不得什么美酒,但卢玉铉往杯中一看,顿莫贺所斟之酒却是色玉水清,毫无浑浊之相,不由得又心生疑虑。
顿莫贺先端起一杯来饮了一个满杯,眼睛却看着卢玉铉,显是对方才卢玉铉疑虑的回应,卢玉铉被他这一看颇觉尴尬,佯作未见,转过头去。由此也可看出顿莫贺与移地健二人性格不同,移地健心直口快,性子急躁,顿莫贺却少年老成,性格更为持重。
江朔却不以为意,举杯到唇边,先觉一股奶香味扑鼻而来,其余却无异状,他一仰脖也饮了个满杯,但觉这乳酒不甚烈,入口酸甜,微有辣味,甚觉可口,夜半三更本有些困顿,这乳酒入腹却令人精神立时为之一振。
萨合蛮捻须道:“江小友,这乳酒味道如何呀?”
江朔赞道:“确是好酒,诸位大哥也请饮一杯。”
众人见江朔这样说,心里都道此地有两千朔方军在侧,料这三个回纥人也不敢造次,也都举杯饮了。萧大有咂摸咂摸嘴道:“少主,你别说,这酒的味道还真不错。”
谢延昌道:“这酒确实有乳香,但怎是清酒,我见过回纥人贩卖的乳酒都是浊酒。”
萨合蛮不答,却捻须大笑颇为得意,顿莫贺道:“谢老有所不知,这乳酒有个名儿叫“玉清酪”,乃是我师父独门秘法所酿,寻常乳酒只是搅打马乳而成酪,再搅打酸酪而成酒,汉称我漠北祖先‘马逐水草,人仰潼酪’,这‘潼酪’说的就是乳酒,既然称‘酪’自然是就是乳白色的浊酒,不过我师父却是以西域制蒲桃酒之法酿的乳酒。”
谢延昌道:“哦,原来是以蒸酿之法所制,难怪色清。”
顿莫贺笑道:“老先生见识广博,确是蒸酿之法,不过蒲桃酒只三蒸三酿,我师父这‘玉清酪’却是六蒸六酿,每次蒸酿之间更以传统之法搅打一番,因此滤得美酒色清而又不失乳香,饮之味甘却又不失酒之醇冽。”
顿莫贺见江朔年纪轻轻,别人有都称他为少主,只道是少年公子仗着家中势力外出遨游,真正的高手是身后这三位把头,他见谢延昌岁数最大,便以为他才是众人之首,因此对谢老十分客气。
江朔听了赞道:“原来如此,难怪要卖十贯。”
其实这乳酒莫说六蒸六酿,就是九蒸九酿,十二蒸十二酿也卖不上十贯的价钱,只是萨合蛮一行是假扮商人,并不知这酒该卖多少钱,萨合蛮随口说了个价,只道对方自会还价,岂料对面这位江少主也从没做过买卖,在南陵生活时,是当家主妇刘娘子负责采买,他替李白沽酒却从未花过钱,只道对方开多少价就得付多少钱。因此两个不会做买卖的人才一个出价离谱,一个付钱豪爽,做成了这桩十贯一囊酒的买卖,幸好今日漕帮四大把头三缺其一,若是叫浑惟明见了可不得大呼做了亏本买卖。
白驼先生萨合蛮早已看出江朔的功夫实是远高于其余众人,对于一众江湖豪客奉他为尊丝毫不以为怪,对江朔道:“江少主留我们在此歇脚,可不单为了买酒吧?”
独孤湘心道:“这酒明明是你这白胡子老头强卖给我们的,却说是朔哥找你买酒,羞也不羞。”她嘴里含着一口乳酒差点喷了出来,忙用手捂住嘴,啃哧吭哧不敢乐出声,一口气险些倒不上来。
江朔叉手道:“只因见老先生单手拖白驼,身手不凡,心中仰慕,才请共坐一叙。”
萨合蛮哈哈大笑道:“原来如此,老朽久未入中原,也正想领略一下汉人后起之秀的风采。”
江朔仍甚谦恭,道:“不敢请教老先生从哪里来?”
萨合蛮道:“老朽久居极北烛龙州,此次却是和我这两个徒儿自瀚海城而来。”
江朔听他说“烛龙州”,不禁心念一动,北溟子早年所创神功名为“烛龙功”,这老人的功夫又较尹子奇为高,难道他就是北溟子?又想到湘儿爷爷独孤问三十年前曾与北溟子交过手,他一看便知此人是不是北溟子,只是江朔四下望去,却不见独孤问的踪迹,不知躲去了哪里。
移地健见状又生忿怒,喝道:“你这小子,好生无礼!我师父与你讲话,你东张西望个甚?”
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