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独孤湘问道：“空空儿是何处得来的消息？大上白你又为什么这么信任空空儿，怎知他就没有骗你么？”拓跋守寂笑道：“我和空空儿相识十余载，也算得是老相识了。”独孤湘心道，北溟子与我爷爷等中原三子交手已是三十年前的事情，和塞外五子交手的时间只会更早，怎么大上白说他和空空儿只有十几年的交情，莫不是老糊涂了吧？
见独孤湘露出匪夷所思的表情，拓跋守寂哈哈笑道：“小女子，等进山我再与你细细道来，可别误了进山的时辰。”独孤湘听了不禁噘嘴，进山靠两条腿走就好啦，不晓得嘴上说几句话又有什么打紧的，但拓跋守寂甚有威严，她也不敢造次。
说话间，革船驶已经离开大湖，进入了一条河道，这河道隐藏在芦荡长草之中，若非党项羌人用长篙拨开芦苇，显露出河道，初到此地的人无论如何是无法发现的。
河道蜿蜒曲折，从贺兰山麓流淌而来，众人溯流而上之际，独孤湘心中不禁念道，朔哥儿字溯之，我今日渡河之后，可一直在溯流而上，如此刻他在此处，保不齐又要大发一通感慨了，她想到江朔又是气恼又是挂念，不晓得他此刻如何了。
拓跋朝光可不知道独孤湘这些女儿心思，见她目光呆呆地望着前方，对她解释道
“沙河之水来自贺兰山，当年河水河道比现在更贴近贺兰山，山溪汇聚，注入河水，后来河水变道，去了更东面，原先的河床南北两头被沙碛淤塞，又受到山洪冲击，才成了一片大洼地，便成了这片沙湖。”独孤湘问：“这是什么时候的事情？”拓跋朝光道：“按郦道元的《水经注》所载，河水变道，形成沙湖，距今不过三百年。”独孤湘感叹道：“没想到这样沧海桑田的变化，竟然发生在不过三百年前。”她平素嘻嘻哈哈，本不是多愁善感之人，但此刻也生出了世事无常的慨叹。
革船在河道中向上溯行了数里地，水流渐细渐浅，革船虽然吃水极浅，却也终究不能再前行了，众人弃舟上岸，将三条革船拉出水面，寻一棵大树系好，之后就只能步行入山了。
先前在沙湖中看时，觉得贺兰山已经近在咫尺，但革船行近数里之后，却感觉大山还是一样的远，独孤湘心想，所谓
“远看山跑死马”诚不我欺。党项八姓中，属阿四往利的膂力最大，拓跋守寂让他背上空空儿，众人继续向大山的方向跋涉。
他们上山的路途是群山中的一个豁口，应该就是原来的山洪冲刷出的古河道，如今水势已竭，留出一条若隐若现的河道，正好指示出了出入群山的道路。
拓跋朝光道：“此处石突如嘴，故名‘石嘴山’，好似贺兰山张开一口，乃是进入贺兰山腹地的唯一路途。”独孤湘点点头，再次暗暗赞叹大自然的鬼斧神工。
又走了数里，终于进入了贺兰山中，而此刻天色也已经完全暗了下来，受到西边群山的遮挡，一旦进入山中，日光便已消失，此刻更是天空晦暗，已有点点星光闪现。
独孤湘放眼望去，四面山峰鳞次栉比，黑夜中看着都差不多，不禁有些担心，道：“这么晚了，路都看不清，怎么进山？如不在山脚下忍一宿，明天一早再进山吧。”拓跋守寂却道：“无妨。”他抬头望天，只见碧空如洗，虽然日已西坠，但云絮极少，自顾自低语道：“今夜星空明亮，正好指引我们路途。”独孤湘还想说什么，拓跋朝光对她道：”独孤小娘子勿忧，你随着我们走过这段山路，便知阿爷所言何意了。”众人不断深入，进入大山腹时已是漫天星斗，独孤湘这时才发现，这深山中千沟万壑，无数或黑、或红的裸岩露出，就算在白天，在这毫无特色的山岭中也极易迷路，而拓跋守寂带众人走过不知多少岔路，却毫不迟疑。
独孤湘仔细观察拓跋守寂，只见他非但走得快，还从不低头看路，反而一直在抬头望天，口念念念有词，听着像是什么歌诀。
独孤湘知道这是类似《步天歌》的歌诀，将星空中群星作为指引，以星位对应地上的方位，便能找到正确的方向。
这才知道拓跋守寂叫她不要说话，原来是正在专心记忆歌诀，才能走在正确路径上，她自己背《步天歌》，知道记忆星位之难，不敢打扰拓跋守寂，难得的沉默不语，众人第一次见这叽叽喳喳的小女子安静下来，顿时觉得耳根清净了不少。
众人在山中绕了大半个时辰，终于到了一处山谷，独孤湘见此山谷四周鲜有林木，都是黑色或红褐色的山石，地表的山溪径流也早已消失，夜幕下山谷陷入一片黑沉沉的，景色可说毫无过人之处。
拓跋朝光道：“此地就是我党项族人的圣地了。”独孤湘奇道：“可这圣地除了石头，什么都没有啊……”拓跋守寂道：“神武便是这石头。”独孤湘走近一处岩石，这才发现了石头上的特异之处，这些石头呈现黑褐色，其中一些石头上面画了白色的图案，走近看才发现不是画的，而是凿的，所刻的皆是山中走兽，不仅有牛羊猪狗，更有狼虫虎豹虎等各类猛兽。
独孤湘伸手触摸那石刻，这些图案是不知用什么工具在山上敲凿出来的，此处山石有一项特点，这些石头表面颜色颇深，但只要一凿子下去，露出的凿面却是白色的，这些白色的图案触手之处甚是毛糙，能感觉到一个个圆坑密集地挨在一起，但凿得极其深。
独孤湘道：“咦……谁在此地刻的各种禽兽，要我说，这和伊阙龙门石窟刻的可差多了，只有你们党项人还拿这东西当宝。”众人继续向山谷内走去，石刻渐渐多起来，石头也越来越大，构图也越来越复杂。
这里的石刻图案多为狩猎图，这些画面不在一块石头上，而是在好几块相邻的石头上刻凿相同的主题内容。
比如：这块石头上刻的是两匹狼追逐同一只羊，那块石头上刻的则是一只张牙舞爪伏的吊睛猛虎，被持弓猎人团团围住，下面一块石头上刻的却是猎犬狺狺狂吠，稍远处的石头上则零星点缀着鹿、马、羊、犬各种兽类，更有持弓、持棒的猎人骑马飞驰而过，从旁策应，凡此种种不一而足。
这石刻虽然十分简洁，但线条苍遒，将狩猎的场景表达得栩栩如生，独孤湘观之仿佛耳边听到了困兽的低吼、烈马的嘶鸣和猎人的呐喊。
这些石刻的内容虽然更为丰富，却也说不上多精致，图案除了凿刻，更有浅浅的划刻，单独拿一枚石刻来看，手法仍是十分稚拙。
独孤湘可也看不出什么门道，拓跋朝光道：“独孤娘子，这些石画据说是数千年前党项羌先民所刻，也有人说有万年之久了。”独孤湘吐了吐舌头道：“乖乖……可我想不通，党项羌先民刻画得再好，却终究是一些石头而已，要有人和我说什么吐蕃上师觊觎这些破石头，我可不信。”这时夜已深了，也不需再观察星空了，党项八姓的子弟点起火炬，见前方有一处小山洞，拓跋守寂一比道：“小女子请吧，进去一看便知。”这次他自己持了火炬，让朝光抱了北溟子，其他七人却分散守在洞外，不得入内。
这洞口将将够一人进出，进入之后不断走低，洞壁也越发的潮湿了，然而走了不多时，前面豁然开朗。
竟然是一处天然洞府，这洞顶上有一个巨大的圆形洞口，白天引入日光，夜间借由星光照明，此刻星光如洗，将洞府内照得十分明亮。
洞府中有石桌石榻等家具，拓跋朝光将尚昏迷未醒的空空儿放在石榻上。
独孤湘四下张望这洞府，发现洞中大部分岩石和洞外其他石头无甚差别。
但刻有图案的却都是同一种黑色的石头，与其他黑褐色的山石大不相同。
这石头表面油亮油亮的，如同摸了一层黑色的油彩，摸之光滑异常，以指扣之有金铁之声，可知极其坚密。
而上面的图案是一个个持剑的小人，摆出各种奇异的姿势，这时便是傻子也看出来，独孤湘惊呼道：“这是武功秘籍？”拓跋守寂点头道：“不错。”独孤湘忙捂眼道：“我没看见，我没看见……”拓跋朝光奇道：“独孤娘子，你做什么？”独孤湘道：“武林中偷窥别派武功秘籍是大忌，拓跋郎，你们放心，我记性不如朔哥好，就是方才偶然扫过看到了几幅也记不住的。”拓跋守寂哈哈大笑道：“小娘子，你随便看，这套上古传下来的剑法至今无人能看出端倪，若你能看懂，那可真是大功德一件，我非但不怪你，还要谢谢你。”独孤湘这才放下手，仔细端详起来，这些石头上刻画的图案同样十分简洁，但不知用什么利器刻画的，既深且直，以手指触摸刻线，内里光滑无比，实在让人费解，不知道上古时有何物如此锋锐。”独孤湘看了半天，果然不得要领，对拓跋夫子摇头道：“我可也看不懂……不过，大上白，这些石刻上也看不出来是党项人啊，你怎知这就是党项先民所留呢？”拓跋守寂指着两块最大的石片道：“你看此处。”一片大石上画了一圈曲折的线条似乎是一片大湖，两侧是连绵的人字形山峰，更有几处圆点。
另一片石上刻的却是一副星舆图，上面有日月星辰，独孤湘不解道：“这是哪里的地图？这星舆图似乎刻的不对啊。”拓跋守寂道：“此图便迁到庆州之前，我党项族的栖息地——西海的地图。至于星舆图么，则是数千年前夏至这天的天空星图，因相隔千年，因此与今日的星图有很大区别，这地图和星图当是记录了数千年前的某一个夏至日，我党项先民迁徙到西海的故事。”