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这时太阳已经跃上高原,将干草玉顶黄的全身照得一片金光灿烂,不禁把江朔和拓跋乞梅都看呆了,江朔赞叹道:“龙骧天马此之谓也!”
干草玉顶黄的毛色在中原看来,有些干枯暗弱,但高原上的日光更为猛烈,可以将人皮肤晒得通红,在吐蕃高原阳光的照射之下,黄马的毛色焕发出完全不同的神采,江朔想起独孤问曾说干草玉顶黄是来自西海龙驹岛的天马,此地距离西海已经不远,难道此地真的是龙骧马的出生地?
二人愣神的功夫,独孤湘骑着黄马已到了近前,她嬉笑道:“朔哥,今天可是黄马救了你们一命。”
拓跋乞梅道:“我自小就听此间牧民说有龙骧天马为天上真龙所化,可以号令群马,一直以为只是传说,没想到是真有其事。”
独孤湘向后一指道:“啊呀,不好!快跑……”
原来吐蕃骑士终于控制住了战马,又兜了回来。阳光下吐蕃骑士也是盔甲鲜明,耀人二目,搭在弯弓上的几百枚箭头也在阳光下烁烁放光,令人不寒而栗。
拓跋乞梅道:“龙骧马的嘶鸣虽然能一时扰乱马群,但对方终究是训练有素的战马,一旦适应了,可就不灵了,我们快趁乱逃脱!”
三人调转马头,继续向山里跑去,此刻三人轻装,吐蕃骑兵具装,相互间又拉开了两三百步的距离,纵使个别吐蕃骑手能在全力奔跑的战马上射出这么远的距离,也是强弩之末,被三人轻易地磕飞了。
如此又跑了里许,双方距离越拉越大,吐蕃骑士眼看追不上,只能骂骂咧咧地调转马头回去了,三人胯下的马儿除了干草玉顶黄,桃花马和大青马也都已经气喘吁吁,几乎脱力了,这才敢让三马减速歇力,但也不敢停下来,仍是向着西南面的大山小步急趋。
高原上林木疏落,视野没有遮挡,可以远远看到几里外吐蕃骑兵的行动,他们似乎放弃了对江朔等人的追逐,继续整队向西进发了。
又行了数里,太阳完全升起之时,终于进入了山岭地带,三人策马登上一座小丘,放眼北眺,却见这一支吐蕃弓骑兵的队伍正在急速向西北移动。
独孤湘不禁又生出了好奇心,问道:“朔哥,你说他们这么火急火燎的是要去哪里?”
江朔摇摇头道:“我对吐蕃山川地理一无所知,连他们去哪里都不知道,怎能知道他们要干什么?”
拓跋乞梅道:“这个方向是往着西海去的,但西海之北是祁连山,并无通往大唐的道路,唐蕃交战都在鄯、廓二州,从没听说在西海以北开战的。”
江朔道:“我倒有个主意……”
独孤湘笑道:“嘿嘿,朔哥,我知道你的主意是什么,是不是想要跟踪吐蕃大军,看看他们的动向?”
江朔点头道:“不错,吐蕃人一定想不到我们会去而复返,我们尾随在他们身后,看看他们到底打的什么鬼主意。”
拓跋乞梅道:“可是,江小友,你不找那队先几日进入吐蕃的怪客了么?”
江朔道:“爷爷他们落在我们后面,此刻应该也到了湟源唐军驻地了,我已拜托张守瑜、高秀岩二位,告诉他们我们进入吐蕃寻找谢大哥等人下落,爷爷他们不知我们的际遇,应该会继续往大非川行进。但其实也难保谢大哥他们穿过石堡城后到底会去哪里,因此我们向西海寻找也未必无功。”
独孤湘道:“对啊,听说鬼臼就是产于西海,他们去西海直接寻药也不是没有可能。”
拓跋乞梅沉吟道:“唔……鬼臼虽然珍贵却不罕有,吐蕃人称为‘奥莫色’,以其果入药,我党项羌人称之为‘羊蒿爪’,以其叶入药,至于汉人称之为‘鬼臼’乃是以其根入药,无论何地所产鬼臼花、叶均可入药,只有这根入药么,必须得是西海蛋岛所产方可。”
独孤湘奇道:“这是为何?”
拓跋乞梅本是药农之首,说起药来头头是道,捻须道:“鬼臼喜湿、喜阴,生于高山疏叶林下,因其喜湿,其根须粗壮且极长极密,这就显出西海鬼臼与别处不同了。”
独孤湘听了个一头雾水,道:“没明白,西海有什么不同?”
拓跋乞梅道:“西海既然是海,那便是咸的,寻常草木遇咸水则死,西海鬼臼吸饱了咸水却生长得更加壮旺,这可不是大大的异事了么?”
江朔和独孤湘都瞪大了眼,他们只知道西海是一个大湖,没想到西海居然和真的海一样,是咸的。
拓跋乞梅道:“寻常鬼臼不过能祛风除湿,活血止痛罢了,要治疗你所说的‘失魄’之症,只有西海鬼臼才行。”
江朔道:“如此说来,我们这就去西海,只怕全大贤也不知道这鬼臼的名堂,我们先找到草药也是一样的。”
独孤湘也催促道:“那就快走,吐蕃人都跑没影啦。”
拓跋乞梅笑道:“小湘儿不用急,他们一千人的队伍,走不快的。我们远远跟着就好,太近了反到容易被发现。”
三人打定主意,一溜烟又下了山,跟着吐蕃骑兵的蹄印迤逦而行,此刻天高云淡,虽然烈日当空,全没有夏季的暑气,三人放马驰骋,甚觉舒爽。拓跋乞梅却劝独孤湘遮住头脸,免得被烈日晒伤。
回到路上只行了数十里,独孤湘忽然惊呼一声:“真的有海!”
江朔见远方地平线上银光跳跃,正是一片无边无际的广漠水域,三人一齐催马,三匹马也十分兴奋,奋蹄而前,不消片刻就到了“西海”岸边。
桃花马跑了一路早已渴了,见到了水边,也不等主人号令,低头便饮,才饮了几口却立刻吐了出来,不断地甩着马唇,蹄子直刨地,原来西海之水和海水一样,是咸水,饮不得的。
三人见了桃花马这副模样,都捧腹大笑起来,黄马和青马却都没有饮水,青马本就是吐蕃军马,自然知道西海之水饮不得,而龙骧马居然也知道西海之水不能饮,江朔不禁更加怀疑,龙骧马真的来自西海上的龙驹岛。
他策马上到一处海边的高坡,放眼望去,只见碧波万顷,水色湛蓝,果然是海水的模样,与寻常江湖水色迥异,然而却哪里看得到海中有岛屿?
拓跋乞梅知他在寻找岛屿,笑道:“西海广有二百里,龙驹岛在海心,距此有百里之遥,如何看得见。”
江朔和独孤湘听了都不禁咋舌,当年他们横跨乌湖海,也不过二百里,这高原之上的巨湖居然也有二百里宽,果然真的是海而不是湖了。
大路到了西海之滨,分作了两条路,一条沿着西海东隅北上,一条沿着西海南岸迤逦西行。
而两条路上居然都有吐蕃骑兵的马蹄印,难道他们兵分两路了?拓跋乞梅仔细看了一番,登时醒悟,道:“我们先往北行,一看便知。”
三人策马向北行了十里,见到草原上一条清澈见底的小河横在面前,吐蕃人的马蹄印也就止于小河南岸,原来吐蕃军在此饮马之后,又折向西路去了。
江朔额手称幸道:“还好我们追的不急,不然吐蕃人打一个来回,可就正好撞上了。”
拓跋乞梅见吐蕃人居然走的是向西去的道路,不禁奇道:“怎么往西边伏俟城去了?看来这支吐蕃骑军不是往唐境去作战的。”
三人原以为这支吐蕃军是要绕道北方偷袭唐军,但如是如此,他们没必要再绕西海一大圈,看来他们真的不是与鄯州唐军作战,而是要去别处。
拓跋乞梅道:“这样也好,我们要去找的生长西海鬼臼的蛋岛,正好也在西面,吐蕃人这样走倒是省了我们的麻烦了。”
吐蕃军这一来一回饮马之后,与他们的距离近了许多,三人怕追得太急和吐蕃军队后卫撞上,索性也在河边饮马休息。
此河虽然清浅,却有一项特异之处,天下河流都是自西向东流,此河却是自东向西注入西海。江朔问拓跋乞梅何故。
拓跋乞梅笑道:“此水名‘倒淌河’,吐蕃人称之为‘柔莫涌’,吐蕃语爱慕之地的意思,传说龙王派他最小的女儿造西海时,需用一百单八条河,小女儿却只找到一百单七条,最后一条河怎么也找不到。最后聪明的小龙女从东面日月山倒着牵来了一条河,便是这条倒淌河。”
朔湘二人见河水晶莹透明,也掬起河水来饮,但觉清冽甘甜,二人对视而笑,但觉心中亦纯净、甘美,长途奔袭了一昼夜也不觉乏累了。
拓跋乞梅颇为识趣地走开了,二人坐在河边圆石之上,独孤湘除去鞋袜,在河水中濯足,江朔只是呆呆望着这日渐丰盈的美少女,心中万般柔情,却说不出口。
二人这样呆呆坐了良久,拓跋乞梅却回来了,手中居然还提着两尾鱼,也不知他用什么法子捉来的。
那两条鱼也甚是奇特,呈长梭形而稍扁,头钝似鲤而无须,全身浅黄,只背上略深,最奇的是通体无鳞。
拓跋乞梅道:“这可是西海特产湟鱼,吐蕃人不吃鱼,这湟鱼到处都是,每到鱼泛季节,骑马涉水踩死鱼,十分好捉。”
药农常年在野外谋生,拓跋乞梅不仅会捉鱼,剥洗、烤制都十分熟练,只小半个时辰,三人就吃上了香喷喷的烤鱼,这无磷的湟鱼果然十分美味。
在倒淌河边耽了一个时辰,三人才重新上马,继续追着吐蕃战马的足迹向西而行,一直追到午后未末时分,拓跋乞梅忽然止住朔湘二人,三匹马离开大路,高原上鲜有高大的草木,三人找了一处小丘掩藏。
才刚躲好没多久,就听到马蹄声响,一队吐蕃骑兵倏然而至。
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有的人死了,但没有完全死……