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从黄泗浦到越州鉴湖走陆路约莫五百里，以江朔和独孤湘的马脚力，最多两日，就能到达，坐船绕行明州，虽然骑马的路程多了一多半，但实际并不节省时间。
凡事多是一念之差，以致人的命运际遇天差地别，江朔答应藤原清河的邀请，登上了遣唐使的海船，才有了后面的故事。
使团共有四艘海船，藤原清河、大伴古麻吕、晁衡和吉备真备分别执掌四艘船，江朔感到奇怪，井真成解释道：“出海十分危险，每次出海几乎都有船翻覆，四艘船未必都能安全到达东瀛日本。为了防一沉船，所有官员、工匠、学问僧都要分开乘船，这样就算损失一两艘船，也不至于宝贵的人才全军覆没。”
江朔果然见各艘船上都有木匠、铁匠、各类制器工匠，连鉴真师徒也分作了四份。江朔早知东渡凶险，没想到东瀛人出发前就做好了最坏的打算，但看他们每个人都面带喜色、士气高涨，完全没有前途未卜的凄惶神色，为了学习大唐，回国报效，东瀛人的每一次东渡何其悲壮又何其慷慨，江朔不禁心中有些佩服。
朔湘二人和鉴真、思讬、井真成同乘晁衡的船，他见每艘船有约莫五十几人，四艘船合计两百多人，遣唐使团共有四百余人，有一半人站在岸上，他们是要留在大唐继续学习的留学生和百工，先前所见的藤原刷雄便站在其中。
此刻西风忽起，船上岸上的东瀛人一齐欢呼，四艘遣唐使的海船升起船帆，借着西风推送，转入江水主航道，四艘船的顺序是藤原清河船打头，晁错第二，吉备真备第三，大伴古麻吕压尾，向东疾进。
海船大约一千石，比俞大娘航船要小得多，长有十丈，宽不过三丈，海船是平底双桅双帆，甲板上只有一层，除了中间的船楼，船艉有舵楼，与普通船不同的是舵楼上安装了一面巨鼓，船艏还有一个打横的小楼，井真成说是佛龛，内里供奉的除了菩萨塑像，还有一口铜钟，大鼓铜钟名为辟邪，其实是用响声来吓退驱散海中大鱼的。
海船要劈波斩浪，船楼又矮又小，只有航海士和船工在里面工作，甲板以下分作两层，上层是桨手，每侧不过十名桨手，一则船上没法运载太多的船工，二则大海不同于江河，海上行船全靠老天赏风，没有逆流而上的需要，故而不需要太多的桨手。
下层是数个巨大的船舱，一木板全完隔死，井真成说这叫“水密”，各舱互相隔绝开，就算一舱漏水也能保持浮力，不至于沉船，舱内以货物压仓，木箱子在船底铺成平台，所有人都坐卧都在平台上，倒也其乐融融。
此刻尚未出海，海船在江水上顺风劈波斩浪，行得十分顺畅，唐时南通尚是一江中孤岛名“胡豆洲”，远远能望见其上狼山高耸，正是出海的天然灯塔信标，再向前行崇明岛不过还是江口一块无名沙洲而已，一千多年后那个风云际会的都市此刻还有一大半没在水下，因此海船绕到明州的路程比今日要短了许多。
船行得平稳，月色又好，众人皆立在船上赏月，思讬道：“久闻晁卿多才情，有诗人之名，离开长安时作《衔命还国作》思讬也曾拜读，其中‘西望怀恩日，东归感义辰’一句最为感人，今日出航如此顺利，何不借此良辰美景再作一篇？”
晁衡微微一笑，道：“敢不奉命。”他略一沉吟，缓缓吟道：“
翘首望长天，神驰奈良边；
三笠山顶上，想又皎月圆。”
他先向船上汉人解释了“奈良”是日本国的都城，“三笠山”是奈良附近的一座山，他见唐人不解，进一步解释道：“奈良好比雒阳，三笠好比北邙。”这下汉人便都知道其意了。
东瀛人虽然能说汉语，但能理解诗词之意的，就寥寥无几了，晁衡又译作日语再念了一遍，众东瀛人这才懂了他的意思，齐声喝起彩来。
江朔道：“这诗作得似拙实巧，通篇不用典，只以真情感人，倒有些太白先生的风范。”
晁衡笑道：“没想到溯之这样的江湖游侠也知道李太白，我与太白先生神交已久，十年前在长安更有幸结伴同游。”
江朔才又想起李白，当年李珠儿和元丹丘去劝李白离开范阳，不知道他现在何处，自己前些时候还悠哉游哉乘着俞大娘航船在江上游历，何曾想起太白先生……想到此处他不禁汗颜。
这时却听东瀛人开始用日语吟唱起晁衡方才的诗作，他们声音低沉雄浑，颇有燕赵慷慨悲歌之感，若非亲耳听到，简直不能相信这些矮短的夷人竟能唱出如此的曲调。
海船从月夜行直至旭日东升，日出江朔和湘儿在山巅见过，在瀚海沙漠见过，在草原林海都见过，海上日出之壮美还是平生所未见，看着一轮红日从万顷碧波中升起，独孤偎在江朔身边，道：“朔哥，这大海如此壮美，我还真想随鉴真大师一起去东海遨游一番呢。”
江朔讶异地转过头看着她道：“可是东渡毕竟十分危险，而且我们去东瀛也无事可做，更何况……”
独孤湘用手指点住他的嘴道：“朔哥，我说说而已，你是江湖盟主，漕帮帮主，早晚要理事的，怎能一直陪着我东游西逛？”
江朔道：“我……”
独孤湘却再次打断他，指着初升的旭日道：“朔哥你看，那是什么？”
此时红日已经完全跃出海面，海面上翻涌的红色也变成了万道金光，江朔疑惑地问道：“什么？不就是太阳么？”
紧接着他也发现了旭日之下还有别物，几乎同时，船艏了望的船工高声示警，只是他说的是日语，江朔他们听不懂，不过再过了一会儿，也不需要人给他翻译了，眼前茫茫大海上出现了几艘海船，迎着他们高速驶来。
这些海船来的好快，两侧桨棹齐飞，搅得海水如沸，思讬看起来十分紧张，不住地问来的是什么船。江朔目力极佳，已能看出来船一共三艘，前面两艘通体漆黑，后面一艘则是白色船体，在上沿涂了朱漆，看起来比前面的黑船高大了许多。
他对思讬照实说了，思讬几乎瘫倒在地，呆呆发愣道：“那白底朱漆的大船是大唐水军的军船。”
这时三艘船越来越近，大海上没有参照，无法看出船只的大小，此刻离得近了众人才发现，那黑船比遣唐使的海船只大不小，而后面的白船足足大了一倍有余！
黑船头尖腹鼓，三桅三帆，此刻逆风而行，船帆都收了起来，全靠船两侧的四十几条船桨划水前进，黑船的看起来和遣唐使的海船差不多长，但船形流畅，船帆、船桨的数量还要更多，虽然逆风却仍航行得极为迅速。
而后面的白色大船虽然形体和黑船差不多，但更宽更长，且船上四面有高大的木墙板，上设望孔和雉口，好像驮了一座小城似的，其上五桅五帆，两侧更有密密麻麻的船桨伸出，粗略数数怕不下百杆。
看来是黑船是被后面的白船追，若是顺风，大船桅多帆多，自然有优势，但逆风而行，比的是桨工，白船虽然桨多，但黑船又比白船轻的多得多，逆风而行才有逃脱的可能性。
井真成道：“思讬和尚，你先别慌，我看大唐水军追的是黑船，未必会找我们麻烦。”
独孤湘问道：“水军追着船作甚？”
井真成道：“这些黑船头尖腹大，虽然和我们的船尺寸差不多，载重却只有约莫五六百石的，自然不会有商人造如此费而不惠的船，这样做的目的就是为了快，我看这两艘黑船就是此间翁山的掠海之船。”
江朔道：“翁山……那不就是海盗？”
井真成道：“不错，因此我说我们只管航行，唐军追海盗和我们可没什么关系。”
晁衡听了有理，让鼓手擂鼓，原来遣唐使各船之间以鼓声长短来传递信号，不一会儿三艘船分别擂鼓回应，都表示同意晁衡的建议不要管这三条船，只管自己航行。
大海广阔，远看三艘船是冲着自己来的，其实离得尚远，眼看黑船与白船的距离越拉越远，同时也离遣唐使四船越来越远，风向忽然起了变化，白船见状立刻升起船帆，船借风威，立刻拉进了与黑船的距离。
黑船不能坐以待毙，也升起了船帆，但船帆不够大，速度比不过白船，黑船忽然打舵，船身剧烈地向左倾斜，在海面上画出一条弧线，只吃了半边风，避开白船的航道。
白船随即跟着转向，黑船则抢在前面再次转向，黑船这次是想借着自己船小转弯更灵活的优势，摆脱白船。双方各显其能，在海面上画出左一道右一道的弧线，再次追逐起来。
井真成却道：“啊呀，糟糕，糟糕，转来转去，可是离我们越来越近了。”
此刻三艘船距离他们已经非常近了，却见一艘黑船忽然调转船头，几乎画出一个整圆，刺向白船的腹部，想用自己坚硬的船头撞毁白船的侧舷，看得遣唐使船上的众人一起惊呼起来。
却见白船木墙上忽然探出一条长杆，杆上绑一块巨石，长杆对着黑船猛拍下去，立刻将其船艏砸了个粉碎！