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九月十六，湘州芷江，县衙。
衙役们都说，马县令最近疯了。
是的，身为县令的马忠国，素来便有“红包不到手，包你命没有”的评价，可这几日来，他却兢兢业业，每天督促衙役们巡视治安，自己也身先士卒，于公堂之上拨乱反正，替良善申冤，把那些积满了灰的冤假错案通通拿出来一一重审，实在是为官之楷模，前后转变之大，令人瞠目结舌。
可这还不算完——这不，马县令自昨日起，甚至连家都不回了，从府上拿来铺盖被褥，便在县衙内找了间房住了下来，房内灯火整晚不灭，简直敬业到了令人发指的地步。
有些衙役在底下议论纷纷——只怕在湘州最负清誉的武陵郡知府周大人，见了咱们马县令现在的模样，都要自愧不如了。
但大多数衙役还是相信另一个推论，马县令发了疯，疯得不轻。
毕竟，一个正常的官儿，谁会放着家中妻小不去团聚？放着二八佳人不去陪伴？放着舒坦日子不过，而一门心思扑在“为民请命、长治久安”这样不值一提的破事上呢？就算他发了疯，那咱们也就认了罢，可他还偏偏要拉着咱们一起发疯，这几天忙得脚不沾地，都要晕过去了，他妈的，谁当衙役胥吏，是为了服务百姓的？不都是为了体面、威风？为了那白花花的银子嘛……
但在衙役胥吏们在心中把马县令全家十八都骂臭的同时，在芷江百姓的心中，马县令的地位正在无限的被拔高，就连宰相皇帝都比不上，几乎快和圣人相比肩了。
有不少的百姓，甚至在家中供上了县令大人的长生牌位，可这实在不是一件稀奇的事，因为自县令大人转性子以来，芷江真的发生了翻天覆地的变化——
这短短几日，芷江已全然变样，家家夜不闭户、路不拾遗。孩子们可以肆无忌惮的疯玩儿；在第一个商人大起胆子夜晚出摊而没受刁难后，芷江很快刮起了一阵夜市的风潮，那宽阔美丽的龙津桥，彻夜灯火通明，行人熙熙攘攘，热火朝天的模样，引得隔壁县的无数百姓纷纷来访，就连百里外的百越凤凰城，都开始有无数土家人来此拜访。
如此盛景，真是应了那句“银河飞渡，风雨普济天下客。长虹横空，三楚龙津第一桥。”
不过，芷江的原住民们却发现了一件奇怪的事——如此风靡的热潮中，却少了一个人的身影。
作为芷江县数一数二的巨贾，他没理由错过这样的大好商机……
此时，天蒙蒙刚亮，马忠国已整理好衣冠，正襟危坐在衙门主位，初升的阳光透过窗户射了进来，打在马忠国的脸上，金光闪闪，显得人神完气足、威风堂堂，那头顶匾额金光闪闪，上书“明镜高悬”四字，愈发衬得他贴面无私、面露圣光。
马忠国抬眼四顾，见大堂中除自己外再无他人，他心中那口气一泻，再也绷不住先前的模样，腰杆一塌，便如同没了骨头般，瘫坐在了椅子上，他长叹一口气，满面愁容。
衙役们的猜测没有错，马忠国现在真的要疯了。
那一日回到家后，却发现一家人都已被绑架，自己也被那群神秘之人挟持，那挟持之人还说了一句奇怪的话:
“我们想请县令大人主持公道。”
那时的马忠国简直被吓坏了，随后一听对方的吩咐，这才知道，所谓的主持公道，只有一件事——彻底摧毁万秦钱庄芷江总掌柜的残余力量。
不错，这几日芷江风靡一时的商机浪潮中，唯独少了那个呼风唤雨，深藏不露的总掌柜。
有人猜测，他曾经与江岳帮合作密切，因此那位江公子摧毁江岳帮之时，顺带解决了他。
有人猜测，他做过的亏心事太多，因此面对县令大人大刀阔斧的改革，他早早的便望风而逃，生怕受到清算。
还有人传言，总掌柜这些年敛聚的财富，其中大多是黑心钱与民脂民膏，县令大人马上便要对他动手了……
那些人抬来一堆东西后，便离去了，并表示自己彻底摧毁了总掌柜的基业后，自己的家人便会安然无恙的归来。
威胁之人来去如风，而且个个蒙着面，神秘至极，马忠国实在猜不透他们的人的身份，思来想去，他得到了一个大致模糊的推断——这群人应该是芷江其他的大商贾，见江岳帮失势，便立刻想踩着总掌柜向上爬。
“刁民！”马忠国想到这儿，不由得低声嘟囔:
“苦也苦也，我一个个小小县令，最大的愿望不过搞些银子、搞些女人，偏偏什么人都来招惹我，先是秦麟，现在又是这帮刁民请来的土匪……”
随后他从旁边的框中拿起一本账簿，打开仔细研读一番后，扯过一张纸，在上面抄写起来:
“总掌柜之名下资产，城西四间商铺，两进大宅，另有城郊五百亩良田，连同白银五万两。皆为强占百姓所得，证据确凿，现统一没收充公，即刻执行。罪犯总掌柜敖杰不知去向，即刻发布悬赏通缉，告知其余同党之下落者，亦有重赏……”
马忠国一边写着，一边心中暗道——总掌柜啊总掌柜，你可不能怪兄弟不讲义气，兄弟的老婆孩子都在你死对头手里，你又已失了势，不少人都要你死，你倒不如死在兄弟手里，也算是积阴德了……
放下笔，马忠国拿出一张纸，随手一折，便扎了个粗略的纸人，他自言自语道:
“兄弟，不少女人，都是你介绍给我的，这样，你下去之后，我多烧些美女纸人给你，咱俩这就算两清了罢……”
这时，门口“咚咚”一响，却是师爷来了，马忠国把纸人随手一抛，随后把刚刚写好的纸条放入一叠纸堆中，一同递了过去:
“召集所有人手，立刻去做。”
“是。”
…………
芷江客栈，上房。
余家夫妇年纪大，瞌睡都不多，夫妇二人早早起了床，正在镜前梳头的余婶突然道
“老余。”
“嗯？”元宝小说
“你转过来瞧瞧我。”
“看什么……诶？你这簪子哪来的，怪漂亮的。”
“漂亮吧。昨晚逛龙津桥的时候，从一个凤凰城的土家人手里买的，别致得紧，他要价五十文，被我一通讲价，三十文就拿下来啦。”
“好得很，”余叔点点头，随后看向门口:
“算算时辰，县令大人又要来啦。”
话音刚落，房门便被咚咚敲响，余叔余婶相视一笑。吱呀一声，余叔拉开了门。
便突然寂静无声了，余婶心中奇怪，不由得伸头看了一眼，发现大门开着，却空无一人。
老余和县令大人呢？余婶心中一动，匆匆别上头发便要出去看。
别簪子时，余婶手一僵，啪一声发簪便落了下来。
镜中，自己背后不知何时已站了一条蒙面大汉，他右手提着一人，正是余叔，余叔双目紧闭，生死不知。
镜中，背后的大汉见余婶发现了自己，阴恻恻一笑。
嘿嘿。