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小原村位在和来湖市相邻的孙眉县上,是座僻静小村,全村人口不过四百余人,村民们大都是农家,豢养着牲畜家禽,或种些青菜自给自足,偶尔也会带着自产的牲畜、青菜,到其他城市贩卖。
村里头最受人景仰的,是那温老医生一家。温老医生本来也住在大城市中,二十多年前迁进小原村中定居。他医术高明,也不时会有些外地患者前来求诊。
温老医生家外头有座大院子,一张张方形矮桌整齐排列着,上头晒了些邻居给的青菜和瓜,晒干之后,温老医生的妻子李氏会将这些菜和瓜腌渍起来,再分送给邻居。
一位模样秀丽的姑娘,正拿着大筷子,将那些晒得半干的菜一条条翻面。
姑娘年纪二十出头,名叫“温于雪”。是温老医生在迁入小原村两三年后和李氏生下的女儿。
“于雪姐姐,你这样翻太慢啦!”一名少年骑挂在院子那棵大树树干上,对着温于雪这样喊着。
温于雪朝他笑了笑,玉指拨拨让汗浸湿的发丝,说:“不翻不行吶,这种大甘菜水分多,不晒干些腌渍起来不好吃吶。”
少年年纪约莫十五、六岁,扯着喉咙叫嚷:“于雪姐姐,你皮肤这样白,每天在这太阳底下替咸菜翻身,你不怕晒黑吗?”
温于雪停下动作,说:“所以我要你帮我做个双面网架,你做好了没呢?”
少年跳下树,蹦蹦跳跳地朝温于雪跑了过去,兴奋地说:“做是做好了,但是大太阳底下好辛苦吶,我切割木枝,捆绑成架,做了好几天才做好,你总得给我些回报吧!”
温于雪笑着说:“你想要什么样的回报呢?”
少年想了想,说:“我想要娶于雪姐姐当老婆,这样子可以吗?”
温于雪哈哈一笑,伸手在少年鼻子上捏了捏:“你这小鬼,这么小就想讨老婆啦!”
少年答:“想啊!但我只想讨于雪姐姐当老婆,村子里其他姑娘小妹,一个个泼辣脏臭,一天到晚玩得一身都是泥巴。于雪姐姐这么漂亮,又温柔贤慧,这才能娶回家当老婆嘛!”
温于雪哼了哼:“一个网架就要换我一个人,你这小子未免太奸诈了。”
少年低头想想,说:“这倒也是吶,这样好了,我爹爹这几天身子不太舒服,我要替爹爹跑一趟远门,去来湖市为王老爷祝寿,顺便添购材料,这趟得要好多天,你做个护身娃娃让我带在身上,我就将娃娃当作于雪姐姐你来疼爱,当成是我俩的定情信物,这样可以了吧?”
温于雪笑了笑:“晚上替你做个护身娃娃是没问题,但那不是什么定情信物。你快把网架拿来吧,我晒得头都昏了。”
少年哈哈笑着,转身往自家方向跑去,还不时回头喊着:“我说是定情信物就是定情信物!”
少年跑过了几条巷子,翻过一面矮围墙,跃入自家院子里,一条老狗从屋檐阴影下起身,吐着舌头迎接少年。
“阿喜,别来碍事!”少年嘿嘿笑着,伸手在那唤作“阿喜”的老狗颈上胡乱摸了一通,阿喜翻了个身露出肚子要给少年拍,少年早已跑远,绕到另一面墙边,抬起那只他做了两天的大网架,就要往温老医生家跑去。
少年抬着网架走了两步,将网架放下,喘了口气,突然想起什么,重重拍了下脑袋,踢了这网架一脚,喃喃地说:“啊!我真笨,将这网架子做得这么重,我抬都觉得吃力了,何况于雪姐姐呢?”
少年气呼呼地从衣服中掏出了柄约五吋长、一吋宽的褐色长形木块,木块两端用铁螺丝锁着,侧面看起来是一层一层的薄金属片,在金属片和金属片的间隙中,夹着像是兵刃器具一般的金属物。
少年在小木块边缘摸着,指甲扣住边缘突起的小凹槽一扳,扳出了一柄小刀,刀身不足五吋,也是墨黑色的,这黑色金属便是世间最坚韧的“乌钢”。天下最顶级的兵刃,大都是用乌钢制成,只是有些铸剑师为求美观,也偶尔会在乌钢制造的剑身上,涂上其他颜色的漆,让宝剑外观更为美丽。
少年以这小刀切豆腐似地割断了网架上头的绳结,手忙脚乱地修改起来,有时会将小刀扳回木条中,又从木条另一端扳出其他像是起子、锥子之类的工具,修整着网架。
原来少年手上这看来不起眼的小木块,当中夹了三层乌钢薄片,在乌钢薄片层层迭迭的间隙当中,一共收藏了八种不同的工具──小刀、尖锥、梳子、磨刀板、弹弓、叉子、剪刀和刨刀,需要用时便从木块边缘的凹槽扳出,不用时再扳回去。
“八手”,这是少年对这巧妙工具的称呼。这是他在两年前以父亲铸剑剩下的数种钢铁材料,胡拼乱凑打造出来的小玩意儿。
少年姓卫,卫家便是名扬四海的天下第一铸剑世家。
“阿靖──”父亲的声音自门口唤出,卫靖连忙回头,见父亲满脸病容伫立在门边,连忙将网架放下,朝父亲走去。
“老爹,有什么事吩咐吗?”卫靖这样问着。
卫靖的父亲叫“卫文”,和大哥“卫长青”、二哥“卫开来”,同为大铸剑师“卫云五”的子嗣,只不过卫靖那大伯二伯,都在大城中开设剑铺,生意兴隆,名声显赫。卫文却始终住在这小村落里,平时替村民修理打造铁锄工具,换取一些生活物资,偶尔才接下一两笔订单,打造几把精巧宝剑,送去给外地老顾客。
卫文的铸剑手艺虽然也是极好,但名气比起两个哥哥,却是要差上一大截了。
“你这次进城,我总是放心不下,就怕你贪玩,忘了正事。”卫文盯着眼前古灵精怪的卫靖,忧心说着。
“老爹,你放一百二十个心吧!,我已经不是小孩子了,我明日过了望春岗,就乘着多马车往市中心去,大约经过一天一夜,就可以到市区啦!再找个地方歇息一晚上,第三日就能将剑送到富贵居,交到王老爷手中。那王老爷和善好客,又逢大寿,必定会留我在那住个十天半个月,我便多听多看,规规矩矩。有空便上铁铺买些铸剑材料,顺便替爹买些零嘴什么的,然后平平安安回到小原村。”卫靖心不在焉地说着,这流程是卫文要他背诵下来,牢记在心里的。
“零嘴就不必了,来湖市人口众多,龙蛇混杂,你要当心。”卫文提醒着。
卫靖嘿嘿一笑,揉揉鼻子:“老爹呀,原来你担心我让坏人欺负,你不知道我会功夫吗?”
卫靖呼哈一声,像只猴儿似地翻了好几个筋斗,还煞有其事地挥拳踢腿。
“这也叫功夫?”卫文苦笑着摇了摇头,说:“要是真碰上坏人,你便报上富贵居的名号,王老爷在来湖市颇有名声,他几位养子个个身手不凡,且都带着好剑,你报出他们名号,一般的地痞混混是不敢造次的。等你领了酬劳,王老爷也会差遣几名随护护送你回小原村,这些琐事细节,我已替你安排好了。”
卫靖哼了几声,伸手晃晃,摸出腰间的八手,喀嚓一声,扳出了那柄乌钢材质的小刀,随意舞弄几番。
“老爹啊,我的乌钢刀虽然短了点,但碰上寻常兵刃,可一点也不会吃亏。况且我身上还带了四柄绝顶好剑,一手一柄,哪来的土匪恶霸敢找我麻烦,我便要他们一个个全爬着回去。”卫靖哈哈一声,挥动八手,做出劈砍突刺的动作。
“阿靖!不准你在海来惹事,也不准你玩那些宝剑,咱们收了王老爷大笔酬劳,替他打造庆贺七十大寿的宝剑,岂能随意玩弄?”卫文板起了脸,犹豫好一会儿,这才又说:“唉,我看我还是亲自走一趟好啦,咳咳”
卫文咳了起来,咳得弯下腰,连连干呕。
“老爹!”卫靖见父亲动怒,赶紧上前将他扶进屋内床上,倒了杯热茶奉上,说:“我是开玩笑的,那四柄剑我当然不会乱玩,我会乖乖将剑送上富贵居,亲手交给王老爷,庆贺他老人家生辰快乐啊!”
之后卫靖出了门,继续整修着他那大网架子,一直到了晚上,总算大功告成,将大网架子修改成三个小网架子。
那些网架子都用好几条竹条结出外框,再将细网子绑在框架上,每只架子都像书本那样,能够合上,使用时将菜叶夹在中间,放在太阳底下晒,翻面时只要翻动整只网架子,便能一次将数十片菜叶翻面,温于雪也不用每日被晒得满头大汗了。
卫靖见天色已晚,也不好再去打扰温于雪,只盼她能专心替自己缝制一只护身娃娃,上来湖市时带在身边瞧,闻闻香,便心满意足了。