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海棠先前给兄长海礁写信时,曾随手提过一句,抱怨哥哥给自己来信有所隐瞒,给祖母、表叔公的信,反倒包含更多的细节。
再者,在老家长房亲人的问题上,海礁隐瞒得更多。若不是二叔海长安给妻子写信时提及,家里人恐怕根本不会知道堂伯娘方氏都遭遇了什么,也不清楚长房的海宝珠堂姐与海宝柱堂弟都面临着什么样的危险。兴许海礁自己有计划,但若不是马氏知情后,立刻写信提醒他去向麻尚仪求助,他们哪儿能如此顺利地救出方氏母女,还能让方氏免受江家的罪名牵连?
海礁有时候就是太有想法了。若是在上一世,他举目无亲,无依无靠,习惯了独自承担一切,也就罢了。如今家里一大家子,有钱有能力有人脉,他遇上麻烦,怎么就总是忘了向家人求助呢?在自家亲人面前,他有什么好顾虑的?以祖父祖母的品性,就算他们年纪大了,看不惯堂伯娘方氏改嫁,那也会先把人救出来,再做训诫斥责,过后还会好生安排她日后的生活,断不会眼睁睁看着亲外甥女和亲侄孙女去死!
海礁的那些顾虑,根本就是多余的嘛。
海棠猜想,他大约是上辈子在老家生活那段时间里,没少看到族人背地里骂方氏改嫁,所以担心海西崖也会有同样的想法,才会特地隐瞒此事。
可他只有一个人,既要留京参加武举会试,又要顾及老家的亲属,小年轻无官无职,只能仗身边人的势,又能做什么呢?如果江家人是这么好对付的,上辈子方氏就不会走投无路了。她能在丧夫后支撑起海家,又能在嫁进江家后,忽悠得江家人那么多年都没把海家产业侵吞殆尽,精明强干处又岂是寻常妇人可比的?可她愣是拿江家没办法,足可见这家人的难缠程度。万一海礁坚持不肯向任何人求助,未能及时救出方氏,却帮着顾将军查清了江家的罪行,以至于江家倒台,方氏受牵连,一生尽毁,他有心相救却救不得,怕是这辈子都要留下心结了吧?
所以,海棠在回信里就劝他,不要再隐瞒什么了,自家人有什么事是不能坦白说的呢?就算他有秘密不好对祖父祖母讲,跟她这个亲妹子说一声,又有何难?
她可是连他重生这个秘密都知道了!世间还有什么秘密比这件事更不可告人?!
海礁看了她的信后,大约是吸取了教训,因此这次来信,他写得格外详细,凡是知道的事,基本都说了。只是考虑到其中有很大一部分,他需要加密才能寄出,为了减少一点工作量,有些他认为小妹不需要知道得太详细的事,便简单提了提,不曾细述。可他给祖父、祖母与表叔公等人写信时,就会尽可能说得仔细一点,免得他们了解不足,会出现判断失误。
比如他给祖母马氏写的信里,就详细说明了救助方氏母子的经过,还有他们目前在永平府城里生活的情形,就连日常用度都列出了清单,指出方氏手头银子有限,但还是坚持要自掏腰包支付自家人的日常支出,不肯依赖二房过多。原因是方氏认为,昔日公婆行事,多有愧对继太婆婆谢氏与二房一家之处,如今二房又对他们母子有救命之恩,她实在不敢奢求太多,只盼着别拖累了二房才好。
这件事令马氏对方氏更添怜惜之意。
海礁给马氏的第二封信里又提到,方氏虽嫁进江家做了大少奶奶,但其实处境一直不大好。方氏心里还向着海家,处处维护海家,江大少爷对她也就是新鲜了两年,过后就拿她当管家婆使了,要她执掌中馈,却不肯给足银子,逼着她拿海家的钱来养江家人;又限制她和她女儿宝珠的行动自由,不许她生孩子,她一旦怀孕,便要逼她服药;要求她精心抚养原配留下的嫡长子,却又总是对她猜忌不已,任由原配亲人、心腹以及妾室们踩她的脸。
方氏在江家生活那些年,日子过得窘迫又受气,身体也差了许多,可她为了女儿,一直咬牙坚持下来了,甚至能瞒着江家人精打细算,从江家账上挤出了三四百两银子来,暗中接济海宝柱母子。
别看这点钱不多,方氏在江家那般处境,没有用海家的钱财倒贴江家,反倒从江家榨出钱来养活海家人,已足够厉害了。虽然对比这些年江家从海家侵吞的财产,三四百两银子不算什么,却能让海宝柱母子在永平府城里生活无忧,求学顺利。江家对方氏百般提防,都没发觉她做过的手脚,这可不是什么寻常妇人能办到的。
如今马氏对方氏是又佩服又怜惜,忍不住对丈夫说:“侄媳妇实在不容易,你可别对她有啥怨言。从今往后,额们就别当她是侄媳妇了,只当是嫡亲的外甥女儿。海定坤不是啥好东西,外甥女儿嫁他可惜了,年纪轻轻就守寡,再嫁也是寻常事,只是运气不好,遇上个败类,如今早早和离,也省得再受罪了。额们就把外甥女儿连着孩子一块儿接到京城去吧?她要是愿意再嫁,额们就仔细替她相看一个靠谱的,需得知冷知热,性情好又贴心的,不会让她受气,还得她自己喜欢。若是她不想再嫁了,身边也有闺女,不愁无人养老,再不济,额们家的孩子也能好生照顾她。老家那儿,就别让她回去了。虽说闲言碎语不算啥,可听多了也糟心,何苦让孩子心里再难受咧?”
海西崖叹了口气:“就依你吧。问问外甥女儿的意思,是打算跟我们家一块儿住,一大家子热热闹闹,彼此有照应呢,还是想自立门户,就她和宝珠母女俩过日子?宝柱那边,恐怕还得留在永平府读书,不方便往京中去。他有亲娘照看,有师门长辈关照,过几年娶妻生子,又有了功名,就更不用操心了。外甥女儿要是放不下,跟他一块儿住也行,不然就分开两边,每逢年节时让孩子过来请个安就好。她作为嫡母,已经足够尽责,不管她如何打算,宝柱都应该顺从的。他娘也没有挑刺的道理。”
如今海西崖夫妻俩已经把方氏视作外甥女而非侄媳妇,自然要为她的利益着想了。虽说她对海宝柱关爱有加,又有大恩,但海宝柱毕竟是由生母抚养长大的,对嫡母多半是敬大于亲。若是在一起生活,一旦嫡母生母之间起了矛盾,海宝柱多半会偏向亲娘,那方氏就难过了。
如今江家倒了大霉,已无力再威胁海宝柱,他留在永平府城生活也没关系了。只有方氏更希望脱离原本的生活环境,去没人认识自己的地方生活。这对嫡母子完全可以分开,反倒对双方都有利。海宝柱还要回老家继承祖产,方氏就没必要再去掺和那个烂摊子了。
她应该拥有真正属于自己的生活,而非继续为海家鞠躬尽瘁,死而后已。