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“我总以为乱世很快能够结束……唉，一错再错，当初我就不应该当这个城主，自己没有这个本事，却揽下如此重大的职责，是我不自量力，如今骑虎难下……就没有别的选择了？”
“有。”
鲍敦起身，将要下跪，徐础急忙扶起，“鲍三爷不可行此大礼，我指的这条路并不好走，可能比守城更难。”
“只要是条活路，多难我都走了，至于是福是祸，我自己承担，与徐先生无关，徐先生对汝南的指引之恩，我永世不忘。”
徐础笑了笑，鲍敦是个实诚人，极少夸大自己的兵力，但是他的“永世不忘”并不值得当真。
“汝南城小，断无自保之力，为全城兵民计，鲍三爷需奋起一击，跨郡连城，招兵买马，方有一线生机。”
鲍敦一愣，“徐先生……是梁王的说客吧？”
“算是。”
“可徐先生却劝我自立，慢说我没有此意，便是有，如今形势也不允许啊。”
“鲍三爷只要生此雄心，就容易迈出第一步。”
“第一步是什么？”
“随梁王北上，建立军功。”
鲍敦又是一愣，“依徐先生之计，汝南百姓或得保全，将士却会有许多伤亡。”
“并无两全之策。”
鲍敦沉思良久，突然道：“徐先生说随梁王北上，这是什么意思？梁王不是要东进淮州吗？”
“东进淮州、北入冀并，梁王的计划很庞大。”
鲍敦忍不住笑了一声，“我没有小瞧之意，可是……东都虽然远远强于汝南，却也算不上固若金汤，勉强自保而已，还有余力东进北上？”
“乱世求生，如逆水行舟，不进则退，坐守城中，只会日益削弱，断无变强之理。”
鲍敦隐隐心动，“随梁王北上，然后呢？”
“如果鲍三爷只为应付梁王，则不需投降，坚守下去，梁王不会在这里耽搁太久，但是汝南不过得一时之安。如果鲍三爷要做长远打算，就带精兵北上，立功之后，求取汝南及周围郡县，甘做东都屏障。在此之后，则看形势如何，联强击弱，继续扩张。至于更往后，非我所知，全看鲍三爷运数如何。”
“我从来就没有这么大的野心……”
“从鲍三爷起意保护汝南兵民的那一刻起，就已经有了野心——要在乱世之中保护一群人，这是比争鼎天下更大的野心。”
“哈哈，徐先生……”鲍敦想了一会，“徐先生马上就要出城？”
“嗯，我只向梁王要来一个时辰。”
“好，请徐先生转告梁王，我愿率兵三千随他北上。”
“三千太少。”
“城里总共只有不到五千士兵，总得留一些守城。”
“鲍三爷还是没生出真正的‘野心’。”
鲍敦咬咬牙，“给我三日征兵，三日之后，我带八千人北上。”
徐础拱手，“差不多了。”
鲍敦长叹一声，“我总想着有人来替我分担重任，从来没想过还要承担更多负担——是徐先生点醒我。”
“此路难行。”
“终究没有更好的路。”
汝南城外，马维正在帐篷里饮酒，除了卫兵，只有高圣泽守在身边。
“徐础行吗？他虽然与鲍敦有旧，可是鲍敦曾经叛他归淮，怕是不会再听徐础劝说吧？”高圣泽小心道。
“嘿，对徐础来说，这只是牛刀小试。”
“呵呵，梁王慧眼看人，比我们这些俗眼要厉害多了。”高圣泽笑道，不敢挑梁王的不是。
“徐础是口宝刀，必须用在真英雄手中，否则的话，反受其害。”
“试问天下，还有谁比梁王更担得起‘真英雄’三个字？”
“哈哈，像你，不过是口没开刃的钝刀，却镶着不少金银珠宝，人人可用，但是无甚大用，看着华丽而已。”
高圣泽并不以为耻，笑道：“我是钝刀，所以才能留在梁王身边，我没大用，但是危急的时候，也能替梁王挡一下利刀。”
马维收起笑容，示意高圣泽斟酒，喃喃道：“我不会再等了，徐础要么为我所用，要么刀毁人亡，总不能再将他送给别人。”
高圣泽连连点头，“对对，宝刀一定要握在自己手里。”
一壶酒还没喝完，外面通报说徐础回来了。
“如何？”马维问道。
“鲍城主需要三日征兵，他会带八千人随梁王北上。”
“你怎么说服他改变主意的？在此之前，鲍敦一心只想留在汝南，愿意出粮出钱，却不肯出兵出力。”
“我对他说，乱世求生，必须先有野心，死守一城，早晚亡于人手。”
“哈哈，我明白了，你建议鲍敦先随我北上立功，然后再请求返回汝南，四面征讨，改守为攻，对不对？”
“嗯。”
“鲍敦若是真起这样的野心——倒是可以一用。徐公子呢？随我北上吗？”
徐础摇摇头，马维心中生起一股怒意。