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不多时,黄公甫将那份明黄色的圣旨拿来,许佐从他手中接过,随即起身来到何济身前,后者也连忙站了起来。
许佐双手捧着圣旨,沉声道:“请天使转呈陛下,臣在定州只是尽本分职责,并无半点功劳,当不起陛下如此厚赏。大学士之恩荣,臣愧不敢当,恳请陛下收回成命,否则无法平息朝野上下悠悠之口。”
“这…这…”
何济几近手足无措,他倒是知道清贵文臣大多有矜持的习惯,一般不会轻易接受天子的赏赐,但那大多是京官所为。
地方官吏因为距离京城遥远,不可能反复推辞再接受,再者也会担心天子因此生怒。
何济没想到许佐如此坚决,此刻他不禁担心自己的小命,要是这样灰溜溜地回到京城,指不定天子会有怎样震怒的反应,到时候不还得他来承受?
许佐似是看出他的心思,直接将圣旨塞到他手中,决然道:“请天使转呈陛下,此事是臣坚辞不受,与天使无关。”
何济脸上挤出比哭还难看的笑容,艰难地说道:“许大学士,陛下是欣赏你的清正忠耿,你又何必…”
许佐摇头道:“天使无需多言,本官自有不受的权利,请回吧!”
何济又看向一旁的黄公甫,后者给他一个爱莫能助的眼神。
“唉。”
何济重重叹了一声,拱手道:“告辞。”
许佐转身背对,黄公甫见状只好将何济送出刺史府,路上百般好言劝慰,又将一叠会票塞到此人袖中。
他也不知道这样做有没有意义,只能尽力转圜一二。
送走何济,再度回到正堂,许佐已经不在此地,黄公甫便来到书房,果然见许佐已经在案前处理政务。
他走到一旁的交椅边坐下,喟然道:“大人,何必如此?”
许佐沉默不语,只看着手中的卷宗。
黄公甫继续说道:“先前大人呈上那封密折的时候,卑职便暗暗担忧不已。”
许佐漠然道:“为何?”
黄公甫轻叹道:“陛下让大人牧守定州,其用意不言自明,只是为了监督和制衡山阳郡公。大人在北伐这件事上的态度,和山阳郡公不谋而合,难保陛下不会心生猜疑。从今日那位何内监的言辞以及加恩圣旨来看,陛下并未怀疑大人的忠心,足见胸怀广阔有容人之量,大人何不顺水推舟,岂不是皆大欢喜?”
“皆大欢喜?”
许佐眼神愈冷,寒声道:“国家大事岂能儿戏?!”
“大人息怒,卑职并非此意。”
黄公甫与他知交多年,虽有上下尊卑之分,但也不会太过畏惧,直言道:“大人深谙为官之道,理应明白北伐已是大势所趋。从方才何内监所言可知,陛下有一众军务大臣的支持,又有几位尚书大人的拥护,再加上景国内乱、代国相助,这一仗已经无法避免。您这个时候强行和陛下作对,除了引起陛下的反感,并不能改变大局。”
“为官之道…”
许佐一字字念着,旋即将卷宗拍在案上,厉声道:“朝中奸佞横行,尽皆目光短浅、利欲熏心之辈,陛下识人不明好大喜功,此战焉有不败之理!”
黄公甫紧张地说道:“大人,慎言啊。”
许佐缓缓起身,走到窗前望着逼仄庭院中的几抹绿意,缓缓道:“慎言?当年先帝提拔我于微末,我亲眼看着先帝披荆斩棘不惧万难,在暗无天日的困境中步步往上。遇此明主,我许彦弼愿粉身碎骨矢志不移,替先帝扫荡奸佞。只恨上苍无情,先帝天不假年,但他终究为后继之君留下一个稳固的朝堂,一个生机勃勃方兴未艾的大齐。”
“陛下他只需要按部就班,顺着先帝规划好的路线一步一步向前,必能重现大齐盛世之景。然而这短短一年时间里,人心离散,妖魔横行,君臣猜忌,尔虞我诈!”
“先帝十五年宵衣旰食,没有享受过一刻清闲,还有李相、薛相、魏国公、荣国公、秦提举他们呕心沥血,历经艰难才让大齐站稳脚跟,最终却变成现在这副模样。”
“为何?”
“为何!”
许佐的手背上青筋暴起,浑浊的眼泪顺着脸颊流下。
黄公甫大惊失色,垂首道:“大人,陛下只是想要尽快完成先帝的遗愿,再者此战我朝多占优势,未必会败——”
“不必再说了。”
许佐抬起袖子擦去脸上的泪痕,重新恢复往日的冷峻之色,一字字道:“准备马车,我要去见陆沉。”
黄公甫一声长叹,低声道:“是。”