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月盈拿起一本书，说道：“不说你外婆的事了，我给你讲讲这几本书大概的内容……”指着书上的几个字，又说道：“这本书的名字叫《东方猫族史》，讲的是猫族来到华夏大地后发生的一些重大事件。这本书首先写的是：猫神贝斯特。贝斯特在人类的世界里受到人类的崇拜，就因为猫神贝斯特的保佑，我们猫族才能千百年来在众生中有着那么高的地位。在这之后又过了很多年，一批平民百姓来到了华夏大地，在这片土地上，世代生生不息。于是就创建了东方的帝国，并选出了一名极具有威望的男子成为皇帝，他就是东方帝国的第一位皇帝统天……”其他几个孩子听到母亲在给十二讲故事，都走过来坐在那里听着。
月盈道：“这本书写的东西太多了，一时半会儿是给你说不完的。考试要考四个科目，分别是‘历史’、‘经法’、‘民典’和‘诗赋’。”她将《东方猫族史》放下，又拿起了一本书，接着说道：“这本书是《统天经法》，‘经法’就是考这本书里的内容，这是帝国统治者的治国方针。”她又拿起一本书，说道：“这本书是《猫族治民法典》，‘民典’要考此书的内容。还有要学会写诗，就是考‘诗赋’……”
十二听了深深叹了口气，瞬间变得很失落，月盈道：“怎么了？”
十二道：“我觉得我不可能考上了，阿娘，你要知道，我还一个字都不认识呢，又要考那么多知识，我哪记得过来啊……”
月盈知道他考不上的，但是还不能打消十二的念头，无论如何也要给他鼓励。月盈道：“这几天，阿娘就只教你识字，你这三天哪里也别去了，在家里认真学。”十二点了点头。
可是，三天的时间确实太短，这三天，十二除了吃饭的时间外，其他时间都用来学识字，十二是比较聪明的孩子，三天来他学会了将近一百个字，可是一百个字用到实处却不值一提。
“考生大会”的时间到了，十二早早地赶到了百姓书院。书院里有一处空敞之地，地上整整齐齐地摆放着草编坐垫，前面摆放着一张一尺高，但很宽的台子。十二找了个处于角落的位置坐了下来，陆陆续续地所有考生都到了书院，十二看到他们大都比自己年长很多，一看就知道是学识渊博。十二寻思：“这些考生肯定都比自己识字多，看来自己是考不上了，用考试这个方法来离开石竹城是不可能的了，看来离开石竹城还要想别的办法。明知自己考不上，没必要在这听城主开考生大会了，我还是快快离开吧。”
十二刚准备起身离开，却听见不知是谁在背后叫了一声：“十二。”十二回头看去，发现是自己隔壁的邻居大西。大西和十二是同年同月生的，从小就在一起玩耍，但是，大西是一个不学无术之徒，怎么会来考试呢？
十二充满疑惑地问道：“你来这……是准备参加考试？”
大西道：“是呀，我阿爷阿娘非逼着我来考，你说这可咋办，你也是准备这次要考试？”
十二道：“对啊，我也准备参加这次考试。对了，大西，你何时学会了读书写字？”
大西道：“我们从小一起长大，你是熟悉我的，我是大字不识一个啊。我说我不想来考这什么试，你猜我阿爷怎么说，他说我不来考就让我永远不能进家门。没办法，我只能顺着他的意思，这才来考试，要是不来的话，离开了家，我就没地方去了，只能去流浪了呀……”
十二道：“我如果是你，我就不来考，我是想离开家，才来考的。”
大西道：“什么？你是因为想离开家，才选择来考试的？这可和我恰恰相反，我是害怕离开家才准备去的。你说这……”
正说话间，突然听到台上有个军官装扮的男子，大声说道：“报名的考生都到齐了吧，现在让我们请城主上台来，给大家说几句。”十二和大西赶紧坐好，全神贯注地看着台上。
只见一位老者走到台上，那老者目光扫了一眼台下的考生，声音低沉地说道：“众考生们，每年我们在这里都要考一次试，这次的考试又要开始了，你们准备得怎么样了？”
十二心想：“原来这里大多数考生都是考过好多次的了，看来自己考第一名的希望渺茫啊。”
城主接着道：“我们东方帝国自非昔皇帝开始就规定每年举办一次考试，用考试的方式来选出国家优秀才干。可是，全国每次参加考试的有上万名考生，只有第一名才能受皇上接见，可以加官晋爵。那么多考生，不会全部都进京考试，需要先在自己的城内进行选拔考试，只有每座城池的第一名才可以去都城参加考试。”
这时，台下有位考生说道：“这话我都听了三遍了。”
城主看了看他，接着说道：“这些话考过的都知道，我是说给第一次考试的考生听的。这次考试依然分文试和武试，文试就是文科考试，武试就是武科考试。但是，我们石竹城是重文科的，石竹城内已经三年多没有报考武试的了。所以，我们只说文科考试。文试考史、法、典、诗，四门科目各出一题，你们也都知道吧？”
这些对于考过试的早就一清二楚了，他们纷纷回答：“知道，知道……”但像十二这样的新考生来说，只是一知半解。一旁的大西低声道：“十二，你知道要考这些吗？”
十二低声回答道：“我知道，听我阿娘说过了。”
大西点了点头道：“我是刚刚才知道。”
城主继续道：“今天给你们开完会，明日一早，就在书院内举行考试，考第一名的会到下个月的初一，由苗起副将亲自送你去都城参加最终考试。今天你们先回去吧，到家里好好休息，别忘记明日来考试就行。”说完就离开了，台下的考生也纷纷离席。
十二心想：“这次考试肯定考不了第一名，不如现在去找城主，将自己报的名取消了，省得考不好，还丢脸……”正想着，大西道：“十二，那咱们一起回去吧。”
十二道：“我……还有些事，你先走吧。”
大西道：“有事？在这还有什么事？”
十二道：“你先回去吧，等会儿再告诉你。”
大西看他神神秘秘的，但没有继续追问，就先行离开了。十二赶忙去追城主，城主此时还未离开书院。十二跑到城主身边，叫了两声：“城主、城主，请留步！”城主与随从听到声音，停下来看着眼前的十二。十二刚准备再向前一步，但被一旁的随从拦下了。城主向十二问道：“你有何事？”